天已经微亮，肃淳走了过来，轻轻地拍一下刺竹的肩头：“你在看什么？就这样坐了一夜……”
刺竹的身上沾了些露水，他的眼睛，还望着不远处沐广驰的营帐。他想等清尘出来，可是帐内的光亮一夜未熄，偶尔，能看见人影在里面来回走动，却始终，无人出帐。
这一夜，沐家父子在商议着沐家军的未来，刺竹不知道，最后的结果会是什么。但是这一晚上未熄的灯火，足可以证明取舍的艰难。
肃淳见刺竹不动，便蹲了下来，轻声道：“这时候还没出来，那就是还没有合计好呢……”
正说着，清尘一掀帐帘，走了出来。刺竹倏地起身，看着清尘。清尘脸色凝重，一言不发地越过他们，径直走向渡口。紧接着，沐广驰跟了出来，徐徐地走在清尘的后面，同样也是眉头紧锁。刺竹赶紧靠上前去，肃淳也跟了上去。一行人，就这样默默无言地穿过营中，来到渡口的大平石上。
清尘在大平石边缘站定，深吸一口气，望着对岸，良久无语。
然后，他转过身，看了一眼刺竹，喊道：“沐广驰。”
“末将在。”沐广驰低头，一拱手。
“巳时前，全部步兵出谷，占据渡口周边高地，”清尘沉声道：“巳时三刻，水兵集结。”
他在部署战事，看来，归降是不可能的了。刺竹心底沉沉地叹了口气，暗忖，这一次，他提前做好准备，又是要用什么战术来迎战秦阶呢？
清尘的眼光，静默地盯着父亲，他动了动嘴唇，却没有说话。
沐广驰抬头，看着清尘，低声道：“末将领命。”
“爹……”清尘忽然喊道。
沐广驰笑了一下，故作轻松地摆摆手：“你想怎么做就怎么做，你是沐帅，你说了算。”
清尘复又看了父亲一眼，一撩衣摆，走了。
“他等会儿就要赶我们走了呢……”肃淳凑过来，低声道。
刺竹没有回答，飞也似的奔清尘的方向去了。远远地，清尘已经上山，他也急匆匆地追了上去：“清尘……”
清尘不回头，一直走，刺竹只好一路追到山顶，蓦地看见半人高的杂草丛中，挺拔的清尘，冷凛的一张脸，盯着自己。
刺竹呵呵地笑了一下：“你又预计秦阶今天就会打过来？”
“他知道我送走了依琳，一定会失去淮王妃的支持，那么，迟早动手都不会被淮王责罚，自然不会急了。”清尘冷声道：“他会用充足的时间，把一切准备妥当，然后，一举吞了沐家军。”
呵呵，刺竹又笑：“难怪你不急着送我们过渡。”
“我没打算送你们过渡。”清尘阴笑一声：“谁知道安王会不会趁火打劫，我要留着你们做人质。”
刺竹一顿，好阴毒的沐清尘啊。他转念一想，又奇怪地问道：“既然秦阶现在不一定打过来，你急着布防做什么？”
“我自有我的用意。”清尘漠然道。
刺竹纳闷了，秦阶第一次进犯，清尘向东避往常州，第二次进犯，向西避往乾州，如今，即将迎来第三次进犯，秦阶必然吸取前两次的教训，会在进犯的同时调集重兵守住常州和乾州，清尘已然无路可退，他到底意欲何为？
退到江上？不现实啊，船装不下所有的士兵，而清尘爱兵如子，决计不会抛下士兵的。而且，步兵已经全数出谷，要撤往水上，时间也不够啊……
刺竹想不出清尘要怎么做，他百思不得其解，默默地看着清尘，再也无话。
太阳渐渐地升起，金剑刺透了薄雾的晨曦，山头静谧，草叶新鲜，露珠盈盈，一幅美丽的山水画，丝毫也没有大战之前的紧张，也丝毫没有了往日战场的血腥。在一片清新的温暖中，清尘孑然而立，面向朝阳。他沉默，专注，严肃，而带着沉重。阳光从他的正面照过来，洒下一层淡淡的黄晕，使他的默然浮起在轻松里；而他的背面，却是带着凉意的阴暗，让他的沉重愈显压抑。
刺竹站在离清尘丈许的位置，看着他。这个景象很奇妙，也很奇怪，让刺竹不由自主地想起“矛盾”这个词，清尘身上截然相反的特质太多，总是从一个极端走向另一个极端，变化急速，似乎完全不可能，却能在他的身上得到完美和谐的统一，这只能说，太奇妙了。
他还记得，清尘的脸，冷凛中，偶尔显露出的媚然，让人感觉，好生奇怪啊……
到底怪在哪里？刺竹却说不出来。这奇妙和奇怪缠绕在刺竹的心头，搅得他脑袋一团浆糊。
