且说绳其托地倒退两步，仔细看时，哪里是什么牛犊?却是个青花斑的大豹子。正在对面数步外，两爪据地，嘴拄石块，掀起一条懒龙似的大尾巴，目闪凶光，吼一声，一个悬空巨跃，直向当头扑来。
好绳其，真个胆大于身，情知左右躲闪，转难回避，便一經身形，风趋猱进，直从它悬身下蹿将过去。急转身拔出短剑，方要力刺其尾，哪知那豹子就转身之势，尾巴一摆，啪的声早已击中绳其手腕。余势一掠，竟将绳其那短剑掠飞起丈把高，唰的声斜插在乱草地里。
绳其大骇之下，那豹子身形业已转来，仍然地两爪据地，退缩狂吼，通身的威毛都竖，便似气吹的一般，其体倍大。原来虎豹搏人，必先要逞足威势，以发泄其猛鸷之气哩。
当时绳其趁豹子退缩取势，急顾左右，却见距身不远，溪岸上有一堆高下乱石，间以丛莽。方要拔步趁去，暂闪石后。说时迟，那时快，这里绳其未及拔步，那豹子吼一声，早已人立扑到。慌得绳其就地一滚，方从豹子后脚下钻跳起来。便见那豹子一下扑空，竟颠出丈余之外，赶忙地四爪聚立，身儿隆起，啪啪地尾巴乱摇，就要翻身跳转之间，这里绳其突地眼光一闪，却见明晃晃一条标枪，直从乱石丛莽间飞将出来，便有个黑衣猎人，大叉步直取那豹。一个箭步早到那豹子跟前，枪锋起处，那豹子后腿早着，他却霍地闪开来，略铋身形，挺稳枪锋，便如木鸡一般，只待那豹子怒扑将来。这里绳其方替他捏一把汗，便见那豹子怒吼直上。
那猎人从容取势，一阵引逗腾骧，登时间人兽交搏，溪岸上沙石交飞。绳其从月光中见那猎人身手好不伶俐，一条枪搅得那豹子翻翻滚滚，只顾了狂吼震地。须臾，那豹子猛地怒跃，忽见猎人拖了枪一个踉跄，往后便倒。张得绳其一个啊呀没叫出，那豹前爪一舞，眼睁睁向猎人直压下来。
绳其大骇，百忙中方要冒险去助猎人，便见那豹狂吼一声，一个倒跌背，直从猎人身上翻转下来。接着那猎人大呼而起，就那豹子两胁上唰唰唰便是几枪。眼见得那豹子四肢乱抖，登时死掉。这时绳其惊喜之下，不由失声喝彩。
这一声不打紧，那猎人不暇拔枪，忙跑至绳其跟前，大惊道：“方老弟吗?你如何却撞到这里?真个吓煞愚兄咧。”
绳其细望那猎人，不由喜出望外道：“好巧，好巧!原来竟是大哥。可知俺今天寻得你好苦哩。但是俺万没想到，你还会这打猎的营生。”于是两人把臂大笑。
原来这猎人却正是晋楚材。当时绳其匆匆中略说来意，楚材道：“此间非讲话之所，且取了这泼畜，到舍下去安置吧。”于是两人踅向豹子跟前，先由楚材拔下标枪。绳其一瞧那豹子致命之伤，不由暗赞楚材手法之捷。原来楚材假跌取势，却觑准豹颌下刺入枪锋哩。
当时两人分头忙碌，楚材是由腰间解下拖绳，扎束豹子，绳其是取了置下的包裹并草间的短剑。不多时，都已停当，两人便分拖绳势，如拉纤一般，一径地拖了豹老官，沿着溪岸向那村中烛火处便走。
绳其于路上说起寻访楚材的情形，楚材笑道：“俺应试名字，是现拟的，人都不知俺应试的事。人们只叫俺晋大传。老弟，你只寻晋先生，哪里会有?”说话间步入那村。
