几朵乌云遮住了烈日，古松的浓荫下显得有些阴森。一阵西风打着旋儿吹来，三五片西番莲花瓣随风飘落。如狼似虎的羽林军，忠实地执行着至高无上者皇帝的命令。哪管什么金枝玉叶，象推操死因犯一样，将雁翎公主架到了臭水坑前。如茵的碧草，娇嫩的野花，全都扭曲了身躯任他们践踏。水坑边还汪着一滩污血，那是随行御厨宰杀狍子时留下的。只不过片刻之间，堂堂公主也要在这里被一刀两断。这里不是午朝门，大概也就无需等待午时三刻和三声追魂大炮了，可算得“斩立决”而决不待时也。充任刽子手的一名军卒，将雁翎按下跪在地，便举起了手中刀。
“刀下留人，”耶律胡大喊一声，分开众人，闯进了核心。
天祚帝暗中松了口气，心说幸亏耶律胡不避斧钺，不然芭非假戏真做。看来耶律胡对雁翎确是一片真心，这驸马倒应该点在他头上。可是，这种感情他并不表现出来，而是黑着脸问：“你有何话说?”
“万岁，公主方才乃是一时失言，她无论如何也不敢诋毁万岁，一定是悔之莫及，乞万岁饶她这次，以后谅她再也不敢。”耶律胡情之所动，泪湿衣襟，唯恐天祚帝不赦，磕头不断如捣蒜。
天祚帝冷笑一声：“雁翎是我女儿，愿杀就杀，她的死活与你什么相干?”
“这个，我……”耶律胡当然说不出他欲做驸马。
“着！我死活与你什么相于?”雁翎在水坑边听见耶律胡冒死求情，非但毫无谢意，而是大为反感，并且立时予以回决，“我何曾是失言，我又何曾后悔，我劝父皇不做亡国之君，乃是肺腑之言。只要这口气不断，我还会说上一千遍一万遍！”
天祚帝确实爱雁翎，但也确实恨雁翎经常犯颜直谏。他自信并不昏庸，只不过平生喜欢游猎，他不信游猎就能失掉江山。如今雁翎态度毫无改变，他不由得把气又发泄到耶律胡身上，吩咐侍卫：“耶律胡与雁翎同党，推下去，砍！”
“啊！”羽林军答应一声，不由分说推耶律胡跪倒在雁翎身边。
刽子手又高举起钢刀，但是他们也明白，这毕竟不是砍杀普通犯人，万岁若不再三降旨，他们不敢将公主脖子砍断。刀是举起了，却不往下落。
肖嗣先恨不能立刻看到雁翎身首异处，以后他就少了一个对头。因此他决心吹风拨火：“万岁金口玉牙，开言就是圣旨，既然说砍，就不能赦，不然有失万岁尊严。”
天祚帝不满地瞪他一眼，转问肖奉先：“依卿之见呢?”
肖奉先早把天祚帝心思看穿，躬身答曰：“万岁，常言道君明则臣敢直言，大唐有太宗之明，才有魏征之谏，吾主至圣至明；公主才敢犯颜直谏，虽然有辱圣明，但用心良善。因此依为臣之见，不可闭器言路，理应赦免公主，使众臣皆知君贤。”
这番话说得天祚帝心里熨熨贴贴，别提有多舒坦了。可是他末及开口说赦，附近有人冷笑几声。天祚帝转首细看，却是观书殿学士肖旻，眯着眼一副玩世不恭的表情。天祚帝沉下脸问：“肖学士为何发笑?”
肖旻年方二十有二，论文才那真是满腹经纶，出口成章。他于天庆二年进京应试，本该点取头名状元。可是，他其貌不扬，特别是那兔唇，看着确实不雅，为此，北院枢密使肖奉先要将他除名。天祚帝还算爱才，在金殿面试，无论赋诗做对，他都才比子健，天祚帝不忍他埋没，仍取为逃士，并钡点为观书殿学士。后来肖旻才知道，天祚帝原本许下心愿，此科状元要招驸马。只是由于他貌丑，才未做皇家东床。而补缺的状元，雁翎和天祚帝都嫌其才气不足，致使驸马未选成。观书殿学士，本是个闲职，肖旻常有怀才不遇之感，觉得满腹抱负难以施展。常言说旁观者清，他对大辽王朝的种种弊端，确是了如指掌，也时常发些怨愤之言，发泄对现状的不满。对于肖奉先，他向来连正眼都不看，从不颜忌得罪当朝宰相，有可能惹祸丢官。如今天祚帝发问，他正色面奏说：“我笑的是有人心口不一，外忠实奸。”
“何以见得?”
