话说霍元甲三人走进会场，场中看客登时鼓掌欢呼，大家那种狂热的情形，直是形容不出。这时擂台上已布置得花团锦簇，台的两边八字形的排着两列兵器架，竖着大小十八般的兵器；钢制的雪亮，漆糊的透明，显得异常威武严重。盛大正率领着二十多名看家把式，一色的头扎青绢包布，身穿紫酱色四角盘云勾的对襟得胜马褂，下缠裹腿，脚着麻织草鞋，在台上忙着准备开幕。忽听得台下众看客雷也似的欢呼鼓掌，不知道为的什么。忙走出台口看时，只见一万多看客的眼光，都集射在霍元甲三人身上；不由得自己也在台上拍掌，表示欢迎。
此时忽从人丛中走出一个人来，迎着霍元甲说道：“霍四爷请到这边来坐。”霍元甲看时，却是彭庶白。刘农二人也打了招呼，跟着走过去。原来这一带座位，早由彭庶白占住了，坐着的都是和霍元甲熟悉的人。霍元甲三人坐下，看这擂台，搭的真是讲究，台基成一个扇面的形式，台下左右前面三方，一层高似一层的排列着座位；台前摆着无数的花篮，两旁悬挂着大小不等的匾额，二十多名清一色的把式，八字分开在台上面站着。
盛大少爷见开台的时间已到，即立在台口向众看客说道：“这擂台是山东大力士张文达摆设的，今天是这擂台开台的第一天。兄弟不是会武艺的人，却能躬与这开台的胜会，不由我心里不高兴。在一个多月以前，霍元甲大力士也曾在这地方摆设一个擂台，开台的那日，兄弟也曾到场参观。兄弟觉得这种挡台，若是摆设在北方，算不了一回事；对于一般看打擂的人，不能发生盛大的影响。惟有摆设在上海，关系倒是很大。兄弟这种感觉，并不是因为上海是租界，是中国最大最繁华的商端口，消息容易传遍全国；是因为江苏浙江两省文弱的风习，太深太重！这两省人民的体格，不用说比不上高大强壮的北方人，就和两广两湖的南方人比起来，精悍之气也相差太远。若长是这么下去，将来人种一天比一天脆弱。岂仅没有当兵打仗的资格，便是求学或做生意，也必大家身体不好的缘故，不能努力向上，这不是一件极危险的事吗？
“要使我们江浙人的身体强壮，有什么方法呢？现在各学校里的柔软体操、器械体操，固然都是锻炼身体的好方法，只是这些外国传来的方法，终不如我国自己传了几千年的武术好。体操仅能强壮身体；我国的武术，除强壮身体而外，还可防御强暴。要使我们江浙的人，相信我国的武术，大家起来练习，就非有这种摆擂台的举动，鼓起一般人的兴趣不可。
“霍元甲大力士在这里摆一个月擂；虽因各报都登了广告的关系，名震全国，然究竟没有人上台打擂。我们江浙两省的人，只耳朵里听了打擂的声昏，眼睛里却没看见打擂的模样，仍是感觉有些美中不足。后来经一般人研究，其所以没有人上台打擂的缘故，固然由于霍大力士的威名远震，能使一般自知本领不济的，不敢上台。而其最大的原因，却在霍大力士在开台的时候，曾一再声明不愿和中国人争胜负。摆擂台不和本国人打，外国人不会中国的武术，自然没有肯冒昧上台的人。
“这回山东张大力士的擂台，便与霍大力士的不同。不问中国人也好、外国人也好、男的也好、女的也好、出家人也好，只要高兴上台来打，无不欢迎。也不必写姓名具生死结。我们中国练武艺的人，动手较量武艺，各门各派都有老规矩；被人打伤了自家医，被人打死自家葬。何况是彰明较着的摆擂台呢？我于今话说明了，请台主张大力士出来。”台下的欢呼拍掌之声，又震天价响起来。