绳其从月光中一路留神，只见那村只有十来户人家，却又高下散处，各不相邻。须臾踅到一处高阜，上面是长松巨樾，间以藤葛竹树。乍望去阴森肃冷，便如墟墓一般。其中靠土崖下，短墙及肩，现出数间草房儿。当时两人到得那草房篱门前，置下豹子，由楚材拨开篱门，先行入去，掌上灯烛。
这里绳其一面瞧那豹凶实可饰，一面怙慑楚材行径颇异，便孤单单往向这荒僻所在。逡巡间，楚材踅出，肃客入内，又一面拖豹入院。绳其踅入客室瞧时，只见里面陈设朴朴，白木几榻之外，临窗案上是书籍杂陈，间以笔砚。壁上挂着诸般猎具，夹以熟革兽皮。那榻头壁上还挂着一支铁箫、一柄蓝鱼皮鞘的柳叶长刀。
绳其浏览未已，楚材踅入，却笑道：“老弟你且歇坐，待俺去整备粗饭毕，再来相陪。”绳其道：“大哥孤身居此，真不方便。俺且帮你去整治如何?”楚材听了，也不谦逊。于是两人径就厨下，淘米烧柴，嘻嘻哈哈，一面说笑，一面忙碌起来。厨内有现成熏炙兽脯，绳其更不客气，便拣精腴之处，满满地切了两大盘。
须臾酒饭都备，两人便穿梭价端入客室，就靠壁案上摆列停当，相与坐下来，即便狼吞虎咽起来。绳其是奔走一日，楚材是跳**多时，两人一时间酒到杯干，好不畅快。
少时，绳其却笑道：“古来避世逃名的人，方才拣那山深林密之处住下来，连姓名都恐人识得。如令咱们发轫之始，正要驰骋时会，老哥却怎的如此自甘寂寞，居此荒区?便是在学业上未免也孤陋些。依我说，大哥不如移居向俺那里，咱们风雨晨夕，欢然相共，岂不甚妙?”
楚材笑道：“不然!俺虽非避世之士，却因居此已惯，又习于打猎，补助生计。昔人说得好：‘春夏读书，秋冬打猎。’俺虽无古人壮怀，却也颇取其意，罕接人事，却越发宜于读书击剑哩。”说罢，哈哈大笑，引满一杯。
绳其听了，耸然异之，又笑道：“大哥虽说得兴致淋漓，但是在此间，居无与处，行无与语，这种寂寞却也难受。”楚材目注那壁上铁箫和长刀，又笑道：“俺有那两君做伴，何患寂寞?那正是俺毕生的良友哩。”
绳其听了，不由逸兴遗飞，便趁酒兴，取下壁上那柳叶刀来，就灯下脱鞘一看，突地精光四射，逼得灯焰摇摇。只见那刀背厚刃薄，冷森森，颤巍巍，背上铸就七星攒斗的凸纹。略一振腕，那锋光漾动，湛湛如水，端的是口宝刀。
绳其欣赏之下，不由喝彩。及至细瞧柄剑之间，却凿着“彭城范氏，永世宝之”八个细隶字，因随口道：“大哥此刀莫非得之彭城地面吗?”楚材慨然道：“此刀传自先世，俺也不晓得自哪里。莫论古物，且斗樽前，咱且吃酒为妙。”于是亲手将刀归鞘，仍挂于壁。
这时，月华如水，照彻庭除。两人一面谈今论古，一面把盏欢笑，不知不觉已是夜分时候。须臾酒罢，由楚材收拾过，两人起身，就院中石凳上徘徊小坐。但见斜汉左界，微风悄然。正这当儿，忽有一只夜鸟哑哑地由北向南，投入一处树丛中。那楚材不由怅然呆望，少时却笑道：“俺近来作得一首乌栖曲，谱入箫声，倒委实清婉可听。且待俺吹起，以醒酒意。”于是从室内取出铁箫，危坐石凳，便呜呜咽咽吹将起来。其词为：失巢乌，尾毕逋，北飞避弋何踟蹰?念尔何之独漂泊，江湖满地云中呼。乌乎乌乎莫华逋，会当南去投故庐。巢毁旧林仍俨在，反哺虽失恩情殊。倦羽天涯不可久，且为赠缴立斯须。乌乎乌乎莫毕逋，天衢云路无时无。
