且说绳其见余福如此口吻，又面色戚然，不由猛触起楚材入梦之事，便料楚材必有缘故，正在一时间心头乱跳，那余福却长叹道：“便是前两日，晋相公已因秋瘟病没，临终时特遣人送到箫、刀，说是赠你的纪念，还有一封遗书在此，你且不要伤感，稍微歇息，再瞧那书信吧。”
绳其听了，那两行英雄热泪不由夺眶而出，一时想起楚材如此人物，竟自天不假年，长埋玉树，直觉天地无情，人生如梦，伤感之下，竟自抚膺大痛，倒慌得余福一面劝慰，一面打脸水、绞手巾，忙个不迭。绳其止痛，忙要过楚材的遗书瞧时，不由又是一番惊痛，因那书中托绳其归骨故邱之外，便自述真实来历，原来楚材并不姓晋，却是个身遭家难、变名匿迹、落拓他乡的英雄。
这话说起来还在十年前，那江南徐州府古彭地面有一名胜所在，叫作范村，有山有水，土田沃衍，那地十分膏腴，著名全郡，又地近戏马台的古迹，所以过客们往往载酒来游，便是当地豪贵们也群以此为游览之地。
其时范村中有一著名的老家，姓范便是范增的后裔，世居范村，好行其德，有一位叫范承斌的奉母而居。承斌之父以军功起家，仕至直隶天津总兵官，捍卫京畿，甚著能积。承斌幼承家学，读书之余兼习武功，并且秉性至孝。其母黄氏出自武世家，性颇暴躁，往往意有不适，便督过承斌或至予仗。承斌长跪受训，必俟母意解，然后敢退。
这年承斌已是一十五岁，不料其父因至长芦沿海剿匪，为流矢所中，金创毒发，竟自死掉。承斌哀痛之下，扶榇奉母，即便还乡。且幸家中有片祖遗的沃田，足资生计，这片沃田便坐落在村东面，大可百余亩，地靠河汉，土膏滋润，无论旱涝，没得真歉收，是俗说的铁杆庄稼。这田便名为夜潮洼。
当时承斌到来，办过丧事之后，除奉母承欢外，依然文武兼习。但是这当儿，承斌家还有个门客叫霍世端，便是徐州城内人。这小子虽厕身范府，却素不为承斌之父所重，不过当只狗似的喂着。即至承斌之父没后，世端见孤儿寡妇
拥了许多宦囊，承斌又少不更事，这其间大有油水可揩，于是便假作殷勤，追随不去，满想抵范村后，再慢慢施展出溜、哄、奉承、敬的手段来攫取金资。
不想黄氏却是个理家的老巴权(俗谓老而精干之意),不但在世端身上钩割不舍，并且为日不久，封出几两银子，立刻打发小子走清秋大路。世端这一恨，不消说，但是此处不留人也没法儿。也是承斌该遭家祸，那世端为日不久，却夤缘钻入徐州城内一家土豪门下，那土豪名叫孙敬仁，诨号孙刺猬，以屠贩起家，专以结交官府，横行霸道，手下养许多打手，赚人妻女、占人田产的事不一而足。那世端既挟恨范家，便乘间夸说那夜潮洼之美。敬仁大喜之下，便遣其党羽捏造了承斌卖田之契，遣人酌送田价，便领了手下人去收田地。那佃户们有不依的，都被孙家人打伤。于是黄氏大怒，领承斌告到当官。
哪知敬仁手眼通天，早将官人们都打点停当，可巧那官儿又是个糊涂虫，便依田契断给敬仁。黄氏这一气非同小可，依着承斌便要上京理论，但是黄氏暴躁性儿如何耐得，于是揣一把剪刀，领了一个仆妇，径向孙敬仁门前拼命叫骂。
哪知敬仁更来得老气，便喝令他一班姬妾并仆妇等将黄氏主仆团团围住，剥衣的剥衣，脱裤的脱裤，持揪一顿还不算，那仆妇大叫一声，要紧所在已自被塞入一块长石。及至承斌在家闻警，方要赶去，那黄氏已丢盔卸甲，和那一步一哼的仆妇狼狈而归。承斌骇怒之下，只得暂且将养母亲，再设法摆布田事。
偏那敬仁急如星火地逞其威势，一面遣手下人丈量田地，一面将范家所用的佃户一概驱逐。众佃户没奈何，都到承斌处诉说哭号，闹得承斌正在愤气冲天，恰恰黄氏因那一场羞辱，气急交攻，卧床数日竟自死掉。承斌大哭一场，却不动声色，一面埋葬母亲，一面折变家物，偿还众佃户的损失，称说是游学远方，只酌带资斧并家传的铁箫、柳叶刀，飘然而去。但是没过得三两日，孙敬仁和霍世端都夜失其首。这一来，轰动徐州，都料得定是承斌所为，因为承斌虽在幼年，已有豪侠之名哩。
当时承斌既杀人亡命，便易姓名为晋楚材，初思投奔其父的故日，继而念浮云世态，流水人情，倘有不宜，反为不妙。于是一路游学，迤逦北上，末后来至平谷豹子窝地面，爱其山深林密，居民淳朴，楚材不由浩然叹道：“此地名豹子窝，正堪豹隐避地，以待时机。”从此便卜居下来，以猎为业，还以晋楚材之名进得平谷县学哩。
以上所述便是楚材书中自述的来历，当时绳其阅罢书，惊叹之下，向余福说明其事，余福也自惊异不已，便道：“范相公这归葬的事，倒是难事。难道主人千里迢迢92地真送他去吗?