张文达这时穿着一身崭新的青湖绉小袖扎脚的短夹衣裤，头裹包巾，腰系丝带，大踏步走出每来。就和唱落马湖的黄天霸，一般的英雄气概；双手抱拳对台下打了一个半圆形的拱手，放开那破喉咙喊道：“我张文达这回巴巴的从山东跑到上海来，不是为摆擂台的，是来打霍元甲替我徒弟报仇的。不料来迟了一天，霍元甲的擂台已经收了，他教我握擂台给他打。我在上海人地生疏，这擂台本是摆不成的，多亏了盛大少爷的帮忙，才摆设了这一座擂台。有那位愿意上台指教的，请恕我张文达手脚粗鲁，万一碰伤了什么地方，不可见怪；倘若我自己打输了，我立刻走回山东去，再拜师学习。”张文达在说这些话的时候，众看客的眼光，又都不约而同的集中在霍元甲身上。
霍元甲正待打发刘震声上台，只见擂台左边的看客当中，忽跳出一个年约三十岁、中等身材的男子来。也不走两旁的楼梯上台，只就地将身体一缩，双脚一蹬，已凭空纵到了台上，满面含笑的对张文达拱手道：“我特来领教几手，请张君不要客气。”霍元甲听这人说话，也是北方口音，神气甚是安详。看他上台的身法，更是非常灵活。这擂台离地虽不过五六尺高下，然台边围了一道尺高的花栏干，栏干里面又竖着两排兵器架，并且还夹杂着许多人家赠送的花篮；若不是有上高本领的人，断不能就地一蹬脚便到了台上。当下连忙问农劲荪认识这人么？农劲荪和同座的熟人都不认识。
再见张文达虽是一个粗鲁人，这时却因见这人上台的身法不寻常，便也拱手回礼说道：“请问尊姓大名？”这人摇手说道：“刚才不是说上台打擂的，用不着说姓名具生死结吗？要说姓名，我便不打了。我明知你这擂台是为霍大力士摆的，霍大力士现在台下，立时就可以上来和你动手。我就为的要趁他不曾上来的时候，先来领教你几手。霍大力士上来之后，便没有我打的分了。”这人说话的声音响亮，这几句话说得台下都鼓掌起来。张文达听了忍不住生气，忿然应道：“好，来吧！”
盛大少爷在台上看了这情形，也恐怕张文达一开台就被这不知姓名的人打败了，于自己的面子也不好看。急忙走出台来，立在张文达和这人中间说道：“且慢！我们这擂台虽用不着写姓名具生死结，但是彼此请教姓名籍贯，是应该有的手续。每每有自家师兄弟不曾见过面，若不先请教姓名籍贯，就难免没有自家人打成仇敌的事，这如何使得！并且打擂台也有打擂台的规矩，你不能一点儿不知道，上台便打。”这人问道：“有什么规矩，请说出来！”
张文达抢着说道：“我这里定的规矩，是请了几位公正人，在台上监视。以吹哨子为凭，须等哨子叫了才许动手。若打到难分难解的时候，一听得哨子叫，彼此都要立时住手；不得乘一边住手的时候，偷着出手。犯了这规矩的，就算是输了，不许再打。”这人听一句应一句是，听到这里说道：“这规矩我知道了，还有什么规矩没有？”张文达道：“还有我摆这擂台，完全凭着一身硬本领，身上手上不许带一点儿彩。不但各种暗器不许使用，就是各种药物，也一概禁绝。”这人现出不耐烦的神气摇手说道：“我都知道了，我虽说的是北方话，只是我原籍是福建人；在家乡练的拳脚，用不着知道姓名，便可断定你和我绝不是自家兄弟。并且我们打着玩玩，算不了一回事。谁胜谁败，都不会因此打成仇敌。”
盛大此时不好再说什么，只好退到台边，和园主张叔和顾四及在捕房办事的几个人充当公正人。由盛大拿起哨子吹了一声，只见这人分左右张开两条膀臂，和鸟雀的翅膀一样，不停的上下振动，两眼斗鸡也似的，对准张文达眨也不眨一下。两脚都只脚尖着地，忽前忽后，忽左忽右的走动，口里更嘘气如鹤唳长空。张文达生平不曾见过这种拳式，倒不敢鲁莽进攻；小心谨慎的走了几个圈子，陡听得台下鼓掌催促的声音，也有些忍耐不住了。踏进一步向这人的面上虚晃一拳，紧接着将头一低，朝这人下部撞去。在张文达心里，以为这人的步马极高，两臂又向左右张开，下部非常空虚；朝这下部撞去，必救应不及。