当时一片箫声，凄清呜咽，趁着夜风徐拂，山禽惊噪。听得绳其形神俱寂，便如身临异境一般。须臾一阕将毕，忽转为变徵之音，好不苍凉激楚。正在余音摇曳之间，忽扑簌一声，木叶乱落。两人忙站起，就庭树下张时，却是个松鼠儿拖着尾巴跑掉。于是两人拊掌欢笑，当即入室，各自安歇。
次日，绳其要去，又申明相约赴都之意。楚材唯唯，订于七月下旬，在绳其处聚齐。当时早饭毕，楚材又拣点了兽皮鹿脯，请归遗方母。绳其谢了，打入包裹，即便告辞。
不提楚材送客回头，且去开剥那只青花豹子。且说绳其回得家来，一面向方老太太述说得访晋楚材的情形，一面又驰书于建中，告知定期赴都之事。秀才们临阵磨枪，自是定例。这一来，跳**如绳其也居然大妞似的坐在家里，只是揣摩简练。
方老太太好不欢喜，真是人逢喜事精神旺，便忽然健饭逾恒，十分发胖。不差什么,炖得稀烂喷香的大肘子便闹大半个。那拜佛念经的定课，又加了紧班儿。有时老远地去串门儿，挺着腰板，连拐杖都丢掉，唰唰地走，且是飞快，真是个有福有寿老太太样儿。并且一面价与绳其准备考具，便把多年不动的当年方樾赴考的那份考具一一寻出。什么考篮咧，卷袋咧，供给口袋咧，老公卷咧，七谷八杂，堆了一炕。便连日价指挥仆妇们，该擦抹的擦抹，该浆洗的浆洗，吆吆喝喝，闹成一片。又嗔着仆妇补纫那卷袋不得法，便赌气子自己上阵。巴巴地寻针觅线，哆里哆嗦去纫那针，哪里弄得清爽?
正在忙碌当儿，恰好绳其在塾中抄写文字罢，丢下笔，一面哼啊着文字，一面踅入内室。方老太太一见，不由眉欢眼笑，便道：“可是懒驴子上磨咧。你瞧你这黑嘴头，不像成气候的黄鼠狼吗?”说着，手指一颤，线又脱出针孔。
绳其忙凑去纫好，一面笑道：“奶奶要弄这物事，这卷袋已不中用，不如换个新的。”方老太太道：“哟!你可别这般说，这是咱家书香故物，你老子当年挂这卷袋不知吃了多少场中的辛苦。如今且喜你又能挂这卷袋，方乐得我什么似的，你怎说不中用呢?假如这当儿有你父母，用得着我来摆弄吗?”说着，哈哈一笑，忽地却眼眶一酸，落下泪来。
绳其机灵，便笑道：“中用，中用!奶奶瞧着这卷袋，俺多说着挂上两次，今年挂出个举人，明年再挂出个进士。你老人家更该成日价摆弄这卷袋咧。”
一句话招得方老太太正在乐得眼睛没缝，只听二门外佣工们笑唤道：“你老人家慢着走，难为你这么远的路，便步行了来，又挑了这个担子。”绳其忙望时，却是余福，短衣草履，撅着苍白胡儿，挑了一担物事，一面向里走，一面笑道：“俺自听得大官官中了秀才，只是吃饭没得饱，再路远些，有上两副担子，俺也不觉累哩!”
