原来那唐二乱子没事时只在衙门口乱晃，作公的人们也都认得他。当时瞎尹既疑是耿先生作的揭帖，在门房中痛骂，但有公人们悄向二乱子一说瞎尹疑及耿先生之意，并笑道：“你们读书人有点儿才情，专好闹这把戏，快乐嘴头子，其实有什么益处，倒惹人怪?恁和耿先生相好，应当告诉他以后不可如此。”说着，挤眼作瞎势道，“这个主儿阴毒得紧，何必撩拨他呢?”
在公人之话原是好意，不想二乱子踅去，向耿先生一说这事，恰值耿先生被酒之后，因冷笑道：“瞎尹那厮既疑到我身上，将来遇着机会，我倒要编个揭帖给你瞧瞧，看他咬掉我鸟。”两人一笑之下，也便各散。
哪知没过得十余日，真有段揭帖资料凑将来，却是小贺帷薄中掀腾起一件丑事。原来小贺起初时宠爱瑞莲，无所不至。那瑞莲好不伶俐，明知小贺爱自己内媚之术，离却自己不得，她便故意忽喜忽嗔，张弛其术，弄得小贺伏服在地，她便渐渐地娇纵起来，偶不如意，便施展出三样伎俩。第一是哭，猱头撒脚，歪在绣榻，如泪人儿一般，向小贺说些割心断肠的决绝话。第二是不理小贺，无端地长吁短叹，弹袖低鬟，水灵灵的眼儿含着无限的委屈抑郁，任凭小贺缠在身上如拧股糖一般，她只是背面低头，要见她个笑脸儿，
势比登天还难。那第三却是吵，每逢施展这一手儿，她还有两个步骤。头一步骤，是未吵之先，必要浓妆艳抹，扎括得花枝似的，瞅着小贺那股子劲发作，她便借事为由，登时价大闹大吵。小贺越着急，她越吵闹得凶，便似个花蝴蝶儿，只管向小贺拱头扑脸。有时兴起，那粉团似的拳头、红菱似的脚儿，冷不防地就要照顾小贺两下。待至小贺忍不得，忙忙地屏退左右，向她矮了半截时，她这才嫣然一笑，又用那第二步骤。这第二步骤越发了得，便是趁小贺帖然就范之时，大显媚术，直弄得小贺骨软筋麻，一个身儿飘飘然如在云端，方才罢手。那小贺被她如此陶熔日久，所以由爱生畏。那瑞莲娇悍性儿也便日益加大，这也不在话下。
且说小贺自到栖霞之后，聚敛得意，日事声色，后房中许多的娇花嫩蕊任意采掇，自然瞧得这马齿加长的瑞莲似乎有些过时一般。虽还不断地点缀点缀，但是每当歇宿之时，那两只脚子便不禁不由地踅向诸妾房中。那瑞莲有什么不晓得，不但不去理他，并且绝不吵闹，反比往时性儿安静许多，那小贺虽然诧异，却也摸头不着。
一日月明之夜，那瑞莲忽地盛装置酒，请小贺就房中饮宴。饮至半酣，屏退仆妇。那瑞莲嫩脸微酡，便坐向小贺膝头，却勾了脖儿，低声道：“我且问你，怎的你们男人家专好见一个爱一个，横竖盐不过这般咸，醋不过这般酸，正宫娘娘穿龙衣，脱了裤子一样的。难道新的便比旧的好吗?”