不料这人的身法灵活到极处，一个鹞子翻身的架式，已如车轮一般的到了张文达背后，正待一掌对准张文达背心劈下。张文达也已提防着背后，急转身躯，举胳膊格着喊道：“好家伙！”这一来彼此搭上了手，越打越紧急，约莫打了三十个回合。张文达已试探出这人的功夫，处处取巧，并没有雄厚的实力，不由得自己的胆量就大了。一转念我何苦和他游斗，开台打第一个人，我岂可不显点儿真本领？主意既定，就改变了手法，直向这人逼过去，谁知这人好像己看出了张文达的心事，一闪身跳出了圈子，对张文达拱手说道：“我已领教够了。请歇息歇息，再和别人打罢。少陪了！”说着不慌不忙的，从原处跳下了擂台。
众看客无不高兴，又是一阵鼓掌欢呼之声。张文达想不到这人就此下台去了，深悔自己动手过于谨慎，打了二三十个回合，还不能把这人打倒。只气得追到台边，望着这人说道：“你特地来打擂台，为什么是这般打几下就跑了呢？”台下众看客都觉得张文达这举动不对，多有向张文达叱声的。这人一面向众看客摇手，一面从容回答张文达道：“我是来打着玩玩的，不能再打下去；再打也对不霍大力士。留着你给霍大力士打，岂不好吗？”张文达气得圆睁着两眼，望着这人说不出话来。
农劲荪急想结识这人，即起身走过去和这人握手道：“老哥的本领，使兄弟佩服极了。此时不便谈话，尊寓在那里，兄弟当陪同霍先生前奉访。”这人笑着点头道：“不敢劳驾，农先生不认识我，我却早已认识农先生，待一会儿我自来贵寓拜会。”说话时，盛大已在台上演说道：“刚才这位在台上打擂的福建朋友，本领确是了不得。在这位朋友，虽是没有好名的心思，执意不肯将姓名说出来，然兄弟因钦佩这位朋友的本领，很诚意的想知道他的姓名。据兄弟推想在座的诸位看官们，大约也都想知道，兄弟敢代表在座的一万多看官，要求这位朋友宣布姓名。”
盛大这番话，正合了无数看客的心理，实时有拍掌赞成的，也有高声喊请再打一回的。这人被逼得无可如何，只得立起身说道：“兄弟姓廖名鹿苹。只能是这般闹着玩玩，若认真打起来，确不是张大力士的对手。”
张文达听廖鹿苹这么说，心里却快活起来，自退回内台休息。一会儿又走出台来，望着台下说道：“有那个愿上来打的，请就上来。”说话时眼光落在霍元甲的身上，霍元甲随即立起身来，走到台下回身对众看客高声说道：“张文达先生误听他令徒东海赵一面之词，怒气冲冲的跑到上海来，要寻着兄弟报仇泄恨。兄弟再三解释当日相打的情形，请他不可误怪；无奈他执意不从，非和我拚一个胜负，不肯罢休。今日就为要和我拚胜负，摆下这座擂台。兄弟本应实时上台去，使张先生好早早的出了这口恶气。无如兄弟近来得了一种气痛的毛病，发作的时候，简直动弹不得。经西医诊治了几次，此刻痛虽减了，只是还不能使力。好在张先生既摆下了这座擂台，今天才开幕，以后的日子还多着。小徒刘震声跟随兄弟已有几年了，虽没有惊人的武艺，却也懂得些儿拳脚功夫。兄弟的意思，还是想要求张先生原谅我那日和东海赵动手，是东海赵逼着我要分胜负，不是我手辣存心将他打败，算不了什么仇恨。张先生能原谅的话，我们可以从此订交，彼此做一个好朋友。”