肖娶并不明讲：“揣度圣意，并非没有主见，只想取悦万岁，误国便在所难免。诚如李林甫之流，端的是口蜜腹剑！”天祚帝怎会听不出，肖旻是在攻击肖奉先。他反问道：
“以卿之见，该如何处置雁翎呢?”“当斩！”
众人听了，都为之一楞。雁翎也扭回头观看，心说肖宴索称忠正，却为何要将我置于死地?天祚帝也觉费解，不免再问：“道理何在?”
“公主犯颜直谏，万岁执意不纳，延迟下去，待女真羽翼丰满，大辽便危如垒卵。雁翎不死，皆谓君明，雁翎一死则皆知君喑。以公主之死唤醒大辽臣民，难道公主还不当斩?”
“你，大胆！”天祚帝没想到肖旻是正话反说，而且俱为犯上之言，不由心中好恼，“推下去，一起砍！”
于是，肖旻也跪在了雁翎身旁水坑旁边。雁翎对他报以凄然一笑说：“好！这样便死也是一条好汉，不象耶律胡，黑白颠倒，是非不辨，尽说违心之言。”
三个人跪成一排，等待开刀问斩。肖奉先看出天祚帝无意杀女，躬身再奏：“臣启万岁，公主等三人，虽然言语触犯君王，但俱是丹心一片，我主圣明，还当赦免。”
“雁翎与耶律胡且饶过这次，只是那肖旻竟当朕中伤爱卿，决不宽恕！”天祚帝说罢，注意肖奉先的反应。
“如此不妥，”肖奉先不假思索地便回奏。“肖学士敢于当面直言为臣不足，正是可贵之处，这样直性委实难得。圣明之主，禾生双穗，国出贤臣，万岁当重用肖旻，岂可诛之。”
“哈哈哈，”天祚帝开怀大笑，“肖卿真乃本朝忠良，不计个人恩怨，孤有此贤相，何愁大辽天下不长治久安。”
肖奉先心中得意，面带惶恐：“万岁过誉，折杀为臣。”天祚帝又传谕旨：“将雁翎三人放转。”
雁翎三人雖倒在天祚帝前：“谢圣上不斩之恩。
天祚帝为树立肖奉先的威望，吩咐他们：“还不快去谢肖大人。"
雁翎和肖旻都不肯折腰，只有耶律胡上前给肖奉先施礼：“多谢相国大人。”
肖奉先笑微微地说：“快快免礼，这是万岁恩典，与我何干。”他明白雁翎与育旻对他成见很深，难以消除敌意，心中暗暗发狠，早晚叫他们知道我的厉害。
天祚帝见雁翎不动，很是不悦：“雁翎，你为何不过去谢肖大人?难道就因为你是金枝玉叶之身吗?”
“父皇，并非如此，莫说谢他，儿还有本参他！”
众人无不惊愕。天祚帝亦觉突然：“你参他何本?”“肖奉先私通外邦，蓄意谋反。”
肖奉先毫不惊慌：“公主，这可不是随便说的，要拿出凭证来。”
“对，你有何凭证?”天祚帝问。
雁翎已经清楚，父皇一时间不会相信女真人怀有野心，若再重复，空惹反感，不如从肖奉先身上打开缺口：“父皇，肖奉先身为枢密使，接二连三扣压边报，必定心怀回测，与女真人暗中有勾连。”
“肖大人扣压边报，你如何知晓?”
“宁江州报子当众亲口所说。”雁翎便把报子如何闯宫的经过讲述一逼。
天祚帝为人喜怒无常，犹疑多变，听后不由得直视肖奉先：“可有此事?”
肖奉先对天祚帝的性情一清二楚，此时若稍有惊慌，便会被认为是心虚，因此他显得十分坦然：“万岁，为臣忠奸，您自有明断，再说谁会做这种蠢事，就是小孩子也不会信。”
天祚帝一想也是，明目张胆扣压边报，谅他也不敢：“雁翎，想来肖大人决无此事。”
“若非边报接连被扣，报子又怎能冒死闯宫。”
天祚帝又觉雁翎所说有理：“带报子，朕亲自审问。”“父皇，那肖嗣先怕马脚暴露，已将报子杀死灭口了。”“当真?”天祚帝显然动怒。
“儿臣亲眼所见。”雁翎想起报子为国而死，心中凄惨，决意为其报仇，“父皇，儿臣已经高喊住手，肖嗣先仍然狠刺一剑。光天化日之下，在皇宫门前，肖嗣先就敢随意杀人，这国法安在?大辽国难道就任他肖家兄弟横行?”
