北落将云国的消息转告给了他们，就转向去南蛮找姚止山了，上官尧和艾金商量过后认为此刻回云国容易打草惊蛇，于是决定掉头去西域接辛掌柜和小篱笆。
连赶了好几天路才到西域，离开了这么多天，这里发生的事还真不少，小篱笆告诉艾金：“小姐，江孜说他喜欢我，要娶我哦！掌柜的已经答应了！”
艾金还有担忧：“你愿意一辈子留在这里吗？”
小篱笆根本不当回事：“当然不愿意啊！所以他答应了跟我一起回福瑞楼！”
江孜确实承诺了，会和小篱笆去中原，可是这里毕竟有他的波拉，婚事还是必须在这里办的，上官尧和他秘密谈了一整晚，出来的时候告诉艾金，事情已经谈妥，可以准备喝他们的喜酒了。
辛掌柜对小儿女的婚事难得没有表现出兴奋，怏怏地说昨晚没睡好，要睡个回笼觉，让他们都别去吵他。
艾金捅捅上官尧的胳膊：“你觉不觉得老爷子不对劲？”
能有什么问题？上官尧挑眉：“不是说昨晚没休息好？”
男人迟钝又粗心，哪里比得上女儿家的纤细与敏感，艾金暗自叹口气，回自己的帐子休息去了。
小篱笆的婚事开始筹备了，不知是故作姿态还是真心高兴，总之西域整个王室都很热心，辛掌柜和艾金作为小篱笆的娘家人，自然要去拜见江孜的波拉。
那位传说中的西域王身体确实很不好，支撑着跟他们寒暄了几句，还是江孜作的翻译，辛掌柜看出他的疲惫，主动说不打扰了。
江孜还在里面和西域王说话，艾金挽着辛掌柜的胳膊出来，忍了半天没忍住，还是问出来了：“爹爹，您有心事？”
辛掌柜没有反应。
艾金又问了一句：“爹爹？您在想什么？”
辛掌柜这才回过神来：“啊，没什么。”
“还说没什么，”艾金故意嘟起嘴道：“您脸上明明就写着我有心事四个字啊！”
被写了“我有心事”四个字的辛掌柜愣了愣，然后笑了：“你这孩子，最近懂事多了，还能看出爹爹有心事了，嗯？”
艾金才不担心他会发现自己不是辛蕊，笑呵呵地点头：“是啊，我都长大了要嫁人了，当然要懂事啦！”
辛掌柜十分唏嘘：“转眼你都十六了，要嫁人了，小篱笆高攀了一位王子，那王子尚且能为了她抛却王位，你是小姐，却不知阿尧府上会不会嫌弃我们小门小户……”
原来是见着小篱笆嫁得如意，开始为自己女儿担心了。
艾金身为金枝玉叶的云国长公主，谁会想到她也有需要别人担心身份地位配不上别人的一天？
辛掌柜很头痛：“你比武招亲那会儿，爹爹只顾着给你找个好夫婿，这时候想起来才知道后悔，女儿家门当户对的婚事才可靠，这样高攀，你婆家若是不把你当回事，以后的日子要怎么熬呢？”
艾金宽慰他：“爹爹，其实您不用为我担心……”
“怎么可能不为你担心？”辛掌柜摇头晃脑，“你娘……”
艾金瞪大眼睛看着他，他却突然意识到了什么似的，突然不说话了。
“我娘怎么了？”艾金问。
辛掌柜叹气：“你娘临走，最放心不下的就是你，她不指望你有什么大出息，就希望你能嫁个好人家，有个人能真心待你。”
金妃早逝，艾金从未感受过母亲的疼爱，这时辛掌柜如此动情地说出辛蕊母亲对她的牵挂，本就在怀疑辛蕊与她乃血亲骨肉的她更加难以自持，失声痛哭起来。
上官尧出来见到的，就是这样一幅父女俩抱头痛哭的场景，他顿时错愕了，立即跑过去问怎么了。