正想得入神，忽然听见一个声音在喊：“清尘！”
回头一看，来的是沐广驰。
“你又在这里看日出？”沐广驰缓步走向清尘，低沉道：“你今日，没有了往日的心情罢……”遂又有些愧疚地说：“都是爹不好，让你为难了。”
清尘笑了一下，柔声道：“再等一等，我不想你难受。”
“报——”士兵跑了上来，说：“淮王飞鸽传书。”
清尘缓缓地展开纸卷，看了一眼，交给了沐广驰。沐广驰接过一看，粗黑的眉毛不自觉地跳了两下，拿着纸卷，有些失神。而后，他慢慢地将纸卷揉成一团，紧紧地攥在手心里，重重地咬住了牙关，脸色也阴沉下来。
清尘默然地，看着父亲，眼睛闪亮着，分明的安慰。
沐广驰沉默良久，长长地吁了一口气，伸手，抚上清尘的脑袋，一下又一下，眼神极其不舍，面色又极其纠结，终于，他收回手，一低头，下定决心道：“你做主吧，你是沐帅。”
清尘缓缓地握住父亲的手，轻声道：“这一天，迟早要来的，我们一起面对。想开些，不要难过。”
沐广驰笑了一下，很勉强，却也充满了自嘲。
清尘复又转身，望了一眼那初升的太阳，这才不紧不慢地下了山。
“请赵刺竹将军和徐卫将军，还有初尘，到渡口集合。”副将带着士兵，将这一行三人领到了渡口。
刺竹还是没能想出清尘的意图，这里，身边的沐广驰是满脸肃然，一言不发，他也不好相问，正一肚子狐疑，四下张望着，忽地看见清尘走了过来。
一身皮质甲胄，青色的战袍斜穿，黑色的头盔上红缨鲜艳，眼神犀利如刀，脸俊美却冷峻似山壁；腰上斜挎宝剑，还挂着一圈金丝长鞭，正胸前的绑带打着一把“×”，背上一边是长弓，一边是箭袋，只看见那满袋的白色箭羽从肩上露出来，将死战的决心展露无遗；脚蹬一双长靴，高过小腿肚，靴内侧可见褐色的短刀柄；一手按在剑柄之上，一手拿着长戟，虎虎生风地走了过来。
这模样，全副武装，英姿飒爽，迎面过来让人不由得一凛，一股逼迫正从他的体内散发开来，连刺竹都没有想到，卸下了银铠甲，沐清尘依然是气场如此强大。
众将已经聚集船头，在沐广驰的带领下，躬身行拱手礼：“沐帅。”
清尘手一挥：“登船。”
船缓缓地开动，却不是往西走，也不是往东走，而是，直接驶向江心。
刺竹大吃一惊，天啊，难道沐清尘是准备突袭通州？！他的脑袋“嗡”地一响，安王没有任何防备！再然后，细密的汗珠还是从额头渗出来，他终于明白，此次为何沐清尘不急于送他们三人过渡，就如他自己所说，是为了把他们作为人质。就算安王有防备，一个公主，一个世子，也足以逼他让出通州城。
他已将通州城视为囊中之物，取来且不费一兵一卒。
好狠的沐清尘啊——
他不但立意划清界限，还不惜恩将仇报，想起他之前种种还清人情之举，此番看来也不过是决然的前奏。刺竹只能扼腕，沐清尘的用心深重，用意深远，真真不是常人可以料想的。一想到自己屡屡劝安王秉承隋觉的仁者之道相待，刺竹此刻肠子都悔青了。作为安王最器重的年轻将领，他竟然没能劝降沐家军，反而会丢失了通州城，此时此刻，刺竹真恨不得跳下河去，一死了之，唯有一死一谢安王，才能洗却他的罪责和羞辱。
“看好他们三个。”清尘的声音，冷得没有一丝温度。他是精明的，精明得在瞬息之间，就能猜到他们的所想，然后防患未然。
全副武装的士兵马上靠了上来，两个一组地夹带着他们三个，仿佛防贼一般。刺竹无计可施，只能无语，他寒着脸，别过头去，却正好看见，肃淳那张煞白的脸，目光发直。就在肃淳的头顶上，那桅杆上面，白底黑边，写着大大一个蓝色“沐”字的大旗，正在迎风可劲地飘扬，就如同，此刻沐清尘的意气风华、所向无敌……
一瞬间，他心底翻江倒海倾吴蜀，只觉得心痛伴着悔恨，汹涌而至。
他不相信，昨日那个对依琳和初尘满是怜惜的清尘，说变脸就无比地冷酷起来，可是，现实就这样活生生地摆在面前。二十二艘大船，两万水军，就算没有他们这几个傻乎乎自愿送上门的人质，对于守兵不足一万的通州城来说，也是灭顶之灾。