天祚帝越听越恼，怒喝一声：“肖嗣先！”
肖嗣先赶紧跪倒：“罪臣见驾，恭祈圣安。”“报子可是被你杀死?”
“臣不敢蒙骗圣上，确是被我一剑刺中，流血过多而亡。”
“好哇！”天祚帝怒冲冲面对肖奉先，“枢密使，你是亲耳听见，该如何处置呢?”
肖奉先对于弟弟杀人灭口，心中暗暗称赞，他故意绷起面孔：“肖嗣先，你为何公然无故杀人，难道就不怕王法吗?来人，推下去斩首示众！”
“啊！”羽林军一拥上前，推拥肖嗣先欲下。肖嗣先疾呼：“万岁，罪臣有下情回禀！”
天祚帝制止羽林军：“肖爱卿，总要问个明白再杀。”
“杀人就当偿命，哪里容他狡辩。”肖奉先一副大义灭亲的架势。
“这样不问青红皂白就杀，岂不又有灭口之嫌?“雁翎得理，哪肯轻易放过，“肖大人看来是怕受牵连。”
“如此说倒要问问清楚。”肖奉先面对天祚帝，“请万岁务必详审，若与为臣有关，甘愿罪加三等！”
天祚帝重又怒视肖嗣先，“有何下情，如实讲来。”
“万岁容禀，”肖嗣先叩头说，“那报子擅闯宫门，臣不能袖手不管，万一他欲谋王杀驾，惊了万岁，臣罪非浅。”
天祚帝听了这话，立刻就欢喜些了：“你就应该将他拿下，不该当场杀死。”
“是臣劝阻他非但不听，反而口出恶言。请恕臣重复之罪，报子当众诋毁圣上，说什么沉溺声色犬马，终朝游猎是亡国之君……”
天祚帝脸色陡变：“如此犯上，就该碎尸万段！”
“为臣怎能容他当众诽谤我主，实在气愤不过，这才刺出一剑！"
“杀得好！何不再刺他十剑八剑！”天祚帝犹觉不解恨。
雁翎见父皇只不过听了三言两语就轻信，忙说：“肖嗣先乃一面之词，报子闯宫，因枢密使三次扣压边报所致，父皇不能不问。”
天祚帝似被提醒：“对，报子可曾说起此事?你要从实招来。”
“万岁，报子口中从未说起扣压边报之事，为臣句句实言。”
“难道公主还会诬陷你不成！”肖奉先怒斥一句又说：“倘若你不把报子杀死，带至我主面前，三头对案，岂不清清白白。”
肖嗣先又复叩头：“万岁，是我不该一气之下杀死报子。但是我不后悔，只要有人敢诋毁我主，我就决不放过，定杀其狗命！如今，我为维护万岁英名，虽死无怨，任凭万岁或杀或砍，我都感戴天恩！”
这番话说得天祚帝大受感动：“肖卿对朕忠心即此可见，杀死报子朕不怪你，快快平身。”
“父皇！”雁翎恨天祚帝糊涂，连个准主意都没有。
不待雁翎说下去，肖奉先又已抢先开言：“万岁，不能这样轻易赦免他。”
天祚帝不明白肖奉先的用意，心想，孤已饶了你弟弟，你还有什么不满吗?问道：“依卿之见呢?”
“死罪饶过，活罪难免，”肖奉先又是大义灭亲的架势，“为正国法，须重责他二十大板！”
“二十板还不打得皮开肉绽，手足兄弟，你不心疼?”“万岁，若换别人或可宽容，是我胞弟，执法当严！”肖奉先语气坚决。
“好！”天祚帝不由脱口夸赞，“真乃贤相也！”
雁翎急得喊起来：“父皇，他这是苦肉计，故做姿态，难道二十大板就把他扣压军情边报，私通勾结外邦的反叛嫌疑打没了吗?"