艾金抽抽嗒嗒地说完，辛掌柜便在门槛上坐下来，还亲昵地拍了拍身边的空地示意艾金也坐下来，上官尧已经做好了跟辛掌柜扯谎瞒过艾金有洁癖的事，没想到艾金居然就这样坐下去了——非但自己坐下去了，还学着辛掌柜的样儿，朝身边的空位虚着拍了拍对他说：“你也坐啊！”
……
她靠在辛掌柜的肩上：“爹，您跟我说说，怎么认识娘的吧！”
辛掌柜无限唏嘘的样子：“你娘……她出身名门，可她并不是咱们云国人，我第一次见到她，是她出……”
“嗯？”
“是她出来游玩之时，她的国家，女儿可以着男装，可我偏偏第一眼见着她就知道，她一定是女孩儿，”辛掌柜的表情很祥和，“她终究和旁人是不一样的，为了爱情，什么身份地位都可以不在乎，她甚至并不在意旁人的眼光，只要那一刻，两个人是开心的，她就满足了。”
艾金很感兴趣的样子：“那然后呢？”
辛掌柜笑嘻嘻的，“然后就有你了呀！”
这答案也太令人失望了，艾金不甘心，又问道：“那娘去世了那么多年，您怎么也没给我找个后娘？”
“曾经沧海难为水，除却巫山不是云，”辛掌柜又开始摇头晃脑，“有你娘珠玉在前，何人还能入我眼？”
太浪漫了！太感人了！艾金双眼冒星星，不住地摇晃辛掌柜的胳膊：“您再说啊，再说啊，我娘弥留之际，是否跟您依依话别？”
辛掌柜神色无尽悲凉：“我根本不希望是在那样的情况下见她，她当时生下你，已经连说话的力气都没有，却还撑着在你的小脑袋上亲了亲，她这一生太苦了。”
“您伤心了好久吧？”艾金想起每年母妃生忌时，父皇眼底的凄凉，也不禁有些眼热。
“是啊，伤心了好一阵子，”辛掌柜打起精神，“可还有你呢，你还那么小，已经没了娘，我再不振作起来，你该怎么办呢？”
艾金被他说得心里很不是滋味。
辛掌柜接着道：“我和你娘认识开始，直到她去世，就像做了一场梦。”
上官尧见两人神情都有些失落，只好打起精神来劝道：“爱情可不就是一场梦吗？梦里繁华似锦、四季如春，多好啊。”
“可是醒来却只有断壁颓垣，”辛掌柜难得有这样感性的时候，“阿尧说得对，爱情就是场梦，可我已经睡过头。”
接下来似乎不太方便打扰他沉思了，艾金主动挽着上官尧的胳膊站起来，辛掌柜不知在想什么并没有察觉，他们就悄悄的走开了。
在夕阳的余晖下，两个人的影子被拉得又细又长，艾金调皮地落在后面踩着上官尧的影子玩儿，上官尧仿佛也有所触动。
他拉过艾金的手：“小艾，我想过了，现在西域这边基本在江孜掌握之中，我们要不了多久就能回去，到时候，若是老头子不答应，我们干脆直接进宫秉明皇上！”
她深深看着他：“你是认真的对不对？你心里有盘算了，对不对？”
上官尧摸了摸她的头：“是啊，你一直做那个梦，想来若真是孪生姐妹也该是有些心灵感应。”
艾金撇嘴道：“恐怕不只是这个吧？你和子卿哥又密谋什么了？跟我母妃有关？还是跟辛蕊身世有关？”
“方才辛掌柜的话其实很值得推敲，他说并不想那样见到她，许是和你母妃是旧交，若辛蕊真是你妹妹，那就意味着你母妃当年并不是在宫里去的，很有可能辛蕊都是在福瑞楼出生，那么你母妃的死因，就肯定不是难产那么简单，若是要查清楚，就必须回宫！”
艾金很兴奋：“等小篱笆他们成亲了，我们就回去？”
