乾州府，沐广驰枕着双臂，正在**沉思，怎么想都觉着清尘应下淮王招郡马的婚约不妥，辗转反侧好一阵子，还是一个翻身起来，决定去找清尘谈谈。到了清尘房门口，呼唤半天没有动静，才知他和刺竹去江边了，于是背着手，出府来找。
才迈出府门，忽地眼睛一直。那正面过来的，不正是刺竹么，怀里抱着的，披头散发的清尘？！两人都是一身透湿！
沐广驰惊得眼珠子都快掉出来了，拔腿上前，急道：“这是怎么了？”
“没事，下水比划了一下。”清尘满不在乎地跳下地来。
沐广驰这才一颗心落了地，又追问：“黑咕隆咚的，比划个啥？”
“水下龙挑战我啊。”清尘跨过门槛，头也不回。
“谁赢了？”只要清尘没受伤，沐广驰关心的自然是胜负。
刺竹刚要说话，清尘一把拽过父亲：“一言难尽，下次跟你详说。”马上转换话题：“你找我有事？”
“去房间里说……”沐广驰一顿，突地想起了什么，又扬扬手：“你们都去换衣服，等下来我房里。”说完便掉头去了，晃着脑袋，走出一阵子，忍不住又回过头来，看看清尘和刺竹一前一后的背影，皱着眉头，想一想，倏地笑了，伸出食指点点，喜滋滋地去了。
过了长廊就是刺竹的客房，刺竹不进去，反而跟着清尘继续走。
“你到了。”清尘说。
“知道，”刺竹瓮声道：“我先去看看你的伤，替你搭把手换药。”
清尘顿时无语，悻悻道：“奶娘在的，她会给我弄好。”
哦，刺竹犹豫着，只好转身。
“刺竹……”身后，传来清尘的唤声。
刺竹回头，看见清尘抱剑站在长廊的柱子前，柔顺的头发已经半干，尽数捋在一边，圆圆的月亮就在他的头顶上悬着，润泽的月光令空气中飘渺着仙境般的雾气，他微微地仰着头，朝向刺竹，面庞平静，带着细瓷那般的釉彩，杏仁样的眼睛又黑又深，闪动着让人难以捉摸的光，精致的鼻子，下边是温润的唇，此刻抛却了平日里惯有的阴森，那嘴角竟挂着有些俏皮和甜美的微翘。
这一刻，刺竹有些恍惚。
是的，清尘美丽，除了美丽，他找不到别的词来形容月下的清尘，来形容这位走下神坛的沐帅。可是，那熟悉的疑惑再次浮上心头，这美丽中，到底是什么，让他觉得这般的面熟……
“我真的像个女孩么？”清尘低低的话语传过来，轻柔缓慢，让刺竹感到从未有过的陌生。
这就更像了，温润如玉的长相，加上呵气如兰的清新。刺竹的手动了动，有些无措道：“像啊。”
清尘垂下眼帘，片刻，抬眼，又细声问道：“你喜欢这样的女孩么？”
“这样的？”刺竹愣了一下，回答：“漂亮，温柔，谁不喜欢？”
“要是不漂亮，不温柔呢？”清尘轻轻地笑了一下。
刺竹眨了眨眼睛，想也没想，张口就说：“萝卜白菜，各有所爱。”
清尘笑了，眼睛弯弯地眯缝起来，露出白白的整齐的牙齿，在月光里泛着荧光：“你喜欢哪样的白菜，或者萝卜？”
刺竹皱了皱眉头，思考一阵，似乎没想到答案，于是手一挥，大咧咧地说：“现在天下未定，不是想这个的时候。”
嘻嘻，清尘笑得更厉害了，抱着剑，靠到了柱子上，整个人，陷入了柱子的阴影中，面貌也变得朦胧起来。他看着刺竹，只管笑，乐了一阵，忽然又站直了身子，像模像样地清了一下嗓子，一本正经地问：“赵刺竹，我要是，真是个女孩，你会喜欢我吗？”
