且说众游人闻得人呼跑火城，便一拥价都到那里，果见那悬组上荷灯都燃，燦若云锦，有一班僧众正在那里绕细梵诵。
大家观望良久，直至执事人都撤灯入湖，僧众都去，大家又跟到经棚前，听法坛上吹起一套《普安神咒》的佛曲。这套佛曲本是异常地凄清婉转，又搭着夜深月明，微风拂拂，吹得棚内灯焰摇摇，长幡飘动，便似有许多的幽灵鬼物纷集经棚左右攫拿乞食一般。大家听到入神处，恍惚间心念都静。
正这当儿，却遥闻湖岸上歇驻舆轿之处，尽力子喧闹了一阵，并有公人们乱吵道：“本官吩咐的，谁敢拗他?你们且到衙后身木作坊董大下巴处取一具上好的棺木，送入衙中，俺便知会经棚上去。”
大家听了也没在意，依然静听佛曲。直至一曲将终，业已三更敲起，大家两只脚子都站得有些疲倦，正要寻所在坐落的当儿，只见一个公人如飞地便上经棚，向那大和尚匆匆数语，回身便走，一面道：“请你带几位师父就去吧。”大和尚连应道：“晓得，晓得。”望得大家正在摸头不着，便见大和尚手忙脚乱地整整衣服，便领了四个僧人，各执法器，出棚而去。棚内其余僧众登时便挤眉弄眼的，现出诧异的神气。那伺候经棚的人们也便彼此交头接耳。
须臾，有一人出棚泡茶，游人中有好事的，便就他一问公人来此之故，方知小贺那位姨太太瑞莲在船上忽然中恶，不多时竟自死掉。便由仆人们扛尸回衙，小贺特地唤取僧众与她念倒头经，以便装殓哩。大家听了都觉诧异。
其时游人中却有两人携手而行，一人便笑拍那一人肩头道：“耿兄，你瞧这又是蹊跷事。那会子咱们在湖岸边瞧那妇人上船，还舒眉展眼、欢虎儿似的，怎愣会中恶死掉呢?这其间必有缘故，等消停了，我探探底细再说。”那人笑道：“唐兄，你是个无事忙，这又该你乱两天咧。”于是彼此一笑，即便踅去。
看官，你道这两人是哪个?人家彼此都叫出尊姓来，似乎可以不劳作者来点明了。不提当时众游人游玩看兴，纷纷各散，并都诧异瑞莲中恶之事。且说唐二乱子和耿先生从经棚边踅去，又看了回荷灯，即便分手。他乘兴到衙前探望时，却也没甚动静，没奈何跑回家倒头便睡。
次日醒来，业已巳分时候，他猛地想起，还有正事待他去乱，便忙忙结束，到厨下去抓早饭。哪知他老婆等他不起，已自偏过，正在厨下背着脸子刷洗锅碗，并一面嘟念道：“这个天杀的，一天乱到晚，乱累了挺尸，挺到这会子还不起来。米没了他也不管，柴缺了他也不问，还须老娘上街跑巷，弄一顿早饭吃。也不知他只以乱出什么来。”
二乱子一面好笑，一面瞧锅台上只剩半碗饭锅巴，情知不是路，索性一声不哼，回身便跑。哪知身影一晃，已被老婆瞧着，因从后追唤道：“喂，转来，转来!你便是乱神又附了体，也该好歹地吃些锅巴再去呀!”
二乱子遥应道：“那好东西留着你捣搡吧，今天有好几处价请我吃酒，我还愁吃他不迭哩。”老婆唾道：“你少说梦话吧!这可是在外充朋友，回家哄老婆。少时你跑回来，瘪着肚皮向人牙儿，咱再算账。”
不提老婆这里仍就厨下料理一切。且说二乱子一气儿跑到衙前，只见公人出入，十分忙碌，又一迭声地传唤棚匠并吹鼓手人等。二乱子就熟识公人一探听，却是瑞莲今日停丧开吊，三日后便要厝柩于学宫旁节孝祠内，问起瑞莲死状，都道是中恶暴卒。
二乱子蝎蝎螯螯乱过一阵，不觉泛上饿来，摸摸腰包，亏得昨夜游湖时还剩有数十文钱，不由暗笑道：“这几个钱，真个是买饭不饱，买酒不醉。没奈何，只好到衙后董大下巴隔壁钱老娘处买几个炊饼、闹碗黍米粥罢了。”
原来这钱老娘既做稳婆，又开个粥饼小店，专做些署中小生意。因为署中内外的下人们早晚要吃点心，便买她的粥饼，历任都是如此。钱老娘为人和气世故，也往往到署内寻仆妇们闲谈谈，大家都不厌恶她。
当时二乱子跑向钱老娘小店中，吃罢粥饼，方一脚踏出门，却见那木作坊的董大下巴枯眉燥眼地从内踅出，仿佛是才起床的神色。一见自己，却笑道：“唐爷便起得怎早，请进来坐坐吧。”二乱失笑道：“老董，你莫非还做梦吗?你瞧这不是将午了吗?”