可上官尧并不像她那样高兴，他的眼神顺着落日的轨迹不知落在什么上，艾金问完没有听到他的回答，就也沉默下来，不再说话，两个人在夕阳余晖的照射下静默不语。
天色渐渐暗下来，上官尧从沉思中回过神来拍拍枕在他肩上的艾金：“天黑了，我们回去吧。”
艾金“嗯”了一声，两个人刚刚起身，上官尧就感觉到一阵阴风袭来，他还没来得及看清来人系谁，怀里就一空，定睛一看，艾金已被那人掳去。
空中弥漫着奇异的香气，一个怪异尖锐的声音飘**在耳边：“多管闲事也要看你自己有没有这个本事！”
居然让艾金在自己眼皮底下被人掳去！上官尧懊恼得一拳打在江孜房里的桌子上，那桌子直接被拍散了架。
江孜叹气：“小篱笆有次无意中闯进迷魂阵，好好出来了，要不……”
上官尧很明确地摇头：“已经让她涉入了险境，难道还要让小篱笆也卷进来？”
可是他们这样费尽心思抓走艾金，是想干什么呢？
可能性有两种，一是以艾金为威胁，逼迫江孜交权，二是知道了艾金的身份……
如果是第二种，那么事情就麻烦了，万一到时候他们以西域王室之名对云国宣战，以艾金威胁太子，局势就紧张了。
但是以目前的情况来看，他们不太可能知道艾金的真实身份。
上官尧问：“你波拉最近身体怎么样？”“不好，”他突然想到什么，脸色大变：“糟了！”
等他们赶到辛掌柜房里时，小篱笆和辛掌柜都不见了踪影，桌上压着张纸条，上头只有一句话：拿兵符来换人。
江孜恨得牙痒痒，他一把抓起那纸条就想往外冲。
上官尧拉住他：“他们连小篱笆和辛掌柜都抓了，就证明他们只是想以此来要挟你交出兵权而已，越是如此你越不能走，这样，你留下，我去。”
江孜不放心：“不行！我想办法。”
艾金被关进来没过多久，辛掌柜和小篱笆就也被扔进来了，小篱笆进来的时候还一脸兴奋：“小姐你也来啦，这是玩儿什么？”
艾金语气轻松：“玩请君入瓮啊。”
辛掌柜看了她一眼，不过这时艾金正和小篱笆说话，没有察觉到他眼中一闪而逝的惊讶。
小篱笆在艾金怀里滚了几次，最后头枕着她的腿躺在地上：“哎，也不知道江孜那个笨蛋什么时候才能找到咱们，小姐啊，姑爷会比江孜聪明吧？”
艾金这时居然还有心情答她的话：“当然，从他们选妻子的事上就能看出来。”
辛掌柜也笑：“那这么看，他们都很有眼光才对。”
小黑屋里的人丝毫没有当人俘虏的自觉，还挺会自得其乐，这样一来，小黑屋外的人就不高兴了，“不准说话！”
就这一声尖利的叫声，小篱笆却突然跳起来：“是你？！”
屋外的人立马就不出声了。
艾金问：“你认识这个人？”
“小姐和姑爷不在的那些天，有一次我坐在门口嗑瓜子，突然听到了一阵奇怪的乐声，然后我就跟着过去了，一个和江孜很像的男人在和一个奇怪的女人商量着怎么弄死江孜的波拉，我不小心弄出了点声响差点就被抓了，方才说话的女子就是那个奇怪的女人！”
“奇怪？”辛掌柜好奇。
“怎么个奇怪法？”艾金也跟着问。
“她的腿很细，像棍子似的，而且她看上去很小，可是……”小篱笆羞红了脸，“可是她还和江孜很像的那个男人……做些不要脸的事……”
艾金立刻明白了：“她不是小孩子，和那男人做的，也不是不要脸的事那么简单。”
辛掌柜问道：“难道是采阳之道？”
“是的，”艾金立即点头，“这女子一定是许了将我们掳来之人什么承诺，例如……”