说话间已至庭心，脚下一蹶，几乎栽倒。后面佣工们赶上，接卸挑担之间，这里绳其忙扶了方老太太踅出室来。这余福不暇入室，向方老太太纳头便拜，一面笑道：“可喜大官官中了秀才。老奴早就想来叩喜，无奈俺那蠢儿子只管和人打架吵嘴，在家中别扭。如今老太太且是喜哩。”
方老太太一面命绳其扶起余福，一面笑道：“可知你听得，也是喜咧。你自家来罢了，怎又累赘赘地带些物事?”
余福道：“什么物事?便是这蠢厮在家闲得不安生，老奴命他种了几亩山园，结实些果菜之类，不过是寒贱物儿罢了。”说话间，主仆入室。方老太太一面询他家中景状，一面笑道：“你来得正好，没多日绳其便须上京，家中空落落的，你便在此照料些时吧。”
余福道：“如此说，明日老奴便当回去，安置了家下，即便转来。老太太不晓得，俺那蠢厮令人好不关神。俺但盼大官官连捷中会，做起大官来，叫那蠢厮跟去伺候，俺便放了心了。”方老太太听了，甚是欢喜。
不提次日余福果然踅去，过得十余日，即便转来，照料一切。又过得两日，吴思恭处也遣人来贺过喜。且说绳其连日价自课程文，功夫大进。光阴转瞬，不觉已至七月下旬。这日建中由馆次抵家，一面收给考具，一面来见过方老太太，和绳其在学塾中互出课程，相与欣赏，一面谈起晋楚材来。建中便道：“晋兄这会子还不见到，没的他自己已便道入都吗?”
绳其道：“楚材信士，俺想他不会失约。但是他家境不裕，只恃打猎，或因摒挡盘费上多迟两日，也未可知。”于是说起自己去访楚材的情形并楚材杀豹之事。建中听了，甚是惊异。
两人正在欢笑，却好人报楚材到来，于是两人倒履出迎。方至大门，早望见楚材身负包裹，腰佩长刀，威凛凛地大叉步踅来。当时三人厮见，都各大悦，便厮趁入内。楚材就学塾中卸却尘装，先入去拜过方老太太，然后就塾中落座，大家相叙。
正在畅谈之间，却闻余福在外面吵道：“也没见你们这些人，真是拨一拨转一转，通没些机灵气儿。如令远客到来，厨下该添菜添饭，还不快去料理。你两个稍长大汉的，却吃饱了在后园跌博玩。这不是吗?后日便准备发脚喜筵，老太太也在那日上供拜佛，又是一桌素供，你们到后日若再脱懒，我便不能说话便罢!”
绳其从窗中望去，却见余福横虎似的领了两个佣工踅进。两佣在他背后却戟指其背，一面价互做鬼脸。原来余福自到方宅，真是夙兴夜寐，不敢告劳，两条腿终日不息，一张嘴嘀嘀剥剥。佣工们休说是吃酒赌博、躲懒等事，便是在田中佣作，也逃不得他的背后监察，便如加了一道紧箍一般哩。当晚建中索性地也住在塾中，三人抵足畅谈，一日晚景已过。次日，绳其、建中是分头忙碌，各治行装，楚材没得事，便就那剑虹、挂月两峰左右游玩一回。及至到晚，一切起程事备，建中携到行李，雇妥骡车，王原、世禄等送行诸人也便散去。一宿晚景已过。次日是早晨设筵，发脚登程。
这时忙坏了余福和方老太太。余福是料理行件，乱作一团。方老太太是从东方始明便爬将起来，先到佛堂中焚香祝赞，摆上素供，又到学塾中照应一回。一会儿叫人去瞧车，一会儿叫人去瞧饭，百忙中还到后园中瞧瞧菜蔬，喂喂鸡狗，追得佣工仆妇们是猱头撒脚、丢盔卸甲。须臾，学塾中酒筵摆好，绳其揖客就座。
三人方吃得两杯，忽见余福气急败坏直撞进来，向绳其言无数句，绳其不由放声大哭，痛倒在地。正是：云衢方路近，天姥又峰颓。
欲知后事如何，且听下回分解。