绳其叹道：“故人一言，重于九鼎!俺岂可负其所托?俟明日便当去哭临，并料理他归葬之事哩。”说着，取过那箫、剑摩挲一回，只是慨叹。余福知他性儿，也不再谏。
当晚，绳其命酒，自对箫、剑酬酢一回，悲吟咤叹不已。次日早饭后，正在打点金资，要赴豹子窝，偏偏没兴一齐来，忽地葛蛇来人讣告，说是杜大娘竟自于前些日染瘟病没了。绳其猛闻，既念半子之亲，又思师生之谊，当时一痛自不消说，只是这当儿却没法分身去哭吊，只得致书玉英，唁慰之外，便说明自己有送故人之丧之事，须俟回头再去哭临，并致书于高氏娘子，请她帮玉英料理一切。
不提那葛圪来人领了书信，匆匆去了，且说绳其携了金资到得豹子窝，只见灵帏萧然，承斌遗蜕已经邻佑人们棺殓停当。大家相见，绳其附棺一痛后，向大家说明楚材的真实来历。大家听了，都各赞叹，便道：“他这所宅舍已经他舍入俺村中做个纪念，如今方爷既仗义送他之丧，便折变了这宅舍，以做盘费如何?”绳其道：“不须如此，此宅尽好留作纪念。俺已准备下送丧之费了。”大家听了，称叹之下，便帮绳其料理一切，一面雇好长行的驼骑，载了丧柩。绳其扶了承斌之丧，徒步登程，一路上晓行夜宿，直奔徐州，虽是步步凄恻，但是沿途纵览，中经泰山、黄河之胜，倒也眼界胸次都为之一阔。
不一日，行抵范村，便召集范家族人等说明缘故，交代明白，亲看着范生族人将承斌埋入先茔，然后准备了只鸡、斗酒，就承斌墓前哭奠一番，又取那铁箫吹了一曲，一时间悲风飒然，浮云迟回。那许多观者见绳其慷慨昂藏之状，便如观古书图一般，端的是不一日而名满徐州。
这时，孙敬仁、霍世端的后人都已落拓不振，有的远处谋生，并且承斌已死，谁还管这闲事?当时绳其惦念着杜大娘的丧事，也无心再事游览，于是事毕之后，便奔归程。可巧渡过黄河时，适值秋泛泛滥，绳其蹲在旅店中，十分闷闷，欲便道赴济宁一访建中，又恐多所耽搁，及至河路通时，已阻程旬余之久。当时绳其渡过黄河，真是心忙似箭，两脚如飞。
这日行抵家下，方望见门首，却见门首有个媳妇子，翘首延望，神态活似高氏。绳其只顾低头走路，也没在意，不想方到门首，早被那媳妇一把拖牢，只道得一声：“我的表弟，你怎的这时才回头，可了不得咧!”说着，便哽咽难言，一把鼻涕两把泪地挥洒起来。
当时绳其见高氏忽到自己家下，又哭哭啼啼，真是丈二的金刚摸头不着，正这当儿，余福踅来，接过行装，大家入内，那高氏悲悲切切，方述毕一席话，绳其大叫—声，竟是痛倒在地，少时霍地跳起，以刀斫案道：“玉姑不幸，遭此毒手。俺只有急为报仇，尽俺夫妇之义!好在丁贼既有窝处，表嫂便速转去，准备祭筵，等候丁贼的首级，致祭杜大娘母女之灵罢了。”
读者诸公，你道端的是怎么回事?原来那大盗丁顺不忘前仇，既闻得杜大娘病没，停柩在家，便夤夜率人前去打劫。玉英闻警，当即伏剑对敌。毕竟是商家武功不同寻常，不但群盗披靡，便连丁顺也几乎吃朽，便呼啸一声，登屋便蹿，也是玉英一时疏忽，便娇叱一声，赶将去。不想丁顺早做计较，猛回手，嗖的一镖，正打中玉英左肩，当时不觉痛，还领庄汉们穷追一程，方才踅转，哪知那镖是支毒药镖，没多时毒气攻心，可怜玉英花朵似的人儿，竟是香消玉殒。当由杜家族人一面报案到官，一面料理善后。高氏当时急得要死，料绳其也将转来，所以亲来报说一切哩。当时高氏即时转回，会同了杜家族人，果如绳其之语，准备祭筵。