暗格突然被打开，露出了一张小巧精致的脸。
“例如，”她咯咯地笑起来，“扶持他当西域国国主，例如，帮他解决掉江孜这个大麻烦，多年不见，没想到你还记得我的采阳之道。”
多年不见——这话不像是说给艾金和小篱笆听的。
果然，辛掌柜淡定回答道：“自然记得，当年多亏你有心成全，否则我不可能全身而退。”
艾金惊了，感情这个比她看起来还小的女娃，居然和辛掌柜是故人？
“可到底你还是没有和她在一起，这么多年，你为何不回来找我？”听习惯了，她的声音好像也没那么难听。
辛掌柜面无表情：“一定要在这里说吗？”
“怎么，你敢和别的女人生孩子，去不敢让这女娃知道，你另有所爱？”她收起笑容，“我偏要在这里说！”
“我没有和别的女人生孩子，”辛掌柜语气依然平淡，“我心里只有她一个，小蕊是她生的。”
“她不是进……”
辛掌柜突然喝道：“够了！”
所有人都一愣。
那女子幽幽道：“你放心，我不会伤害你的。”
“我已经是半条腿迈进坟里的人了，死不死也就这么回事，”辛掌柜还是淡淡的，“若你有心，就看在当年情份上，放过孩子们。”
“放过她们？”那女子轻蔑一笑，“我凭什么放过她们？只要我帮巴桑达成所愿，我就能与云国抗衡，打去中原看看，她到底过得有多好！”
“打去中原看看？”辛掌柜轻笑一声，“你以为哥舒家的人是那么容易被击垮的？云国如今的太子哥舒璟天比起跟你合作的巴桑强了多少倍你完全没办法想象，就算你能打去中原又如何？你想看的人，已经死了十六年了。”
那女子终于失态：“她死了？！”
辛掌柜不再理她，那女子自言自语了一阵，终于把暗格关上，小黑屋又恢复了沉静。
过了好一会儿，艾金才鼓起勇气问道：“爹爹，你们刚刚说的，那女人想见的故人，是……我娘？”
艾金见辛掌柜没有反应，就又问了一句：“这女人把我们抓来这儿，到底是想干什么？”
辛掌柜终于开口，却不是回答她的问题：“孩子，不要问了，让我静一静。”
……
江孜匆匆进来，上官尧闻声立即将手里握着的小纸条捏成了团藏进衣袖里，抬头问他：“有消息了？”
“巴桑部落已经有所动作，应该是他没错。”江孜气喘吁吁回答。
“我就知道是他，”上官尧轻蔑一笑，“就凭他，也敢觊觎皇位，还敢妄想攻进中原，江孜，不是我妄自尊大，云国随便一位小将都能打得你这位堂兄屁股尿流，就更不用说太子殿下了。”
江孜不以为忤：“我知道啊，打不过，所以我不打。”
上官尧看了他一眼：“你的如意算盘也打得好，十年时间，足够你们养兵蓄锐了。”
“也不是，”江孜耸肩，“你们的太子很厉害，说不定可以不用再打了。”
有时候杀，是为了让更多的人活下来，战争，是为了更长远的和平。
上官尧没想到在这异国他乡居然还能遇见知音，若不是现在还心系艾金，当真要与他痛饮三天三夜才过瘾。
艾金和小篱笆虽被关起来了，可居然没有几分害怕的意思，反倒不停逼问辛掌柜：“您到底和那古怪的女人是怎么认识的？”
辛掌柜很是头痛：“这……尊重一下我的隐私好不好啊！”
小篱笆率先翻白眼：“掌柜的您还有隐私啊？别说笑话了，那女人这么奇怪，掌柜的您该不会看上她吧？”
这回轮到辛掌柜翻白眼：“我要找她何必等到现在？十六年前她就追得我满城跑了好不好！”