呵呵，刺竹冷不丁大笑起来，抬手一拍清尘的脑袋：“你以为你是观音菩萨，说话就变，一下是男，一下是女？”
清尘一把打开他的手，愠道：“我说，我要真是个女孩呢？”
刺竹哈哈地笑道：“第一，你不是女的，就算你不能人道，你也变不成个女的。第二，虽然我还不太明了自己喜欢什么样的女孩子，但是我父母，都希望我找个温柔贤惠的女子，当我出门打仗的时候，她就留在家里照顾孩子、孝顺父母。成天打打杀杀的，那可不像个女孩子……”他止住笑，正色道：“这第三么，我对娈童一丁点都不感兴趣。”
“我喜欢你，是喜欢你的聪明；我照顾你，是因为，觉得你还是个孩子，”刺竹严肃地申明：“以你的年纪，能做到这样，非常不易，我很钦佩你。对你，就跟安王一样，是爱才惜才，没有其他。”
他说得很慢，希望清尘能把每个字都听进去，然后，他看着清尘，不再说话。
清尘美丽的脸上，掠过一丝苦笑，随即，他恢复了漠然，轻轻地，决然地一转身，走了。
清尘走进父亲房中的时候，刺竹已经到了，正在喝茶。
清尘顿了顿，冷声道：“赵刺竹出去。”
刺竹愣了一下，清尘又说：“你若是今夜留在这里参与了议事，明天一早则必须离开；你若是现在回客房去，明天就不必走了。”
话音一落，刺竹就站了起来：“我出去就是。”
清尘做了个请的手势，便不再理会他。
这里刺竹前脚一走，后脚沐广驰就说话了：“人家好歹也是客，你看你这态度……”
“你既然要议军机大事，就不该让一个外人来听。”清尘皱着眉头，颇为不悦。
“不是什么军机大事，就是合婚的事。”沐广驰说。
“那就更不应该让他听见！”清尘低声重气。
沐广驰默然片刻，说：“告诉他也无妨……他……”
“不行。”清尘断然拒绝，深吸一口气，低声道：“我知道你的想法，可是，照我看，落花有意流水无情，你就不要瞎操心了。”
“可你总不能真的娶依琳郡主吧？”沐广驰忽地高声起来。
“只是婚约，你急什么？”清尘慢悠悠地挑开了真相的一角：“爹，你知道，这样做，都是为了你。到底还有什么事情，是你应该告诉我却不肯告诉我的？你到底预备何时开诚布公？”
沐广驰沉默着，不答。
“回了苍灵渡，我们再好好地谈。”清尘缓缓地起身，靠近父亲，轻轻地俯在他的肩头，细声道：“今夜在水里，赵刺竹差点发现了我们的秘密……还是离他远些点好……”
三天之后，开拔之日。
沐家军分成陆路和水路，分别向苍灵渡换防。
前面已经可见方昌城墙，刺竹偷眼看看清尘，他满脸平静，没有异常。
“我走前阵，你殿后。”沐广驰看了清尘一眼，清尘漠然道：“他不会出现的。”
刺竹低头暗忖，自上次割袍断义之后，清尘和秦骏再也未见，如果秦骏对清尘一往情深，难得的见面机会，他岂会不来？
方昌城内见沐家军旗，吊桥缓缓放下，一单骑出来，勒马立在桥侧，朗声道：“奉淮王之命，准沐家军过方昌。”
刺竹定睛一看，来人正是秦骏，手中空空，无有任何兵器。一扭头，去看清尘，他正皱着眉头，有些气恼，那神情，似乎在说，这时候，你出来凑什么热闹呀——
秦骏端坐马上，眼睛眨也不眨地盯着清尘，清尘却目不斜视，视若无物地走过，连脑袋都没有别一下，全然不理会他眼神中的殷切。刺竹见此情景，不由得心中感慨，这秦家唯一一个中用点的儿子，只怕也会被娈童之好毁了。