过得十来日，绳其匆匆到来，先向杜大娘灵前俯仰尽哀，然后就玉英棺前长揖号痛，泪下如雨，须臾，祭筵罗列，绳其却由带来的革囊中取出血漉漉的一颗首级，便是那大盗乌云豹丁顺!原来绳其自闻耗之后，只在家歇息一夜，便乔装身入贼窟，夤夜取得丁顺的头颅。不提当时杜家族人等一面称谢绳其，一面料理杜大娘母女的丧事，并由族长与杜大娘选立嗣子。
且说绳其自经恩师、良友、娇妻之变，感触太深，弄得性格颇似变易，回得家中，只是终日价纵酒酣歌，酒酣以往，或至痛哭，休说是举业弃置，便连最好的剑术等事也都抛在脑后，但是游戏性儿却越发加了一倍。有时与顽童们嬉戏，有时就村中妇女们斗个牌儿，更有时簪花傅粉，将方老太太遗下的古老花衫儿披在身上，骑只黄牛，吹起铁箫，在那红蓼洼一片山村中无不踏遍，招得妇孺们追随哗笑。绳其却越发自喜，并且那慷慨性儿也日甚一日。凡有祈求者，无论何人，无不立应。便有那黠滑之辈，不说是亲死未葬，便说是债逼要死，不断地来哄取金资，心痛得余福什么似的，却也无可如何。
转眼两年之久，绳其家资业已去掉大半，因为有一年中，绳其曾出数千金大赈饥民。当地官儿要与他请什么褒奖，绳其却躲向一班乞丐群中，和他们狗肉烧酒地大吃大喝了几日。
这年夏月间，绳其正在无聊，恰值近村庄众有几个在关外沈阳一带做行贩的，俗呼之为跑关东的客人，这班人无非是赵大、钱二、孙甲、李乙之类，因和绳其相识，便来话别。谈笑间说起关外风景，绳其无聊之下，便要同去一游。众客人因关外道径，说声遇劫只如寻常，有绳其同走，自然乐从，于是绳其和他们匆匆便发。出得那山海雄关，果然气象一新，但见左倚长城，右襟渤海，白草黄沙，弥望无际，好一片关外雄风。绳其至此，胸怀一阔，却不道累杀了众客人。
原来，绳其落店必要命酒酣歌，有时还招妓侑酒，一睡或至日色大高，如遇名胜山水，往往秉炬往游，半夜间方敲门打店地转来，弄得大家觉都睡不成。但是有一次，却多亏绳其，便是路遇劫盗五六人，被绳其一刀斫杀一个，余者服，都被绳其剥光，缚在树上，反从盗囊中搜得数十金。大家赶到前途逆旅中，便以盗金赉酒，痛饮一场，余者散与贫民。
这日行抵沈阳，众客四散，各奔贩所，绳其游兴未已，闻得长白山一带林木参天，风景尤胜，便独自踽踽行去。一路上，登山涉涧，转过兴安屯的地面，但见地势苍莽，似乎来至一片山环之中，问起土人来，方知地名金沙堡，地接吉林，颇为荒凉，除多有畜牧之场，便是淘金、采参的场儿。在各岔路上所遇的行人，都是成群结队，带刀携械。问起他们来，都是赴各金场、参场的。
这日绳其休于逆旅，正在饮酒，却见个贫老儿，倚了破敞行装，息于座侧，望着酒案上有欲炙之色。绳其独酌寂寞，因笑道：“老丈要吃酒，何妨同酌呢?”那老儿扭怩着谢了一声，即便踅过，方吃一杯，忽地凄然泪落。绳其不悦道：“老丈这便不是，酒来人欢，你如何对酒伤心呢?”老儿听了，那眼泪越发地滚下来。正是：两行冤苦泪，一片不平情。
欲知后事如何，且听下回分解。