两个女孩子交换一个眼神，小篱笆继续诱道：“掌柜的您对老板娘是一心一意对吧？这么多年了也没给咱们找新老板娘，可是……”
艾金接口：“可是方才那女人话中隐约透露出的意思是……她也认识我娘？”
辛掌柜不说话。
于是艾金去摇晃他胳膊撒娇：“爹爹，爹爹，您告诉我嘛……”
以艾金的聪慧，已经怀疑到自己和辛蕊可能是自己姐妹，当然能从辛掌柜几句话里听出门道，也许他真的与母妃之间有渊源，甚或，连母妃遇害真相都了解几分。
那么自然是要问的，艾金眨巴着眼睛：“爹爹，人家都有娘疼，我连娘长什么样子都不知道，现在就是想知道些她的事嘛，难道这也不行？”
听起来好像挺有道理，可辛掌柜如何不知她是想以此试探？
他转头对小篱笆道：“这件事你不能对任何一个人提起，包括江孜，能做到吗？”
小篱笆严肃点头答应：“我能做到。”
辛掌柜终于看向艾金：“若是没有被她抓来，你已经打算和阿尧一起回宫去，对不对？”
艾金大骇：“您……我……”
小篱笆也瞪大眼睛看着他：“掌柜的，您说什么呢？回哪个宫？”
“跟我生活了将近十六年的女儿，我能认不出来？虽然你和她长得一模一样，可你到底不是她。”辛掌柜非常平静的回答。
小黑屋内一片沉静。
“掌柜的，这件事兹事体大，”小篱笆赶紧小声道：“那怪女人说不定什么时候就来了，可能现在就在外头偷听，你们还是在手心里写字吧。”
确实。
“你是她的女儿？”辛掌柜在艾金手中一笔一划地写道。
“我是。”
黑暗中只能见到他发亮的眼眸。
“你就是那另外一个。”他的手都有些发抖了。
“是，我就是那另外一个。”她的手也有些不自然地哆嗦，“所以母妃真的死于宫外？辛蕊当真是我一母胞妹？”
辛掌柜叹了口气，“其实不难发现，虽是一母同胞，可你的性子更像你们娘。”
艾金不知该写什么了。
“你将小蕊换进宫，是因为你父皇不肯答应让你嫁给阿尧？”
这次艾金回答得很快：“没错，父皇给我指了亲，可我不愿意。”
“我早就猜到，她的女儿，当然不会听从父母之命草率决定自己的婚事，”有水珠落进艾金的掌心，辛掌柜缩了缩鼻子，“那小蕊在宫中如何？”
艾金过了许久才在他掌心写下：“您放心。”
辛掌柜像是想起来什么似的，“当年凤藻宫那位有意放出消息，说你母妃的死是你父皇的意思，但我想事情绝不会这样简单。”
原来是皇后故意放出的消息，宫闱倾轧，看来远比她想象的，还要复杂得多。
这时候暗格忽然“刺啦”一声被拉开，那女子的脸又露出来，艾金被突如其来的强光刺得眼睛发涩。
辛掌柜很平静的开口：“阿芙，这么多年，你为了保持住容颜害了多少人，自己的身子也受了损伤，又是何苦呢。”
“何苦？那你堂堂大将军王，却甘心隐姓埋名，又是何苦？”那女人的笑声听起来骇人的很，“我找了你多少年你知道吗？你守了她多少年我就找了你多少年！”
“这世上所有事都是有因果的，若不是你想要她的圣女之位，她就不会被诬赖追杀，我也根本不可能遇见她。凡事有失才有得，有得才有失，你既已得到圣女之位就该一心为教，又何必对我苦苦相逼？”
“若是早知道会遇见你，我又何必非当这劳什子圣女？”那女子声音听上去有些苦涩，“这么多年了，我知道她没有同你一起，可就是这样你也不肯露面，我恨啊！”