天祚帝听了，禁不住又沉吟起来。
肖奉先不慌不忙地说：“公主，你说了几次，我始终未加辩驳。自我主登基，圣明英武，风调雨顺，万民乐业，国势昌隆，就连中原大宋及高丽、西夏都主动结好，信使不断，常送异物宝玩。小小女真，有多大势力，他们怎敢飞蛾扑火，自取灭亡。公主谓女真人欲反，乃杞人忧天。若一再重复此说，闹得朝野惶恐，人心不安，于大辽又有何益?我主洪福齐天，该做太平天子，亦是天数，劝公主莫再无是生非，君正臣安，四海升平，何乐而不为呢！”
天祚帝听着不住点头：“肖卿之言，句句在理。雁翎，今后与枢密使要尽释前嫌，和睦相处。”
“父皇，忠言常逆耳，媚语最中听。且听臣女与他论辩。”雁翎要以边报为据驳斥肖李先的镧言。
怎奈，天祚帝已信谗言，不容雁翎再说：“枢密使所说合情顺理，你休再多言！”
“父皇！”雁翎怎肯让天祚帝为奸臣所左右。
“住口！”天祚帝喝道，“不知进退，站过一旁。”
天祚碲见肖嗣先还跪在面前：“你也起来。”
“且慢，”肖奉先急奏，“万岁，二十大板还是要打。来呀，拉下去打。”
肖嗣先着实被打了二十板，虽未肉绽却也皮开，忍痛走回来跪倒谢恩。天祚帝有些不忍：“卿家可以养息三天。”
肖奉先又板着面孔说一句：“以后须得小心行事。”
天祚帝对肖奉先此举格外赏识，当众褒奖：“肖爱卿，你果然不负朕望，堪比历朝贤相。"
“万岁过誉，臣愧不敢当。”肖奉先更加谦逊了。
雁翎眼见得父皇宠信肖奉先有增无减，但又无力阻止，只有暗暗着急。
这时，侍卫忽然传奏：“娘娘到。”
话音刚落，一抬凤辇已稳稳落在中间。轿后，白龙马上端坐一位十六、七岁的英俊少年，他便是雁翎之弟晋王赦鲁翰。晋王下马，与迎过来的雁翎一起掀开轿帘，淡装的文妃款款步出凤辇。她虽然三十七、八岁，但由于天生丽质，看上去不过三十许，依然妩媚可人，风韵不减。加上她温柔贤惠，因此天祚帝后宫虽然不无国色，但对她仍十分爱恋，十天里总有两三夜要驾幸她的寝宫。而那位比她小十岁的、肖奉先的妹妹元妃，却是一两月也难得见到皇帝一面，犹如置身冷宫一般。
天祚帝此刻心绪颇佳，对于文妃不宣而至反而有几分喜欢，见她面带焦急之色，关切地问：“爱妃，你匆匆赶来，想必有什么急事?
“万岁，臣妾在宫中闻信，说是要斩雁钼，故丽未经宣召，匆匆赶来求情。”说着下拜。
天祚帝赶紧搀起文妃，并且放声大笑：“好快的消息！爱妃，雁翎是你我爱女，朕怎能舍得诛杀呢?若真斩雁翎，你就是乘快马也来不及了。”
“万岁天恩，女儿纵有不是，也要看臣妾份上宽恕她。”
“放心，朕永远也不会难为她。你看，雁翎这不是好好的，连一根头发都不曾少。”
文妃甜甜地一个媚笑说：“我主有道明君，怎会轻易处罚臣下。”
晋王近前参拜：“儿臣恭请父皇圣安。”
天祚素喜晋王谦恭有礼，带笑问道：“皇儿近来学业可有长进?”
“儿臣秉承父旨，用心攻书，不敢稍有懈怠。昨日太傅要儿臣做诗一首。儿臣想起大唐王维，诗中有画，便也即兴做画题诗，不堪入目，请父皇指点。”晋王说着，从袖中取出一轴画卷呈上。
天祚帝近侍接画，跪地在头上展开。天祚帝细看，只见画面里一个帝王跨坐骏马，正仰面弯弓射出一箭，那支箭正贯穿双雁。四外，远山若隐若现，近岭碧耸云天，飞瀑流泉，森林如带，野花漫地，右侧题着四句诗：
天骄一代射双雕，祚运绵长更英豪。万里江山归一统，岁岁平安福永朝。
“好一幅水墨丹青！”天祚看罢大喜，晋王这幅画甚为对他心思。天祚爱游猎，晋王就曲尽逢迎画了这幅游猎图。
肖奉先在一旁奉承说：“晋王殿下不只画好，而且诗亦佳。”
“唔，果然不错，不枉我疼爱一场，也不愁辽主后继无人哪！”天祚帝又道出了欲立太子之意。
肖奉先听了这话，就象钢针扎在心里，他的妹妹元妃，也生有一子，被封为秦王。妹妹已多次忧心忡忡找他密议，如今文妃母子得宠，若将晋王立为太子，日后晋王登基，焉有她们母子的好境遇。对此，肖奉先何尝不急，妹妹失宠，他们这肖氏宗族还会得势?但是，肖奉先并非愚蠢之辈。他明白，要夺宠易嗣，必须审时度势。不能让天祚帝看出他有所图，而要静观其变，等待时机，徐而图之。他把自己的意图埋得很深，在公开场合还一直对文妃、晋王称颂不止。此刻他就又玩起故伎：“万岁，这首诗你还没细品，晋王殿下是寓有深意呢。”
“欧，我怎么没看出?”