张文达在台上听到这里，接着说道：“我的擂台已经摆成了，还有什么话说？”霍元甲知道说也无益，便道：“好！震声且上台去，小心陪张先生走两趟。”刘震声巨雷也似的应了一声是，站起身来，卸下长衣交给农劲荪。刘震声没有上高的本领，不能和廖鹿苹一样，凭空纵上台去，只得从台后边的楼梯走上。刘震声此时的年纪，虽已有三十多岁；认真练习拳术，已有二十余年的工夫，和人较量的次数，也记不清楚了。但是像这种当着一万多看客，在台上争胜负的勾当，还不曾经历过。上次霍元甲摆擂台，他只在内台照应，没有给他出台动手的机会。此时走上台来，举眼朝台下一望，只见众看客的眼光，都瞬也不瞬的集中在他一个人身上；尤其觉着和他认识的人，显得格外注意他的举动。看了这情形，一颗心不由得卜卜的跳起来，禁不住脸也红了。暗想这怎么办？我一上台就心里这样慌张，打起来如何是张文达的对手呢？
他心里正在这时胡思乱想，台下的掌声拍的震耳欲聋；再看霍元甲农劲荪二人望着他，脸上都现出很着急的神气，不觉转念想道：“我怎的这般不中用？现摆着我的老师在台下，我怕什么？打的过张文达，固然很好；就打不过，也没有什么了不得。他是一个摆擂台的人，本领高强是应该的。我休说在上海没有声名，就是在北方也没大名望，输了有什么要紧？”他心里这么一想，胆量登时大了许多；也不再回头望台下，先紧了紧腰间板带，然后抱拳对张文达说道：“久仰张先生本领了得，我是个初学武艺的人，敝老师打发我来领教。望张先生手下留情，对我手脚不到之处，多多指点。”
张文达听说是霍元甲的徒弟，心里便已动了轻视的念头。再看刘震声的身材，并不高大，像貌也甚平凡，没有凶横强硬的样子；加以上台的时候，显然露出惊慌害怕的神气，更觉得是很容易对付的了，立时做出骄矜的样子答道：“我既摆下了这擂台，随便谁都可以来打。我不管你是谁的徒弟，霍元甲既害气痛，就应该不能出来。可以到台下来看，如何不能到台上来打？也罢，他打发你来代替，我就和你打；打了你之后，看他却如何说。”说时立了一个架式对刘震声道：“你来罢。”
刘震声知道张文达力大，不敢走正面进攻，抢到张文达左边，使出穿莲手对准左太阳穴打去。张文达将头一低，折过身躯，提起右腿朝刘震声右肋踢去。这腿来得太快，无论如何也来不及躲闪；只得迎上去一手撩住，用力往怀中一带，打算这一下把张文达拖倒。不料张文达的气力，真个比牛还大，拖了一下，那里能将他身体拖动呢？张文达的腿向里边一缩，刘震声险些儿扑倒了。亏了他还机警，趁着张文达腿向里缩的势，整个身体跟着往前一送，张文达被推得后退了几步。刘震声待追上去接连打下，使他立脚不牢；究竟因气力小了，张文达虽倒退了几步，然身法并没有散乱。等到刘震声追上，张文达已劈胸一掌打来；正在向前追击的时候，又是来不及闪避。喜得这一掌不是张文达全副的力量，打着胸膛，不觉十分沉重；只退了一步，便立住了脚。两人交了这几手之后，彼此都不敢轻进了。
一来一往打了几十个回合，张文达略一疏忽，一左腿又被刘震声撩着了，但是仍旧不曾把张文达拉倒。盛大恐怕张文达打久了吃亏，即与张叔和商量，吹哨子停打；并向看客声明暂时休息。刘震声打了这多回合，也正觉身体有些疲乏了，巴不得休息一会儿。
张文达跑进内台悄悄的问盛大道：“我正在打的好的时候，少爷为什么吹哨子停打呢？”盛大道：“我因见你左腿被刘震声撩着了，很吃力似的才脱身；恐怕你先和那姓廖的福建人打了那么久，精力来不及，吃不住这姓刘的，所以趁这时候吹哨子。”张文达叹道：“可惜少爷不懂武艺，没看出那刘震声的毛病来。我并不觉得吃力，刘震声确已累得不能再支持了。如果少爷不在这时候吹哨子，至多不到五分钟，我不但能将他打倒，包管捉住他，使他动弹不得。”