辛掌柜面无表情：“我也恨，她在宫里受了多少委屈遭了多少罪我都不知道，我只能看着她死在我面前，这十六年，你不好过，难道我就好过了？”
那女子一时无语，过了一会儿才传来“咔擦”一声响，暗格又被关上了。
***
江孜回来的时候天色已经暗了，上官尧坐在迎门处等着他，见他来了立即起身相迎：“如何？”
江孜面露喜色道：“艾金真的洒下了药粉，等收拾了巴桑，我们再去会那老妖婆！”
上官尧悠然自得的样子：“什么老妖婆，就她和巴桑做的那些个事儿，你喊一声嫂子也不为过。”
“你就缺德吧你！”
“说正事儿，”上官尧从袖袋里取出一个小锦囊，“这虫子夜里才干活的，可夜里你极容易将它跟丢，所以这件事让我来。”
江孜耸肩：“你来就你来，我也还有事，不把三弟推上去，波拉怎么会放我走。”
“你倒是洒脱，”上官尧斜着看了他一眼，“真为了小篱笆不要这王位？要知道当了西域王，后宫何止三千佳丽，个个比小篱笆强！”
“胡说！”江孜笑道：“谁能比我的小篱笆强？”
弱水三千，我只取这一瓢饮。
上官尧心有戚戚焉，江孜看他不说话，就在他对面坐下来：“你在想什么？”
“我在想，”上官尧苦笑，“如何能像你这样，不管不顾，就这样喜欢一个人便娶了她，这一路走来，我不想让她涉险，她却处处涉险，我想给她一个名分，却总有人阻挠。”
“你们中原人有句话是，好事多磨，”江孜劝慰道。
“到底是和小篱笆厮混久了，”上官尧笑道：“居然还弄了些歪理来糊弄我！”
“你是不是很想带她回去，又害怕带她回去？”
“可是再担心也还是要回去的，该面对的，始终还是要面对。”
也不知是江孜的话宽慰了上官尧，还是他自己下定了决心，总之收拾好了心情，等到了深夜，他放了那小虫逐那药粉，自己小心翼翼跟在后头，走了约莫一个时辰，总算是看到了一座矮屋，矮屋外全是布好的阵。
他细细琢磨了一番，才踏出脚去试探，没成想这与他熟知的阵法全然不同，第一脚刚踏下去就出麻烦了。
这死老太婆又狂妄又敏感，竟然亲自守在阵外，上官尧一时失察，竟差点着了她的道！
一眨眼的功夫，那老太婆就不见了，上官尧满眼都是不停移动的树桩，他闭上眼睛定了定神，很快摸出了门道，缓步朝前走着。
空气中弥漫了诡异的奇香，上官尧冷笑一声：“若你还打着在我身上采阳的主意，我奉劝你趁早死了这份心！”
若不是早知道她年岁与辛掌柜相仿，这笑声听来也算动人了，那老太婆笑完方问道：“为何劝我趁早死心？被我抓来那两个丫头，你喜欢的是谁？”
上官尧继续缓步朝前走着，试图从声音的来源辨别方向，“我喜欢的是谁与你什么相干？”
“小伙子还挺硬气，等你再走上几个时辰就知道服软了！”
说话就想走的语气，若是真让她走了自己恐怕就真的走上几个时辰也出不去了，上官尧立即出声：“你把她们抓来做什么？不要告诉我你居然相信巴桑他有能耐助你攻进云国上京去！”
“为何不信？”那老太婆果然没走，“他没能耐，难不成你有？”
“我自然有！”上官尧仔细听她声音是从何处发出，“再怎么说家父也是替云国上战场效过力的武将，难道随我回京城还能是大事不成？”
那老婆子哼了一声：“别想诓我！你会帮我？哼！”