“这是一首藏头诗，四个字连下来就是‘天祚万岁’。”
天祚帝听后一看，果然如此，不由得更加欢喜：“好！皇儿，难得你如此孝顺，又有这般好文才。”
肖奉先又违心地说：“晋王德才双兼，足可立为太子。”
天祚故意问：“肖卿，秦王本乃令妹所生，你难道不希望他做太子吗?”
肖奉先正色答道：“太子关系到国运社稷，岂可因而循私，唯有德者立之，方可与国与民有利。”
天祚帝听罢，又开怀放声大笑，看来确是发自内心。文妃娇媚地问：“万岁，为何这般开心?”
“爱妃，你看看这君正，臣忠，子孝，妻贤，朕诸事如意，又怎不喜笑颜开呀！”
肖旻小声说了一句：“怕只怕乐极生悲！”
“你言讲什么?”天祚帝收住笑容换上副冷峻面孔。
雁筠唯恐肖旻引祸，抢着回答：“他说是只怕女真人不守本份，儿臣也有这种担心。”
“雁翎，你们大不该拂我兴致。”天祚帝有些不悦。
雁翎偏要再进忠言：“父皇，常言道，不怕一万，就怕万一。当初大宋不也这样轻视我们吗?以为番邦小国，不足为虑，结果我大辽崛起。我们不能重复大宋的错误，以致养痈成患，将来不好收拾。”
“雁翎，你为何这般任性，执迷！”天祚又有些动怒。
文妃见状，担心女儿吃亏，就想开言相劝。这时，一太监近前启奏：“万岁，女真使者求见。”
肖奉先听了一愣，女宜人来使以往都是先到自己府中，今日为何不经过自己突然而至呢?女真人此番来使是何用意呢?
天祚帝也觉突然，略一思忖：“引他进见。”
太监下去，少顷，带女真使者和四个随从，来到天祚帝面前。那使者看一眼肖奉先，赶紧把目光移开。肖奉先认得来使是完颜阿骨打手下，阿骨打在女真诸渠帅中一向比较狂做，今目日为何主动派来使者呢?
女真使者行过三拜九叩之礼说：“小臣恭祝大辽天子圣寿无疆！”
天祚帝见使者礼节周全，颇为满意。
“启禀辽主，我家渠帅新得一批稀世物件，为表恭顺孝敬之心，特派我前来奉献。”
天祚帝听了，已有几分喜欢，便半开玩笑地问道：“怎么，还来进贡吗?朕闻近来尔等招兵实马，积草屯粮，图谋不轨，要夺我大辽江山，可有此事?”
使者一惊，愣了片刻，但见天祚帝面带微笑，立刻稳定心神说：“辽主不会听信传言。我家渠帅视辽主如敬父一般，每日晨昏必向南遥拜请安。即今日派小臣前来额外进贡，便可见其忠心。”
“嗯，谅你们也不敢。”天祚帝吩咐道：“将贡物是上。”
“辽主请看。”使者叫过第一名随从，只见他手捧一圆形漆盒，使者打开盒盖，露出黄澄澄、亮灿灿的生金，圆盒装得满满，足有于两之数。
天祚帝点点头，面带笑颜。
第二名随从走上前，使者揭开盒盖，里面是十支胖娃娃一般的人参，整整齐齐摆了一排，看那粗壮和近于人形的样子，棵棵都在八两以上，堪称宝物。
天祚帝脸上笑意又添几分。
第三名随从过来打开盒盖，四张闪着亮光的貂皮呈现在面前。天祚帝笑得露出了牙齿。
第四名随从的圆盒打开，众人无不眼花缭乱。漆盒里滴溜溜圆，银光闪，猫眼大的北珠全都装满。向来北珠希罕产的少，因而也比南珠贵重。这一盒子，只怕至少也要价值万金。
天祚帝已是眉开眼笑：“好：阿骨打看来亦知讨朕欢心。”
使者见天祚帝高头，心中暗喜：“辽主，请您再看这件。”
那第四名随从将一盒北珠交与使者，从背后取下一黑布袋，解开扎口绳扯掉布袋，“扑愣愣”一只海东青腾空飞起，盘旋一圈，又落在随从手上。
“海东青！”天祚帝喜出望外，竟止不住欢呼起来。
与此同时，肖奉先与那擎鹰的随从打个照面，猛的认出此人，令他大吃一惊！