盛大道：“我看霍元甲这个徒弟的本领很不错，身手灵活也和那姓廖的差不多。”张文达点头道：“这姓刘的武艺，还在那姓廖的之上，若不趁他身体累乏的时候，倒不容易打翻他呢！”
张文达回身走出擂台，见刘震声正坐在霍元甲旁边，听霍元甲一面做着手势，一面说话，猜想必是指点刘震声的打法，便高声对刘震声说道：“休息够了么？我们再来决个胜负。”刘震声抖擞精神，重新上台再打。这次刘震声因得霍元甲的指点，加以是第二次上台，胆量更大了，打了六七十回合，张文达竟讨不着半点便宜。继续打到一小时的光景，刘震声已满头是汗，张文达也面红耳赤，两下手脚都有些慌乱起来。
盛大原想再吹哨停战，只因刚才受了张文达的埋怨，恐怕又吹错了不好。农劲荪看了这情形，却忍不住走上擂台去，对几个公正人说道：“两人打了这么多回合，不分胜负，不能再继绘打了。若定要决雌雄，明日再打不迟。是这么再接着打下去，两人都得打成内伤。那简直是拚命，不是较量武艺了。请吹哨子罢！”盛大这才吹哨子。
张、刘二人停了决斗，农劲荪走到台口，对看客说道：“刘君与张君这一场恶战，可以说得是棋逢敌手，没有强弱可分。不过以兄弟的眼光批评起来，二位各有各的长处，身手灵活，随机应变，是刘君的长处；桩步稳练，实力雄厚，是张君的长处。刘君曾两次撩住张君的腿，然不能将张君推倒，张君也三次打中了刘君的胸脯，但也不能把刘君打翻。两人相打，能像这样功力悉敌，倒是很不容易遇着。兄弟因见二位打到最后，气力都有些接不上了，手法步法也都不免散乱起来。倘若再打下去，兄弟敢断定各人平日所会的武艺，半点也使用不出了；两人都变成了不曾练过武艺的蛮汉，演出一场乱碰乱砸的架式来。这何尝是在这里较量武艺呢？所以兄弟上台来，商量公正人吹哨子停战。如张刘二君定要分个胜负，明日尽可再打。”
张文达这时喘息不定，听到这里接着说道：“明日自然再打，我不能把姓刘的打翻，这擂台我也不摆了。”刘震声在台下答道：“今天饶你了，我明天若不打翻你，一辈子也不再打擂台了。”说得满座的人都笑起来。霍元甲道：“我们回去罢，这不是斗口的事。”
李九、彭庶白等人，都很高兴的送霍元甲师徒回寓，大家恭维刘震声武艺了得。霍元甲摇头道：“张文达的手法极迟钝，每次两手高举，胁下空虚。震声只知道出手朝他胁下打去，底下却不催步；因此虽每次打着了，张文达仗着桶子功夫很好，打的他不关痛痒。只要底下能催进半步，连肩带肘的朝他胁下冲去，那怕他是铜铸的金刚、铁打的罗汉，也得将他冲倒下来。”刘震声道：“我当时也想到了这种打法，只因顾虑张文达的气力太大；恐怕一下冲他不翻，被他膀膊压着肩背，禁受不住，所以几次不敢冒昧冲过去。”
霍元甲跺脚唉声说道：“你存了这个心，便不能和他打了。你要知道，越是和气力大的人打，越得下部催劲。他的气力既比你大，你不用全副的力量能胜他吗？你恐怕一下冲他不倒，反被他膀膊压着，这种念头，完全是过虑。你用全副的力量冲去，即算他的步法稳，不能将他冲倒，然他胁下受了你这一下，还能立住不后退吗？你不曾见那廖鹿苹的身法吗？接连几次都是用鹞子翻身的架式，使张文达扑空，你这么撞过去的时候，他万无不倒之理。倘若他的桩步稳，居然能不倒，也不后退一步，臂膀向你肩高或背梁劈下，你尽可学廖鹿苹的身法，一个鹞子翻身，便车轮也似的到了他背后。不问他的气力如何强大，身体如何灵活，你这么一个鹞子翻身转到了他背后，只须一抬腿朝他腰眼踢去，他能逃掉么？”霍元甲一面说，一面表演着姿势。
