晨昏更替中三日来到，马文才将备置盐铁分发于府中两名仆从。在仆从将盐铁藏置妥当，马文才与仆从来到马厩，牵出马匹出了马府，扳鞍上马疾驶于街巷，出了城往上虞县而去。
上虞城中，五辆空马车停放于祝华昭绸缎铺门外，另有三匹马拴于石桩上。祝华昭、祝英麒、祝英麟、祝英台站于马车旁，六名佩刀男子由商铺中抬出木箱放在马车上。
五辆马车装满木箱，六名男子用麻布将木箱覆盖，搭上绳索系牢。祝英麟施礼后说道：“爹，孩儿此去多则三月，少则半月便回。”祝华昭回言：“此番行程多是山路，你兄弟二人务需当心。”
“孩儿谨记，”祝英麒回应后接着说：“九儿桃李之岁临近，恕哥哥不能相陪。”祝英台望了一眼祝华昭，满脸调皮说道：“待两位哥哥归来，九儿再与哥哥一醉方休。”
祝英麒听言与祝英麟相视一笑，拱手请辞走向马匹，与一名男子解下马缰扳鞍上马。余下五名男子坐上马车，祝英麒、祝英麟驾马行进在街巷中。祝华昭、祝英台回到商铺内，对照着账册清点绫罗绸缎。
祝英麒、祝英麟引领马车出了上虞城一路南下，于一个时辰后行进于林**上。
两名男子倚靠着路旁大树，身旁放着干柴，干柴上插着柴刀。随着车马临近，两名男子抬头望去，这两人便是马文才所带出仆从。
望着祝英麒、祝英麟马匹到来，一名仆从一瘸一拐，由另一人搀扶走到路中间。祝英麒、祝英麟带马停下，六名男子环视左右拔出腰间钢刀。
两名仆从见状佯装面色慌恐，一瘸一拐仆从声音虚弱说道：“两位公子行行好，我兄弟二人以打柴为生，今日在山上不慎摔落，望两位公子能带我兄弟二人一程，我兄弟二人家住五里外于家村。”
仆从言罢数声咳嗽，口中竟咳出血来。祝英麟说道：“大哥，五里外有处于家村，车马恰好顺路，不如带这农户一程。”祝英麒翻身下马，弯腰掀开一瘸一拐仆从衣裤，见血痕瘀害从腰间取出小瓷瓶。
祝英麒拔出木塞，将白色粉末倒于血痕处，后吩咐一名赶车男子，由马车中取来白布，缠裹于血痕处，紧接着又将另一条瘸腿进行缠裹。两仆从跪于地上声泪俱下叩拜，祝英麒心中不忍，与赶车男子将两名仆扶上两辆马车。
六名男子还刀入鞘，在祝英麒坐上马背继续前行。两名仆人各自坐于一辆马车，不多时经过一家野店。
祝英麟望着头顶骄阳带马停下，祝英麒下得马背，吩咐打尖歇脚，同时吩咐店家喂食马匹，马文才两名仆从以腿脚不由留守马车。
祝英麒不便强求，与三名赶车男子进入野店入坐，叫上饭食后饮用茶水等待。店伙计将六碗茶水分别端于祝英麟、马文才仆从以及守护马车三人。
饭食到来后，祝英麒吩咐伙计先行端于祝英麟、马文才两名仆从及守护马车三人。余下四碗饭食端上桌面，祝英麒与三名男子取箸食用。
马文才仆从趁祝英麟与守护马车三人食用时，将身上藏匿盐铁塞于所乘马车内，相视一笑食用。
饭食用过，祝英麒付了钱资与三名男子走出野店，坐上马背继续赶路，一个时辰后来到于家村。马文才仆从在马车停下后下得马车，跪拜施礼后起身。
目送祝英麒远去，马文才两名仆从露出得意之色快步走入于家村内，牵出两匹快马扬尘而去。祝英麒、祝英麟又行了半个时辰来到一处关卡，但见衙皂于过往之人盘查、过往车马搜寻。
祝英麟不解问道：“大哥，此处何时设下关卡？”祝英麒也是一脸疑惑回言：“应是临时查验，车马有通关路引，二弟无需担忧。”