小贺一面抱了她腰肢，摸摸索索只管肉麻，一面笑道：“那还用再说嘛，是个新的，自然另有一番妙趣，不然人家为什么三房四房地弄小婆子呢?可惜你们妇人家受礼法所拘，是尝不到什么新味的。”说着，哈哈一笑。
瑞莲点点头道：“你这话不错，果然是新的有趣。但是那什么鸟礼法，是给没出息妇人说的。不瞒你说，俺虽尝不到什么新味，却也多少地略知其趣哩。”说着，推开小贺，跳下膝头，忽地解开衣襟，露出了白馥馥酥胸至乳，竟引起一杯，一吸而尽，娇滴滴向小贺喊个“干”字，啪一声 在案上，略蹙眉头，咯咯而笑。明灯光中，**得两只耳环闪闪烁烁，便如打秋千一般。又忽地似嗔似笑，向小贺点点头儿道：“乖乖，你不要卖弄，老娘如今也尝了新，单瞧你这上堂会打人的县太爷，把我怎的哩。”
这时，小贺酒意微醺，瞧了瑞莲狂态颇觉有趣，又以为她是玩笑的话，因笑道：“你尝新尝旧，我都不管，只要你不拦我尝新就是。”说着，含笑低头，自斟一杯。方要引满，忽觉项旁嗖的一股凉风儿，眼前白光一闪，急望时，却见瑞莲从衣襟底抖手掏出一柄雪亮的解手尖刀，咔嚓声插向案角，却笑道：“你不信我尝新时，我是叫你瞧瞧。老娘做不惯偷摸勾当，是杀是剐，我这里接着你的。”闻得小贺正直了眼儿发怔，忽见那复室的软帘儿只管索索乱抖，瑞莲便笑骂道：“原来你们男人家都是从蛋，有我在这里，你怕什么。”说着，飞步踅去，从帘里连推带挽地撮进一人。那人吓得战抖抖的，两只腿子便如斗败公鸡一般，只挣了三两步，一个坠嘟噜，早向着小贺长跪于地，哪里敢抬起头来!原来那人便是金荣安。
这时小贺做梦也没想到瑞莲如此老辣，公然搭上了金荣安还不算，又这样明白举出，当面和自己叫起板来。于是气极之下，顿足站起，方骂得一声“好奴才”,只见瑞莲蛾眉倒竖，杏眼圆睁，猛地一伸手，将自己推就座上道：“你待怎的?冤有头，债有主，你不必寻他晦气。今晚这席酒，便是请你来给我个分晓。”说着，拍胸道，“如今刀子在此，你是好些的，请向这里扎。不然，请你莫管闲事，好得多哩。”说罢，挽起荣安，依然推入复室。
好笑小贺一下子竟被瑞莲雌威逼住，当时没奈何，只得装个大度量，竟自一声不哼，默然而遁。从此金荣安居然做了瑞莲的面首之人，没时没晌地出入房闼自不消说。但是小贺究是气他不过，便寻事由将荣安暴打一顿，意欲逐掉，却被瑞莲抓得面孔长血直流，便是上文唐二乱子所闻那段事了。
当时瑞莲既治倒小贺，独擅了如意郎君，那恣意**媾嬉笑之声，往往达于户外。小贺既黔驴技尽，虽是不敢过问，却当不得瑞莲**兴日高，有时和荣安酣畅起来，连仆妇们都不避忌，笑得阖街人众嘴都要歪。弄得小贺很觉得不够瞧的，那日积月累的火头儿，潜伏得也就不在小处。
也是合当有事，这时方入七月初旬，小贺恰借事故勒罚了人家一项款子，寻思着将一作十地开销出去，好吞此项。因历年城中有个盂兰盛会，都由官中办理。当年举行这会时，是因为栖霞地面遭过于七之乱，其时有位好佛法的官长，便由官中立项酌支些小小款子办理这会，超度那遭乱枉死的冤魂，其后遂沿为例。但是举见一次，所费无几，不过招一班僧众，搭个小法台，梵诵铙钹地闹半夜，便算完事。