刘震声恍然大悟道：“这下子我明白了。我和他动手的时候，好几次见他扬着胳膊，胁下异常空虚；若是别人使出这种架式，我早已催步撞过去了。就为他的气力太大，恐怕一步踏进去，反吃他的大亏。现在我明白了这种应付的身法，不愁他张文达不倒地了。”李九、彭庶白等看了霍元甲表演的身法，无不钦佩。
霍元甲叹道：“这算不了什么。我虽是指点震声这种打法，只是我心里并不希望将张文达打倒。最好是张文达能自己明白和我寻仇的举动没有意味，打消那报复的念头；我倒很愿意与他同心合力来提倡武艺，我明天仍得尽力劝他一番。”
彭庶白笑道：“那张文达和牛一般笨，四爷尽管怀着一团好意去劝他，我料想他是绝不肯听的。”霍元甲道：“他今天与震声打了这么久，没有讨着便宜，或者自知没有打翻我的把握，听劝打消那报复的念头，也未可知。今天到场看打擂的，足有十分之三是外国人，我们都是中国人，并且都是练武艺的，何苦拚命的争胜负，打给外国人看？在这种地方，就是打赢了，又有什么光采？”彭、李等人作辞走后，廖鹿苹即来拜访。
谈起来才知廖鹿苹与龙在田是同门的师兄弟，小时候因天资极高，读书过目成诵，他父亲是一个武官，在松江当管带。鹿苹在十五六岁时到松江，这时龙在田也在松江，因邻居认识。龙在田的年纪，比廖鹿苹大几岁，生性欢喜武艺，已拜在松江一个有名的老拳师门下，学习拳棒。鹿苹一见便倾心想学，因此二人便同门练习。后来二人虽各自又得了名师，然造诣仍各不相下，不过二人因性情不同，行径也大有分别。廖鹿苹的一举一动，都极有法度，不似龙在田那般任性。
廖鹿苹所结交的，多是些在社会上有相当身份和地位的人，他原来与龙在田交情很厚，来往很密的。只因他有一个父亲的朋友，姓黄单名一个璧的，在他家看见龙在田，便劝他少和龙在田往来。他问什么道理？黄璧说龙在田生坏了一双猪眼，心术不正，将来必不得善终。廖鹿苹听了这话，虽不甚相信，然过从确不似以前亲密了。廖鹿苹近年因父亲已死，便全家移到上海来居住。龙在田不知道黄璧是何等人，更不知道有劝廖鹿苹少和他来往的话，还照常与廖鹿苹亲近。
廖鹿苹一向很注意的观察龙在田的行为。虽则欢喜和九流三教的人结交，但是十多年来，只听得一般人称赞他如何任侠仗义；每每出死力替一面不相识的人打抱不平，却一次也不曾听人说过他有损人利己的举动。不过龙在田因喜替人打抱不平，在松江太湖一带，很结了不少的仇怨。廖鹿苹觉得黄璧所谓不得善终的话，恐怕是将来被仇人暗算；因念我既和他要好了多年，又曾有同门之谊，岂可明知道他有这种危险，却不劝他改变行为？
有一次他特地约了龙在田来家歇宿，乘夜深无人的时候，便向龙在田说道：“承老哥不弃，拿我当一个好朋友，相交已有十多年了。我有几句很要紧的话，多久就想对老哥说，只是总怕老哥听了不高兴，几次没说出口来，今日再忍不住不说了。”龙在田见廖鹿苹说得这般慎重，不由得问是什么话？
廖鹿苹道：“先父在日有一个最好的老朋友，姓黄，我家都称他为黄老伯。那黄老伯曾得异人传授，最会替人看相。经他看过的相，所说祸福荣枯，无不一一应验。在松江的时候，他在我家见过老哥。据他说：老哥的性子太直，喜管闲事；若长此不改，难免不惹是非。他的意思是不许我对老哥说的，我忍到现在，委实忍不住了，索性说出来。望老哥从此少管闲事，可免不少的烦恼。”龙在田听了，翻开两眼望着廖鹿苹笑道：“那黄老伯还说了些什么，恐怕不仅说这个罢？”廖鹿苹道：“没有说旁的，老哥用不着追问。我因那黄老伯平日说话非常应验，所以希望老哥能把脾气改好。”