刺竹此时最担心的，就是安王。万一安王被捉，那王师就几近覆灭了……天下的局势，陡然间会就此来个逆转。而沐清尘，显然，是要把通州作为一个礼物，来换取淮王对退婚的原谅；要用安王，来换取淮王的信任和眷顾；要用这整个的天下，来成就他沐家军的威望。
是的，天下是谁的并不重要，天子是谁也并不重要，对于沐清尘来说，沐家军才是最重要的。只有取得这样丰硕的战绩，依凭天下人的口碑，淮王自此以后，才不敢再妄动沐家军，这才是清尘想到的沐家军的永存之道。
愤怒和悔恨充斥着刺竹的内心，吞噬着他最后的一点意识，在愕然和耻辱的混沌之中，他听见自己的牙齿磨得叽叽作响，却又对目前的一切无可奈何。他没有时间，更没有机会去通知安王，除了懊恼自己的憨厚，痛恨自己的纯良。他早就应该知道并且想到，沐清尘就是一头狼，冷血无情，而他，不该对狼有别样的慈悲和怜恤。
清尘的眼角余光，斜斜地瞟了一眼刺竹那紧紧握住的双拳，嘴角**过一丝冷笑。
二十二艘虎头大船一直驶到江心，然后，毫无征兆地停下了。
沐清尘的手缓缓地按在剑柄上，望着对岸。
天气很好，阳光灿烂，光线充足，已近晌午，水汽尽散，一切都变得通透清晰。大船一字排开，静静地浮在水面上，示威似的，朝着通州城。
“不好了！王爷！”士兵大叫着，跌跌撞撞地跑进了议事厅：“沐家军打过来了——”
安王心底一沉，匆匆上了城墙。
是的，威严的沐家军，就在江心，它停下了，却没有下锚。
全部出动，这是何意？
安王有些着急，在将军们七嘴八舌的议论声中，不停地在城墙上踱来踱去。
那头，清尘已经看见安王上了城墙，他淡笑着，微微地觑了一下眼睛。
抬手，朝前一指，沉声道：“方向，通州岸。速度，中速。”
刺竹听了，更是恨得牙痒痒，心道，沐清尘，你神气哈，你还中速，明摆着告诉安王，你不想打，要他乖乖让出城池是吧？你这也叫给人情？！
“王爷，沐家军开动了！”易奇第一个叫起来：“我们打出去！”
安王停下了脚步，瓮声道：“来不及了……”
“那我们就这样眼睁睁地看着，自己的船被沐清尘拖了去？”尉迟迥大声道：“他的目的既是通州城，我们丢船和丢城是一个概念，不如尽力一搏，总好过让他打得我们灰溜溜……”
安王郁声道：“初尘公主和肃淳，还有刺竹，都在沐清尘手中。”
众将方才意识到，战与不战，主动权都在沐清尘手里，登时哑了。
未及，王朝雄站了出来：“既然不能战，那就撤，让他得个空城……”
“他得了通州，也未必放人，”安王幽声道：“你知道，他会提出用什么来换人质么？”
将军们面面相觑，过了一会，魏煦低声道：“沐清尘，莫不是想要王爷？”
安王苦笑着点点头：“我想，该是如此，沐清尘放线钓鱼，到底还是瓦解了我们的警惕性……”怪只怪，我们太自信，而他，太阴狠。
“我们该怎么办？”将军们都急红了眼，催促道：“王爷赶紧决断吧……”
安王挺直了背，默默地望着缓缓驶近的船队，半晌，才说：“开城门——”
沐清尘，你又想要通州，又想要我，既然已经避不开了，那就最后赌一把吧，横竖，也不过是最坏的结果。
他徐徐地抬起头来，望向天幕，在心里幽幽道：“祉莲，我知道你的魂灵在这里，如果你真的那么恨我，并且真能忍心，那就让我以这一败来失天下、失名望、失生命，将欠你的还清吧。”
他慢步走下城墙，低声嘱咐：“只我一人出城即可，任何人都不得跟随。我一出去，马上关闭城门。若沐清尘把我擒了，尔等即刻弃城而去，固守胶州，不得有半点迟疑，也不得妄图伺机相救。”回头，转身，郑重地握住了尉迟迥的手：“今后的一切，都托付你了，务必，以天下为重。”
尉迟迥唇下的胡须轻轻抖动着，用力答道：“末将领命！”
城门缓缓地打开，安王一个人，缓步走了出来。他慢慢地，走过了空坪，走向码头。
船队还在港湾里，他来不及发动，当然，他明白，打也是无益，不过是送死。
这会儿，码头空旷安静，这宽阔的四野里，只有他一个孤单的身影，带着视死如归的决心，走向岸的终点。