说话间来到关卡处，六名佩刀衙皂迎上说道：“请出示路引下马查验。”祝英麒、祝英麟八人翻身下马，祝英麒取出路引递上，同时吩咐六名护从下马、下车，解开绳索掀开罩布。
一名衙皂指着木箱说道：“打开木箱。”祝英麒听言吩咐护从打开木箱，六名衙皂登上马车查看，有四名皂将马文才仆从所乘马车木箱搬动，朝廷所禁盐铁出现在皂吏面前。
衙皂取盐铁跳下马车，来到祝英麒、祝英麒面前问道：“这是何物？”祝英麒、祝英麟见到到盐铁面色大变，祝英麟心中不安说道：“大哥，盐铁乃朝廷禁物，如何会在木箱之下。
祝英麒稳定心神说道：“官爷容禀，上虞县祝家庄乃本分营生，决然不会私运盐铁，望官爷明查。”“物证在此，让爷如何明查，”一官吏穿着之人说着话来到祝英麒身旁。
衙皂递上路引于官吏，官吏接过撕得粉碎言道：“来人，私运盐铁乃是重罪，将一干人犯押往郡守府候审。”“官爷、官爷……。”“来人，将人犯与车马一并带走，”官吏不待祝英麒说完，下令后径自离去。
六名护从见衙皂到来拔刀出鞘，官吏转身呵斥道：“大胆，你们这是造反，是诛灭九族之罪。”官吏言罢凝视祝英麒、祝英麟，祝英麒命六名护从还刀入鞘。衙皂近前夺下了六名护从手中钢刀，押解八人与车马前往会稽郡郡守府。
在祝英麒、祝华麟一行被衙皂押往会稽城，马文才与两名仆从驾马走来。官吏与衙皂上前见礼，马文才由腰间解下钱袋掷于官吏。
官吏接过钱袋与衙皂施礼相谢，马文才面露得意之色与两名仆从驾马离去。
官吏与衙皂押解祝英麒、祝英麟八人及车马进入会稽城，来到门前跃下马背。官吏命门前衙皂将车马赶往后院，携盐铁与六名衙皂将祝英麒、祝英麟以及六名护从押入郡守府内，后朝大堂走去。
郡守府大堂上，马兴炎端坐朱案，朱案上放着方木、竹筒，竹筒内插着令箭。马文才与主簿悠然品茗分坐两侧，执杖皂吏分列左右，大堂上摆放着各式刑具。
随着官吏将祝英麒、祝英麟八人押上大堂，官吏将盐铁交于马兴炎后施礼离去。
马兴炎指着盐铁，望着祝英麒、祝英麒笑着说：“祝英麒、祝英麟，本官已恭候两位多时，人赃俱获，本官望两位从实招来。”祝英麒听到马兴炎言语与祝英麟皆是惊诧，见到马兴炎冷视二人拱手回言：“大人容禀，祝家庄是本分营生，草民不知盐铁从何而来，望大人明察。”
马兴炎冷哼一声问道：“盐铁可是由两位车马搜出？”祝英麒无言以对，马兴炎接着问：“两位可知私运盐铁是何罪行？”
祝英麒回言：“乃谋逆大罪。”马兴炎笑着说：“两位亦是官宦之家，于朝廷律法自是深知，盐铁为证，两位让本官如何明查。”
祝英麟说道：“大人，盐铁之事，草民委实不知，应是有人陷害于草民。”“何人陷害？两位可有凭证？”马兴炎言罢凝视祝英麒、祝英麟。
祝英麒、祝英麟面面相觑不知如何回复，马兴炎抽出令箭问道：“你兄弟二人招是不招？”祝英麒说道：“大人，草民未曾见过盐铁，草民从何招供。”“来人，用刑，”马兴炎说着掷下令箭。
祝英麒、祝英麒被四名皂吏杖击摁倒于地，两兄弟喊着冤枉望向马兴炎，马兴炎则冷笑不语。
两名皂吏执杖近前，扬起木杖于祝英麒、祝英麟一番好打。马兴炎在杖责祝英麒、祝英麟同时，望着六名护从问道：“你六人招是不招？”
六名护卫见马兴炎问讯跪于地上，其中一人回言：“大人，草民从未见过盐铁，从何招来？”马兴炎拿起盐铁说道：“祝英麒、祝英麟私运盐铁，以钱财诱你六人护从，你六人若是说出受祝家兄弟指使，本官可当堂免你六人之罪。”