龙在田点头道：“我相信你那黄老伯说我的话，必有确切不移的见地，绝不是因见我平日的行为而说的。他虽在府上见过我，然只是偶然会面，断不能就我片刻的行为或言论，判别我一生的吉凶祸福。我料想他还说了什么话，老弟既希望我从此改变脾气，便得把他所有的话，老实说给我听。”廖鹿苹见龙在田逼着要他说，只好将黄璧的话照样述了一番，龙在田低头半晌，忽然跳起来问道：“这话在什么时候说的？”廖鹿苹道：“在五年前说的。”龙在田问道：“这黄老伯还在吗？”廖鹿苹道：“他家住在松江，于今还是和五年前一般的康健。”
龙在田埋怨道：“老弟当时为何不对我说？”廖鹿苹道：“当时我并不相信他，所以懒得说。近来因见他所说的话无不应验，又见老哥时常为不干己的事，不顾利害的挺身出面，这才使我不能不说了。只要老哥能因这番话把脾气改了，从今日起也不为迟。”龙在田道：“我埋怨你当时不说，是因当时我在松江，可以多多亲近那位黄老伯。你和我结交了这么久年，还不知道我的性格，以为我只欢喜听人说恭维话，不欢喜听人说我的短处。实在我的性情完全不是这样。你若早对我说了，我既知道那黄老伯这么会看人，我不但可以改变脾气，并且可因亲近那黄老伯，还可学些看人的法子。老弟不明白我们在江湖上餬口的人，因两眼不识人，不知道要吃多大的亏。”
廖鹿苹道：“两眼不识人，岂特在江湖上餬口的亏？为人处世，无论在什么地位，处什么位置，都得两眼能识人才好。不过那位黄老伯之为人，老哥不曾多和他接近，所以不知道。以为我若早说了，老哥便可多多的与他亲近。其实那个老头儿的脾气，比什么人都古怪。他不存心和这人拉交情，就想找他多谈几句话也办不到。他与我先父交情很厚，我明知他不仅会看相，并有极高的道术，一心想亲近他，学点儿养生之道。无奈他的脾气太古怪，简直亲近不来。
“我曾听先父说：他一个人的历史，也非常古怪，他在三十岁的时候，得了拔贡；因才学好的缘故，受了两广总督某公的聘，在广东当幕宾。那总督十分敬重他，终日形影不离。有一次那总督因公晋京，也带了他同去。那时北京雍和宫里有一个老喇嘛，据一般人说年纪有一百三十多岁了，道行高的了不得，终年独自修持，无论谁去见他，都不肯接待；除却皇帝皇后，少有外人能同那老喇嘛谈话的。这位总督久慕那老喇嘛的道行非凡，晋京后就带了这位黄老伯到雍和宫去。
“却是作怪，那老喇嘛忽然愿意亲自接见。一见黄老伯便含笑点头说道：‘居士别来无恙，还记得老僧么？’黄老伯向老喇嘛端详了两眼，觉得面生，想不起在那里见过。然不好说不记得，只得含糊答应。老喇嘛接着问道：‘居士已忘记了么？’黄老伯想了一想问道：‘老和尚曾到过四川吗？’老喇嘛摇头说没到过。黄老伯又问曾到过云南或两广么？老喇嘛也说没到过。黄老伯道：‘老和尚既不曾到过川、滇、两广，我这番却是初次到北京，实在想不起曾在什么地方会过老和尚。’老喇嘛含笑不答，与那总督畅谈祸福因果，并安排素筵留两人吃饭。
“饭后老喇嘛单独邀黄老伯到内室问道：‘居士真忘记了老僧么？再仔细想想看。’黄老伯说想不起来。老喇嘛道：‘居士想得起六岁以前的事么？’黄老伯听了这话，立时想起六岁以前的怪事来。答道：‘我记得六岁以前，凡事无不如意。心里想要什么，只要念头一动，便自然有人所想要的东西来，屡试不爽。那时我家并非富饶，不能做绸绫衣服给我穿。我看了邻家小孩穿绸缎衣服，向父母哭要；父母没奈何，打算拿钱去买，想不到打开衣橱，里面居然发现了几段我想穿的裁料，家中无人知道这栽料是从那里来的。’