当时小贺寻思半晌，便要铺张这会，以便开销那笔肥肥的罚款。于是传下谕去，令在公人们操办这会，务要整齐热闹。这一来轰动城乡，大家都援着腰板，光着眼儿，准备来游湖瞧会。原来栖霞地面富于山水，那城中有一片老大的湖**，名为“跃鲤湖”。大家相传，古仙人琴高跃鲤上升便是此处。那湖中稍有芦苇芰荷之类，空明萧瑟，风景绝佳，岸上更多丹枫，最宜秋景。那地面便在城北衙署之后，宽广几占全城之半，北有水门，直通城外汇波陂。陂之左近，弥望价都是水田，乍望去俨似江乡水国，大有江南风景。那水门启闭有时，以通舟楫，绕湖沿上颇有市廛。住户人家大半都是些公人们的宅客，因地近衙署，往返便利，所以都僦居此处。
当时公人们奉到小贺之谕，明知他意有所在，大家一来迎合他意旨，二来想趁势瞧个热闹，于是便分头价料理起来。先传知扎彩匠，准备几丈长的渡生船，并精巧荷灯十余盏，都要蜡涂彩画，不怕风吹的。那阴阳界的牌坊并鬼门关的彩楼，都要扎画精工，不许潦草。然后传知面行头，准备净面若干，叫那高手塑匠用面塑就冥王鬼判并牛头马面之类。又叫高手画匠把诸像彩画停当。又到四乡各庙中传知僧众，准备全副的法衣法器，以便届时诵经，大放荷灯，并放撒食焰口。诸事大半就绪，那小贺又下手谕，命先期拘拿三只整齐游船，以备本署宅眷并幕宾们游湖之用。这一铺张热闹，险不曾轰动了栖霞全境。
及至七月十五日傍晚时光，那四外的游人扶老携幼，便如潮水般都向潮岸一带直灌将来。更有许多的少妇长女，都扎括得花鹑鸽似的，一个个穿着冰纨雪柳，髻子上珠兰茉莉，香气如雾，彼此价牵衣挽袖，嘻嘻哈哈，只管向人丛中乱拥乱挤。
这当儿乐煞了许多的轻**少年，属溜边鱼的，专趋在妇女左右。有的轻嗽怪笑，说些风言风语，有的趋在人家背后，便如尾巴一般，只作人多乱拥，便趋势向前一闯，不是撞撞人家的臀儿，便是蹭蹭人家的胳膊。更有促狭的，只作鞋挤掉，弯身去摸，上上手儿便捏人腿叉，下下手儿便捻人脚尖。及至人家吵骂起来，他却趁闹中向人丛中一钻，反登时掉臂抢出，向四外乱喝道：“别在这里耍他娘的轻薄咧!你瞧，他还装大麻木。小子，说你哩!”
就这一片纷扰声中，大家已排队似的都到湖岸，抬头一望，好不热闹。只见左搭一处高大经棚，十分壮丽，横额大书“普度幽冥”四字，左右柱上大对联是“金绳开觉路，宝筏渡迷津”。棚内挂起全副的水陆道场，正中经坛佛案一切俱全，有十二僧众，一色的头戴毗卢，身披袈裟，各执铙钹法器之类，正在那里叮叮当当，和着笙箫细乐，吹起一套五圣佛的开坛法曲。正中座上，一位年老僧人垂眉合掌，似乎是念念有词。佛案上鲜花招展，旃檀微袅，好不庄严肃静。湖边广场中有四只朱红长凳，上处一只数丈长的纸扎彩船，上面是楼橹毕具，舱窗俨然，并有纸扎的童男童女，一色的锦衣绣履，各持桡楫，分站向船的首尾，顾盼如生。船头上数面长帆迎风飘拂，更用老长的画竿挑起一挂重台簇萼的九莲灯儿。据说当年地藏王菩萨打开地狱门，救其母刘氏，便仗这挂莲灯。前桅上挂起一面长方旗，上面大书“慈航”两字。
这时，船左右妇女如鲫，有的嘻嘻眺望，有的喃喃念佛，又有那老妈妈子相与赞叹道：“看起来，人要吃斋就须诚心，不怕见了唐僧肉，也不可嘴馋开斋。你瞧当年地藏王的妈老刘奶奶子，因为开斋受了若干的罪，还押入阿鼻地狱，遇着撒食的，才到口边便化猛火，若不是有个成佛作祖的孝顺儿子还了得吗?”又有笑的道：“俺也不指望有那样的孝顺儿子，只盼着俺死后，俺儿子给我糊这么一只送路的船，便心满意足咧!”