另一人说道：“大人，草民六人从未见过盐铁，两位公子也未指使草民六人购置护送，望大人明察。”
望着祝英麒、祝英麟被杖击昏厥，马文才命衙皂用冷水泼醒，离开案台，来到六名护从面前说道：“你六人若是不招，你家公子就难逃刑责，刑房内有刑具三十六，本公子相信会有一套刑具，令你家公子羽化登仙。”
祝英麒忍痛说道：“欲加之罪何患无辞，如若违心招供，将使祝家庄有辱。”马文才怒视祝英麒说道：“用刑。”四名皂抬过一套刑具，拉起祝英麒、祝英麟开始用刑，两兄弟在刑具摧残下失声惨叫面色苍白，不多时再次昏厥。
皂吏用冷水泼醒祝英麒、祝英麟，马兴炎问道：“祝英麒，祝英麟，你二人招是不不招？”祝英麟孱弱着声音回言：“草民兄弟无愧于心，无愧于天地，从何招来。”
马文才来到祝英麟面前蹲下身子笑着说道：“不愿招供也罢，若是九儿能应下本公子亲事，本公子可保祝家庄无虞，盐铁之事亦可烟消云散。”
祝英麒听言便猜测到盐铁之事应是马文才所为，忍着痛楚说道：“马文才，你痴心妄想，今时行栽赃构陷之举，他日必有报应。”
马文才大怒起身，一脚将祝英麒踹翻。祝英麟怒斥道：“马文才，人在做，天在看，今时纵然命丧大堂，亦不会让你得逞。”祝英麟言罢欲咬舌自戕，马文才一脚将祝英麟踹至祝英麒身旁，蹲下身子左右出手，使祝英麒、祝英麟张口结舌。
马文才命两名皂吏扯下白布塞于祝英麒、祝英麟口中，令皂吏于六名仆从用刑，于祝英麒、祝英麟换取大刑。
马兴炎站起身来抬手制止说道：“文儿不可，若是出了人命于亲事无益。”马文才问道：“爹有何妙计？”
马兴炎含笑来到主簿面前，接过竹笔写道：‘盐铁之事，六名仆从并不知晓，乃草民兄弟二人擅自购置，以期南下高价卖出。’
马兴炎写罢取过供词，与主簿来到祝英麒、祝英麟面前说道：“来人，两名人犯画押后打入死牢，六名护从押往祝家庄等候本官。”
四名皂吏拖过祝英麒、祝英麟，两兄弟口不能言唯有奋力挣扎，马文才知晓马兴炎之意得意而笑。祝英麒、祝英麟在皂吏把持下摁下手印，后由皂吏拖往死牢。
六名皂吏押解六名护从离开大堂，马兴炎收起供词传令退堂，主簿与余下皂吏施礼退去。
马兴炎说道：“文儿，即刻去购置聘礼，命马侑、阎婆子于城外等候，为父亲自登门下聘。”“文儿即刻去办。”马文才回应后转身而出，马兴炎出了大堂朝后院走去。
大牢内，祝英麒、祝英麟被皂吏扔进死牢，两兄弟被衙皂打得遍体鳞伤尽是凄残，坐于一处流下两行泪水。
郡守府后院，马兴炎与鲁云越坐于厅堂品茶，马兴炎轻呷一口说道：“望鲁大人能念及犬子一片痴心，于通往京城路道，设下关卡予以拦截。”
鲁云越回言：“马大人爱子之心，本官感同身受，马大人安心，本官即刻发文书于所属各县，临近郡治，若是祝家擅自入京，定当抓捕羁押，马公子大喜之日，本官要与马大人一醉方休。”马兴炎起身施礼说道：“多谢鲁大人成全，下官告退。”
鲁云越起身回礼道：“马大人请。”鲁云越相送马兴炎出了厅堂，望着马兴炎朝马厩走去，摇头轻叹前往内堂。
马兴炎出了内堂叫来六名衙皂，来到马厩牵出快马。出了郡守府一同扳鞍上马，疾行进于街巷之中，出了城门迎上马文才、马侑、阎婆子。
马文才、马侑、阎婆子近前见礼，马兴炎说道：“文儿无需同往，回府置备迎亲事宜即可。”“文儿遵命。”马文才回应后带马回返，马兴炎、马侑引领车马前往上虞县。