“老喇嘛听着点了点头又问道：‘居士曾听尊父母说过你出世时的故事么？’黄老伯道：‘不错，记得家父母曾对我说过，说我下地就张开两眼，向房中的人乱望。并开口说道：“我出家人，如何跑到这有妇人的房里来了？”我这一说话，把家里人都吓慌了，不知要如何才好。正在大家慌乱的时候，我忽然两眼一闭，手脚动了几动就死了。家父母这时都已到中年，好容易才得了我这个儿子，谁知一出世就死了，真是着急的了不得。但是一家人眼望着我死，却没有方法诊治。在这时候，突然来了一个道人，向家父道喜，说恭喜先生得了一个好公子。家父不乐道：‘还说什么恭喜？小孩子下地就说话，一会儿便死了。’那道人现出惊讶的样子说道：‘已死了吗？不会死的！你抱出来给贫道看看。’
“黄老伯又道：‘家父觉得这道人来得奇怪，即将我抱出来，道人伸手在我头顶上拍了几下说道：“莫跑莫跑！”说毕口中念诵了一阵，我两眼又张开了。家父仍抱我到房中，刚待回身出来谢那道人；再看我时，两眼又闭，又死过去了。家父忙得又出来给道人看。道人骂道：‘你还想逃跑吗？’即从袖中取出一道符来，用一根红绳系在我颈上，又在我头上拍了几拍，口中仍不住的念诵。对家父道：‘请放心，这下子不愁他跑了。抱到**去让他睡睡，一会儿就醒转来了。’家父抱我到房里，出来看道人已不知去向了。追出大门，也不见踪影。过了会儿，我果然醒转来；只是和寻常小孩一样，不能开口说话了。从此家中百事顺遂，尤其是对于我本身的事，真是思衣得衣，思食得食。这是我六岁以前的情形。’
“老喇嘛叹道：‘隔阴之迷，力量诚大。只一眨眼的时光，你便把前事通通忘了。我说给前世因果。你听罢：你前生原是我这里一名小沙弥，平日尚能恪守清规。只因去今三十多年前的浴佛日，这里做法会，来进香的男女居士极多，你同另一个小沙弥，对来进香的女居士，任意评头品足，和发了狂的一般。论你两人那时的动念，应堕落畜牲道。我因念你两人，平日尚少恶念，不忍眼见你们堕落；不待恶因成熟，即用拨火铁杖活活将你两人打死，使再转人身。当时我曾问你两人，还是愿意投生富贵人家，或是愿意本身寿命攸久？那个小沙弥心欣富贵，已令投身某贝勒家，享受了三十年富贵；于今已因积业身死，仍不免受恶报去了。你因生在贫穷之家，三十年来恶业还少，所以有今日的遇合。’
“黄老伯听了这番话，心中忽然若隐若现的，觉得这雍和宫的景物，是曾经见过的。跟着再一追忆，不仅景物是曾经见过，老喇嘛所说的话，竟历历在心头，彷佛是想起一场很清楚的大梦。不由自主的双膝向老喇嘛跪下叩头哀泣道：‘师傅救我，恩重如山！只恨一时迷惘，忘却本来。此时明白了，千万求师傅许我回来。’老喇嘛伸手将他拉起来说道：‘只要你明白这轮回之苦就得哪！你这时父母尚在，又无兄弟，不能随意出家。’黄老伯见老喇嘛这么说，只得要求传授修持的方法。
“从雍和宫出来以后，直到此刻四十多年，不但吃素，每日只在天色黎明的时候，就自烹爨，吃一碗白饭。过此除白开水外，什么也不入口。现在他的年纪虽有八十多岁，然精神比较五六十岁的人还好。就是性情古怪，见不得人家做不正当的事；不管认识不认识，大家能受不能受，每每当面斥责人。他还说是不忍眼睁睁望着人家向地狱里跑，不将人喊醒。先父在日最钦敬他。我从前虽知道他这些奇怪的事，但不大相信。近来因种种的应验，使我不由得不相信他。”