船头，沐清尘看见了孤身一人的安王。他的眼光，紧紧地盯着安王，眉头，也重重地拧了起来，就这样，阴沉地，看着安王。
船已近岸，安王已经站在了码头上，他背手而立，平静无惧。
清尘的嘴角，扬起了淡淡的笑容。
眼见此景，刺竹黯然合眼，在心底长叹一声。
完了，这回是真的完了。安王竟然还试图，最后一次让沐清尘看看他的诚意，可是，他却同自己一样，也忘记了，狼始终是狼，怎么可能有人性？！沐清尘如果真有那么好，怎么可能不离开淮王，所谓物以类聚人以群分，他们，总是相似才会聚首的——
忽听，他听见耳边一声低沉的命令：“扬旗。”
刺竹睁开眼，蓦地看见士兵在自己跟前，展开了一面白色的大旗——
通州城墙上，将军们还在紧张地观望着，安王一人，即将迎来那威武壮观的船队，众人心头沉重，皆不言语。
尉迟迥的手中握着令牌，伤感而又不甘心地盯着船队，眼睛里渐渐地涌起了红色，忽然，他脸色一变，那愤怒和压抑，急剧地变成了惊愕——
沐家军的大船上，竟然在眨眼之间，挂出了白旗！
投降？！
世上再也没有事情会像此刻沐家军船上的白旗，让安王无比意外、无比震惊，又无比感慨。他甚至怀疑自己的眼睛，不是看错了，那就是神话。满眼中，都是那招摇的白旗，铁打的沐家军，这是来投降么？他来不及去细品心中的五味杂陈，只感叹这严整的沐家军，就连挂面白旗出来，那位置、那大小、那高度都是这般的整齐划一，一个低调得几近猥琐的降字，居然都能被沐清尘写出这般的气势！
二十二艘大船，就这样扯着白旗，横贯着，从水面上挺进过来。
安王从未像此刻，感到时间过得如此的缓慢。是的，那船队，载满了时光，从远远的江那头，驶了整整十九年，终于就要靠岸！他用他人生中最精华的岁月，遥望对岸，等待过渡，只是一条江的距离，却是他漫长的十九年啊。人生能有多少个十九年，他的青春，他的岁月，他的从前，他的爱情，他的祉莲，都被阻隔。多少次，他在梦中惊醒，又期盼回到梦中，只因那梦里的百洲城、王府他的家、荷香垸、江家小院，还有，什么时候都无法忘却的，关于祉莲的回忆。
一汪碧水，他的十九年，无休止地守望啊。
十九年，受制于沐家军，他不得过江心半步。十九年之后，仍是这个沐家军，将迎他过江。这一刻，安王心潮澎湃，他激动得浑身颤抖，眼眶渐渐地湿润了。在盈盈的氤氲中，那船上的白旗，竟然幻化成了祉莲的身影，一会儿是莲，一会儿是祉莲的脸，浅浅叠叠，若隐若现，布满了他的瞳仁，在泪光中闪动。
他的坚持，到底还是感动了上苍；他的真心，到底还是得到了回复。安王轻轻地抖动着下颌，轻声道，祉莲，这是你给天下人的福祉，是么？你原谅我了，是么？所以，你才会给我一个这样的奇迹……
船队缓缓地靠岸，沐清尘带领众将走下船来。
安王站在码头上，看着清尘稳步走近，在他的身后，是十二名将军，以沐广驰为首，四列三纵。后边，是军士带着的刺竹三人。
此时此刻，他还恍如梦中。
清尘已经走近了，在距离安王两米的位置停下，站直，然后，双手缓缓向上，取下头盔，登时，一张秀美的脸庞，完全地呈现在明亮的阳光下。虽然没有丝毫笑意，只有庄重，但是那面色平和如江面，仿佛，这一场郑重无比的仪式，只是生命中可浅浅带过的一笔，与往日无奇。
看着清尘那熟悉的面容，安王不由自主地微笑起来。依照沐清尘的性格，此时他还应该担心清尘诈降，可是，他心里有感应，无比强烈的感应，清尘不会危害他，就好像，还未见面，只闻其名时，他心里便会涌起那般的亲昵，这是天生的，没有任何的原因可以解释。
他喜欢清尘，愿意望着清尘微笑，不管清尘态度如何，也不管他们是否敌对。那种喜欢在血液里蛰伏，然后苏醒，渐渐浓重，不为任何所动。
众将也都按照清尘的动作，无声地摘下了头盔。
清尘将手中的帅印高高地举过了头顶，随即单膝着地，低下头去。
城墙上，尉迟迥激动地挥舞着手臂：“快开城门！大开城门！”
拔腿就带着众将，呼啦啦地跑出城来。