一路顺利，过了晌午，进入知樟县，至黄昏时，沐家军在苍灵渡会合，重新布防。刚刚扎下中军营帐，士兵来报：“对岸过来一个女子，还有降将徐卫……”
那不是初尘和肃淳？！
清尘斜了刺竹一眼，说：“你把他们一起带回去。”
刺竹无语。此刻自己人都回到了苍灵渡，再也没有理由不走了。他只得起身，慢慢地走向渡口，感觉身后清尘冷冷的眼光，芒刺在背。
“沐清尘！”人还未到，清脆的声音就飞了过来，一脸红扑扑难掩兴奋之情的粉人儿正是初尘，她甜美的笑脸加上甜腻腻的声音，黄莺一般轻巧地掠了进来，开口便道：“赶快欢迎我啊……”
不知道我赶他们走么，还这么高兴？清尘眼珠子一转，正好看见刺竹的脸从帐外闪进来，此时那呆驴正瞪着眼睛带着几分忐忑往里瞧着。清尘心里登时就跟明镜一般了，他定是故意放了初尘过来试自己的。当下正了脸色，沉声道：“你们三个即刻过渡，不然休怪我不客气。”
初尘仿佛没听见，依旧嘻嘻地笑着，靠了过来，旁若无人道：“你还不知道的吧，我有个好消息要告诉你呢……”
“我也有个好消息要告诉你。”清尘脸色一凛，冷冷地说：“我已与依琳郡主定下婚约，择日便会完婚。”
初尘脸色有些微变，却仍旧是笑着说：“我就是过来讨杯喜酒喝的呀。”
清尘犀利的眼光剑一般刺过来，初尘心里发紧，面上却毫无异常，愉悦道：“我就是预备留下来替你打点，等你们成婚了我就走……”她环顾四下一眼，柔声道：“这里除了奶娘，没有一个婢女，我搭个手奶娘肯定喜欢。”
“继续演……”清尘淡淡地瞟着她，不紧不慢地说：“你装傻的功夫愈见炉火纯青了。”
初尘嘻嘻地笑，不说话，但是清尘还是敏锐地发现她的挂着笑意的嘴角有些微微发抖，他一咬牙，冷声道：“我不需要婢女，你也不可能做我的婢女，沐家军与安王素无渊源，今后更无往来。”
一摆手，呼道：“来呀，送客。”
一直站在一旁的肃淳急了，意欲开口说话，刺竹眼明手快，一把就将他拽了出去。
“沐清尘……”初尘此番再一开口，眼泪刷得一下就流了下来。
士兵已经进帐了，垂首立在一旁候命。
“你心意已决，要娶她便娶她好了，我不过就是想尽点心意，也了了我自己的心愿，”初尘一边淌泪，一边絮叨：“刺竹都告诉你了，安王叔的决定，你任的不肯，我也无话可说。看你成亲，你以为我愿意么？我都能忍着，你就不能容我？”
初尘的眼泪就像溪水一样汩汩地冒出来：“你娶了依琳，我们便再无修好的可能，此番若是再走，今生都是敌人，再难相见……我本是有些痴心，幻想着你能为了我，归顺朝廷，可是你有自己的主意，别说我改变不了，就是父皇，也只能徒添感慨……如今也只剩下最后一个心愿，陪你一段，甘心为婢，看你成亲，我自会离去，彻底死了心，也再无所求……”
说到动情处，呜呜地捂住了脸，满腹的心酸，只剩下一句肝肠寸断的埋怨：“沐清尘，沐清尘，你真是好狠的心呐……”
清尘皱着眉头，咬了咬牙关，仿似下了个大的决心：“这样，我们都退一步，你也别说待到我成亲之日了，我也不马上赶你走，就住五天，五天之后，必须离开。”
初尘的嘴里停止了呜咽，扒拉开指头，从指缝里看着清尘，看他脸色虽然平和，但默然中透着僵硬的寒意，初尘暗忖，照清尘说一不二的性格，这结果也算不赖了，见好就收吧。赶紧擦干了眼泪，嘻嘻一笑：“五天也成。”