大家说笑之间，前行数步，早望见一座矗天矗地的彩画纸牌坊，上面大书“阴阳界”三字，两旁也有一副黑纸白字的对联，是“轮回生死地，人鬼去来关”。牌坊那面有两个狰狞鬼卒，一色的身缠彩带，下围豹皮裙，张牙舞爪，蓝面朱发，手举着狼牙铁棒，向人作扑跃之势。
大家拥入不远，便是那金碧辉煌的鬼门关，用彩布画就城门，甚是雄壮，门横额上大书“你来了吗”四字，两旁对联更来得老当，是“早晚来此，迟速有期”。关门之旁，端坐着一个虬髯判官，头戴软翅巾，身穿大红袍，腰横板带，足踹皂靴，身旁侍立两个鬼卒，一个手拉铁蒺藜，一个抱着生死簿，那判官一手托带，一手伸出，仿佛指挥鬼卒之状，远远望去很有神气。进得这关门，左右价植木悬组，给做个方城形儿。据说入夜后，组上遍悬荷灯，僧众们先须到此绕行诵经，名为跑火城。一切都毕，然后方放荷灯入湖，任其随波而去。
当时那跃鲤湖岸上游人若织，喧阗如市。不多时，皓月渐生，各处灯火毕张，亮如白昼。经棚上梵音凄切，杂着湖里游船上的管弦呕哑，一时灯月交辉，人声浩浩，端的是非常盛会。
须臾，湖内游船愈多，也有停泊的，也有来回**漾的。船上都是明窗四启，灯烛辉煌。那携眷游瞩并携妓作乐的，更是鬓影衣香，迷离五色。瞧得大家正在兴高采烈，忽地背后人众乱卷，势如波分浪裂。便有几个作公的人手提老大皮鞭，只顾向人头上乱打将来，并一面大喊道：“让道，让道!”
大家急忙避道怔望，只见两乘软舆，倒有四五个如狼似虎的健仆簇拥了飞驰而过。游人中有识得的，便乱吵道：“如今县官儿和宅眷都去登船游湖，想是快放荷灯咧。咱们快去瞧哇!”正乱着，又有四五乘小轿鱼贯而过。
大家一面奔走，一面又吵道：“如今连衙中幕宾们都来咧!咱快到高岸先占地势，去瞧荷灯吧。”于是大家喧然之下，一拥价都到湖岸。只见湖内游船如织，靠岸边泊有两只很齐整的大船，船头上高悬纱灯，都有“栖霞县正堂”字样，便是小贺宅眷并幕宾等的游船。这时众幕宾都下轿登在右边船上，小贺却笑嘻嘻站在左边船头上，一面拈着几根鼠胡儿，向幕宾等微微而笑，一面瞧着岸上一个妇人被仆妇们撮拥了上船。那妇人打扮得妖妖娆娆，说什么月里嫦娥、蕊宫仙子，一面扶着仆妇迈出一只小脚儿，跳住跳板，一面微歪玉颈，向一个俊仆笑道：“你少时只在船尾，不要远去，说不定我还……”于是哧地一笑。
那俊仆笑应道：“小人自理会得，这湖中虽说是没得什么风浪，小人如何不仔细呢?”说话间，一行人上得船去。便见小贺忙携了那妇人手儿，先入中舱。于是两船上水手开船，岸上是舆轿驻候，扰乱之间，那两只大船早厮并着漾向中流，容与而去。
那岸上游人中有识得那妇人并那俊仆的，便相与悄笑道：“你瞧这双男女，便是官儿的姨太太瑞莲和仆人金荣安，果然好一对标致面孔，但是……”即又有人摆手道：“少说闲话，若被人家一索拴去，便该直了眼子咧!咱自瞧热闹，别找别扭。”于是大家一笑，即便沿岸逛去。
这时，金风去暑，玉露生凉，偏搭着这夜月色十分皎洁。那岸上人家门首，也都挂着壁灯，妇孺杂错，指点笑语。湖中是灯船远近，杂以笑语笙歌，又有酒酣以后燃放花炮的，就水面上个乒乒乓乓，花焰景色弥空，俨似金蛇乱掣。
大家正在慢步游瞩，只听水门方向一个雷子花炮飞上半天，接着便闻众人齐声喝彩。夜静侍声，又趁着水音儿，便如天崩地塌一般。大家忙望去，便见水门边波面上隐隐约约放下几碗荷灯，在波面旋回停住。须臾，荷灯愈多，成串价灿若繁星，顺流四散，都顺着芦泾苇港漂漂****，或聚如众曜拱斗，或散如流星满天，一条条灯影映入水中，更幻作闪烁奇彩。
大家知是水门边大放荷花灯，正要奔去瞧个畅快之间，又听得鬼门关内花炮响起，便有人大呼道：“快走，快走，咱快瞧跑火城去吧!”正是：盂兰开盛会，月夜闹游人。
欲知后事如何，且听下回分解。