得知杨素战败，岳飞大举进攻颍川之后，曹操暂时停止了反攻合肥的计划，命曹仁率司马懿、司马错、史进等人提兵五万离开寿春，朝许昌星夜返程。小說，
对于曹操来说，许昌不仅仅是一座人口重镇，也是一座经济重镇，更是一座军事重镇，倘若被岳飞拿下对于曹魏的士气将是一个极大的打击，曹操绝对不允许这样的事情发生。
曹仁与司马懿率兵由下蔡北上，穿过龙亢、山桑，一路急行军，不数日便进入了谯郡境内，距离许昌还有四百里左右的路程。
这日清晨天色朦胧亮，仅仅休息了三个多时辰的曹军便吹响了集合的号角，将士们匆匆扒拉了一口早饭，便在曹仁的引领下朝许昌继续进军。
大军刚刚走了三四里路程，便有数骑疾驰而来，马上的斥候一身风尘，来到曹仁面前翻身下马，跪地禀报：“启禀将军，前方一百五十里的阳夏境内发现了汉军的踪迹，似乎意图伏击我军，请将军定夺。”
曹仁面露愠怒之色，手抚胡须道：“竟然敢孤军深入，这岳飞真是欺人太甚传我命令，全军做好战斗准备，给汉军迎头重击，让他们知道我们大魏武卒不是好欺负的”
“呵呵子孝将军勿要动怒，先看看地形图再决定对策不迟”司马懿转动了一下狼颈，骨骼发出“啪啪”的声响，举手示意退伍暂时停止进军。