清尘抬眼看她，轻轻地摇了摇头，心道，我又没打算跟依琳成亲，当然不能让你无限期地留下。转念一想又有些好笑，这个乖巧的丫头，变脸倒是真快啊，说哭就掉泪，说笑就咧嘴，这就是刺竹喜欢的类型？好似也算不上温柔啊，不过漂亮可人，乖巧可爱还真是讨人喜欢……
这里初尘一喜，欢天喜地出去找奶娘去了，刚一走，肃淳就进来，张嘴便说：“你就是吃软不吃硬，我也哭哭啼啼一番，你赶我走？”
“你不用哭，我不赶你走。”清尘瞥了一眼亦步亦趋的刺竹，淡淡地说：“你自己的未婚妻，应该自己看牢，别老让别人替你操着心。”
肃淳当即听懂了，斜头望着刺竹鬼笑，初尘要赖刺竹暗恋她，估计清尘信以为真了。
刺竹恼了，却也不能声张，狠狠地瞪了肃淳一眼。
肃淳忍着笑，说：“清尘，我上次答应了，要送你个礼物，让刺竹回避一下。”
清尘不语，刺竹也不动，肃淳也不管，直接把刺竹推了出去，这才凑近清尘，从背上解下一个包裹，笑吟吟地示意：“你看看！”
清尘探手一摸，包裹下，是个方方正正又扁扁的盒子，他迟疑了一下，推过来：“多谢了，不敢接受。”
“看看吧。”肃淳殷殷道。
清尘不答，朝帐外喊道：“赵刺竹。”
刺竹应声进来，清尘便冲肃淳摆摆手：“我让你留下来，是陪初尘，过了五天，你们都回去。”
“这么急干什么呢？”肃淳笑道。
清尘摇摇头，沉默片刻，低声道：“还有一场恶战。”
仿佛惊天霹雳，刺竹和肃淳面面相觑。安王无意出兵，那起兵的只有淮王，难道秦阶还会再犯？可是，清尘已经是郡马，淮王还会坐视不理？这不太可能啊……
刺竹缓缓地坐下来，沉声道：“五日之后？”
“或许不需五日。”清尘的声音有些沉重。
“你当如何应对？”刺竹关切地问。
清尘默然起身，望向帐外晴朗的天空，他说得很慢：“这与你们无关。”
“那……”刺竹还想说什么，清尘已经走了出去：“这几天，我会把自己想办的事情都办好，你们随意。”
“奶娘，这个是清尘的，你收好。”肃淳将包裹递给奶娘，转头看见初尘正独自坐着发呆，于是逗她：“比平素更没心没肺了，好不容易一把鼻涕一把泪挣来了五天，不开心一下？”
“笑不出来啰。”初尘叹了口气，黯然道：“心上人就要娶亲了，新娘可不是我。”
“那有什么，你这么聪明，想办法赶走她。”肃淳怂恿道：“不到最后关头，绝不轻言放弃！”
“那个依琳郡主，你见过的，对清尘可也是痴心一片，而且，他们已有婚约，我还能怎么蹦跶？”初尘软软地趴在了桌子上：“你知道吗，明天，淮王就着人将依琳郡主送过来，这不就意味着，只要清尘愿意圆房，什么时候都可以……”
听到这里，肃淳憋不住笑了，还圆房呢？！一斜头，看见初尘一脸愠色，赶紧解释道：“清尘不是不能人道吗？”话一出口，自知失言，顿时张口结舌，哑了。
初尘没好气地瞪了他一眼，又是长叹一声“我欲将心托明月，哪知明月照沟渠……”
肃淳看着她如此颓丧，也没有心情开玩笑了，只垂头陪她坐着，复又想起了自己的心事。清尘是绝顶的聪明，一句不能人道，就掩盖了真相，可是，这始终还是没能躲过淮王的联姻，他到底要怎么娶依琳，肃淳是百思不得其解。难道我判断失误，清尘真就不是女孩？不对！她就是女孩，肃淳一遍又一遍地对自己说，我的直觉绝对不会错的！