“我当然不会白帮你的忙，”上官尧道：“你必须答应我一件事！”
“做买卖？”那老婆子像是来了兴趣，“你想让我答应你什么事？”
“那件事就是……”上官尧已经走到桃树前，一掌劈过去，立即听到“啊呀”一声，一团黑影被打飞出去。
老婆子的声音还是清脆动人：“你以为这么简单就能找到我？桃精无用，废了也罢，你还有什么法子？统统使出来罢！”
语音刚落，上官尧就感到头顶一阵阴风袭来，他稍稍仰头立即腾飞起来，反手一掌过去却被来人轻易挡开。
“就这点本事还敢跟我动手？”
上官尧当然已经知道，跟他动手这个只不过是另一只树精，因此不愿多做纠缠，三两下收拾了就将它丢了出去。
“你到底是有多老多丑多难看？”他利诱不成干脆激将：“总是派这些个没用的东西出来作甚？”
那老婆子多年来采阳，就是为了永葆青春，如今被上官尧如此挑衅，终于按耐不住飞身出来，怒喝道：“你找死！”
她走的是拳脚路子，掌风逼人，上官尧却使惯了兵器，眼下只有一支玉笛，那老婆子尚未使出全力，玉笛就被她掌风折断，如此他便只能和她硬碰硬了。
可是硬碰硬实在不是办法，这婆子不知采了多少青壮的阳气，掌风竟是十分逼人，上官尧撑了一阵觉得有些吃力了，只好趁她刚收回腿时迅速从怀里取出一个小瓶子，拔了绸布就往她身上洒。
谁知竟无用！
那婆子阴笑连连：“你怕是不知道我出身何处吧？这等雕虫小技也敢在我面前班门弄斧？！”
很快她便杀了回马枪，上官尧自恃善用药毒，却也拼尽了全力方躲过那毒粉，可避得了这次，老婆子的下一掌又来了。
眼看就要中招，那老婆子却忽然凄声尖叫起来：“啊！”
上官尧得以缓冲，一掌在地上撑起借力，很快弹起来，于是他看见了挥舞着长鞭的艾金。
顾不得问她是如何逃出来的，老婆子背后还带着一条血淋淋的鞭痕，便张牙舞爪地狰狞着反扑了，艾金灵活一闪，迅速和上官尧汇合，两人并肩迎视那婆子，上官尧见她无恙，已然放心，这时艾金从腰间抽出另一条鞭子递给他，两人对视一眼，双双跳开左右夹击。
老婆子显然不是那么好对付的，这地方布阵奇特，三两下打斗过后，许是伤口作痛，她一闪身就不见人影了，艾金跟在上官尧身后：“这老太婆变态的，你还敢惹她！”
“你怎么出来的？”
艾金答道：“爹爹知道怎么逃出来，让我先出来接应你。”
“小篱笆和辛掌柜在一起？”
她点头：“还在小黑屋里。”
上官尧皱眉：“辛掌柜与那婆子可是旧交？”
“你如何知道？”
“我一看便知，”上官尧故意抬高了音量，“辛掌柜年轻时必定潇洒倜傥，那老婆子使尽下作手段采阳，恐怕就是为了得你爹爹欢心，只可惜年轻美貌之时尚被人嫌弃，更何况如现在？”
艾金立刻会意，接口道：“爹爹讨厌死她了！她跟我娘如何能比？有多远就能差多远！”
那让人起鸡皮疙瘩的声音果然响起来：“你这丫头口没遮拦，本为着你是那贱人之女，我就该要了你的命，不过是看在他面上才放过你，若是你再浑说，仔细我揭了你的皮！”
“你有胆子倒是来啊！”
老婆子却不再开口了。
阵中花木不停移动，不出半个时辰艾金便头脑发昏起来，上官尧护住她继续探路，低声嘱咐道：“你闭上眼睛，不要去看那些东西。”
“可……”
“不必担心，一切有我。”
她刚顺从地闭上眼，毒针就飞过来了，上官尧飞快抱住她往旁边一侧，那飞针“叮叮”地嵌进树桩里。