此刻，清尘已经爬到了苍灵渡的山上，遥望对岸通州。
“清尘……”不知何时，刺竹已经到了身后，或者说，他一直跟着清尘，并没有远离。
“你应该过渡去。”清尘的语气，已经没有了往日的凌厉，反而显得出奇的温和。
“不管是什么样的恶战，让我留下来陪你吧。”刺竹上前，与清尘并肩：“我负责送初尘公主和肃淳过河。”
清尘侧脸看了看刺竹，没有吭声。
“清尘……”刺竹才一开口，清尘就堵了回去：“不要再劝我归顺，我不会归降的。”
刺竹顿了顿，低声道：“可以告诉我原因吗？”
清尘迟疑了一下，轻声道：“我是对安王有成见……也许，不是成见，而是恨，与生俱来的恨……”
“而我爹，也不想归降，我知道他的想法，却不知道原因，其实这么多年，我一直在寻找原因……”清尘淡淡的声音，在风中散开：“我曾经以为他也是恨安王，对安王有成见，但是经过了这些事情，我开始感觉，我爹已经不那么恨他了，而且，他们两个，还有些英雄惺惺相惜的味道……”
“诚如你所说，安王是个君子，我一再挑衅他的底线，他却宽容沉稳。只可惜，秉性难改。你不是问我，如何就能算出安王不会出兵阻拦我水路去乾州么？”清尘微微地偏头，看着刺竹，因了这特殊的角度，那眼角竟然又漫上了一丝淡淡的妩媚，他的话语却凉凉的，带着算计的冰冷，冷傲又张狂：“我告诉过你，得不到的，永远是最好的。安王为人就是这样，为了得到，他能忍，能做到不顾一切，得到了，反而看轻……”
刺竹心底一沉，清尘对安王的成见，竟然如此之深，但是谁又能说，他看得不准呢？安王为了得到沐家军，确实是不顾一切。刺竹想着，缓缓道：“未必得到了就会看轻，得来不易，才会倍加珍惜，这是人之常情。”
“安王不是常人。”清尘蔑笑：“前有旧事，后仍可见。”
“就算前有旧事，那又能代表什么？谁不犯错？你怎知他没有后悔？也许他以后都会以此警醒自己……”刺竹接口道：“一个改正的机会都不给人家，未免太过苛责。”
清尘忽地一笑：“人生沉重，难得如此清静轻松地看看斜阳，不说了吧。”他挺起胸，深吸一口气，望着那金黄即将西坠的太阳，微微地仰起脸，漾起淡淡的笑意，英气的剑眉也拖出了柔和的尾线。
刺竹定定地望着他。夕阳下，清尘的脸镀上了一层黄色的光晕，化解了他曾经寒霜般的凛冽，呈现出一种平和的温暖：“我最大的心愿是什么，你猜？”
呵呵，刺竹笑道：“齐家治国平天下。”
“没有这么远大的理想呢，”清尘笑了，轻轻地摇头，伸手一指：“你看啊，夕阳，浮云，晚霞遍天，多美啊……”
刺竹循着他指的方向望去，也禁不住微笑起来。是的，多美啊。初夏这高远洁净的天空，湛蓝的天幕下，鱼鳞般的云彩层层叠叠，就像丰收的棉花，堆在筐子里，挤成一团，那太阳缓缓西沉，拥着漫天的晚霞，绯红一片，愈远愈淡，到了这头，只留下轻轻的尾痕，江面如碧玉，水流静止如时间停滞。而那头，通州浓郁的山野之中，栋栋茅屋，袅袅的炊烟升起来，扭着婀娜的腰身，召唤回家的人。
“我喜欢站在这里，看苍灵渡的朝阳升起，夕阳落下，”清尘的话语，清幽得如同梦境：“等不打仗了，我就和爹，到这里来摆渡，日出而作，日落而息……”