这阵法又开始变动了，艾金被上官尧一托力，自己也向上腾起，手中长鞭一挥，打落了许多暗器。
上官尧大喝：“小艾注意身后！”
艾金要避已经来不及了，只得往前扑企图躲过那暗器，谁知那暗器还会转弯，竟是跟着她走的，上官尧此刻再无片刻犹豫，直接扑倒了她。
那镖像是冰尖做的，直凉到人心里去，艾金看着他在自己面前倒下来，完全没有反应过来发生了什么事。
倒是那婆子看得感慨，说了一句：“没想到这世上竟真的有愿意以身相代的男人，小姑娘，可惜他马上就要死了，你还不跟他说两句？”
艾金终于反应过来，先是怒斥了她一句：“谁要死了！你死了才对！”然后才趴下去在上官尧人中上狠掐：“阿尧你醒醒，阿尧你醒醒！”
可惜上官尧这次没有听她的话。
那毒镖刺入的位置太微妙，据艾金所测，就算没有伤及到脏腑，恐怕毒液也融进了血肉，这……
“你个混蛋！”艾金纵身一跃，直接从树洞里把老婆子揪出来了，她一耳光扇过去：“你凭什么跟我娘比？就你这份歹毒心肠，活该一辈子得不到真爱！”
那婆子显然没想到她会直接将她揪出来，被她啐了一脸，却终究没有发脾气：“人生一世难得遇见这样一个真心待你的人，你有这功夫来啐我，不如想办法如何将他救回来。”
但是艾金完全没有去替上官尧解毒的意思：“若是他死了，我随他去也就是了，只是对不住爹爹养育我这么些年，若他老人家受不住也去了，就权当做我不孝，下辈子当牛做马再还罢！”
说着就从怀里掏出一把匕首，往自己胸口上插去！
那婆子立即伸手打飞那匕首，艾金又跳起来往树桩上撞，老婆子也跟着去拦，就这一拦的功夫，上官尧立即跳起来从后背给了她一脚，还在她本就皮开肉绽的伤口上又加了一鞭子，那婆子想来并没料到会如此，硬生生挨下来，倒有骨气地一声未吭。
艾金还待从正面进攻，就听到辛掌柜的声音响起：“孩子住手！”
上官尧已经跳过去揽住了艾金，两人朝出口处望去，辛掌柜正带着小篱笆过来。
看见辛掌柜过来，那老婆子似乎才明白过来上官尧并没有被毒镖射伤，她极其悲凉地笑了笑：“虽然你并未被伤到，但是我相信，你在扑过去的时候并没有能躲过去的信心，你有心相代的心意比是否真的受伤重要得多。”说着她望向艾金：“你有福气。”
艾金没有理会。
辛老板道：“我不想为难你，你走吧。”
那婆子抬起头：“她已经死了，你还在等什么？”
“死的人已经死了，万事皆休，活着的人万般惦念，始终参不透，所以才会痛苦，”辛掌柜也看着她，“莫说她已经死了，就是没死，她也有她自己的生活，可是她死得不清不楚，我总要查清楚到底怎么回事才能安心。”
“我明白，”那婆子语气平静，“就像我知道找到了你也会是十六年前同样的结果，可是就是忍不住想要见一见你。人生在世不如意太多，我们也不过是各尽本分罢了。”
那婆子叹气：“你还有未解开的心结，我已经放下了，希望你早日查出真相，放过你自己。”
本以为她已经是强弩之末，谁知她说完却以一个完全想象不到的速度腾飞起来，很快就消失在夜幕中。
辛掌柜没什么反应，四个人在夜色里站了许久，小篱笆终于忍不住开口了：“掌柜的，你们刚刚在说什么啊？”
上官尧叹了口气：“还是先离开这里再说吧。”