那老董望望天色，却失笑道：“昨晚没来由地乱了一夜，天亮时俺方困觉，所以觉得这会子还早哩。”说话间，让进二乱子相与落座。
二乱子便笑道：“老董，你偌大年纪不说是养养精神，还成夜地和老嫂乱什么?”老董笑道：“不要取笑，因为昨夜衙署中急用一口棺木。三四更天气，跑来买办人等，吆吆喝喝，敲门打户，闹得我老汉一夜价也没生睡。”二乱随口道：“衙中取棺木，想是装殓那瑞莲姨太太了。你说这事也诧异，昨晚俺去游湖，还望见那瑞莲欢天喜地地下轿上船，不想没多时，她就会中恶死掉咧!”
董大下巴微笑道：“活跳跳的人，哪里便会中恶死掉?不过如此说法好听些儿，其实满不是这么档子事。若说瑞莲之死，一来是贺官的孽报，二来也是她自己找死。小贺虽当乌龟，毕竟也是官府，愣挤得他回不过脖儿，他自然也要发作了。但是你唐爷是个浅碟子嘴，盛不住话，俺说与你，你发卖出去，倘被小贺晓得了不是耍处，咱且莫谈国事吧。”
二乱子听了，哪里肯依，便杀鸡抹脖地向董大下巴闹了一阵。董大下巴吃他缠不过，只得笑道：“我说与你，你可不许向人胡讲。瑞莲死的底细，我怎么知道呢?皆因昨夜衙中装殓事忙，仆妇们便叫进隔壁钱老娘去帮忙儿。钱老娘因见瑞莲脑门上有个挺大的血窟窿，脑子都出，甚是可惨，便偷偷地一问随去游湖的仆妇，方才知得底细。那钱老娘既见了那惨状，及至回到店内，偏巧她儿子又撞出去赌博，她一个人儿在店内，只觉越发恐悸，便踅到我这里，坐到天亮方去。我所知的一番话，都是钱老娘说的。原来王八上了火性儿，也可怕得紧哩!”于是从头至尾一说缘故。
原来昨晚小贺和瑞莲携手登船后，便就舱中开筵置酒，一面价**漾中流。幕宾那只船上也一般地大家坐席，觥筹交错。两船只是慢慢厮并着行，为的是笑语相闻，宾主彼此地遥相酬酢。
酒至半酣，那瑞莲因船中郁热，便罗襦襟解，酥胸半露，只顾向幕宾船中乱瞟眼儿，小贺只作不见，依然和她衔杯笑语。须臾，两船停在一处热闹所在，只见四面荷灯错落成彩，那瑞莲高起兴来，便斜着身儿，一面从船舱中探出半身，一面和金荣安说笑，指点荷灯，作张作致。招得岸上游人都囤聚在那里，只管向船上乱望。
小贺见了，本已不是意思，只得低头闷饮。思忖半晌，便唤荣安由后舱取到一具锡虎子(即便壶),置在船榻之下。在小贺之意，并非内急要用虎子，不过借此遣拨开荣安，好使瑞莲安静些儿，免露风狂丑态。
哪知这一来，瑞莲趁势反倒唤住荣安，就命他在席旁侍酒伺候。小贺虽不敢说什么,但是心头那股酸溜溜的闷气，也便和一腔酒意逐渐发长。亏得他忍性还好，仍然是低头而饮，只是偷眼儿瞧那幕宾船上猛然地人客都无，只剩空筵，并两支红烛秃秃地只管摇焰。小贺明知众客识窍，都回避上岸游玩去了。
正在怙慑羞愧之下，忽听耳边啧的一声，忍不住偷望时，却见瑞莲微仰着红红的嫩脸，斜瞟荣安笑道：“你这小厮，只管自己往下坡子溜，我赏你一杯酒吃，你还背过脸去吃怎的，难道你就上不得台盘吗?有我在此，你怕什么?”
小贺见状，正在略回眼光注向筵中，只见荣安回身低了头，置下杯子方要退后，瑞莲却笑道：“你且站住。难道你只会给人提虎子，就不会给我斟一盅儿。”说着，斜睨自己，一撇嘴儿道，“我实对你说，你少管闲事，好得多哩!只要我和他说话，你那用不着的事故全都来咧!方才巴巴地叫他提进虎子，难道你就等着挤猴儿尿吗?”
小贺听了，虽是越发长气，却因为积威所慑，一时想要发作委实不易，只得憨着脸子笑道：“你少要狂相，这是游船上耳目昭著之地，快安静吃两杯，少时咱也该转去咧。”说着站起，将两面船窗一一关牢，又搭趁着笑道，“夜间湖风，不是耍处，受了凉便要生病。我且歇卧一霎，也便好回船咧。”说着，就榻歪倒，用袖儿一蒙面孔，只作盹息，但是心头那焰腾腾的火气也就越来越大。
在小贺关窗的意思，一来是恐岸上人瞧望瑞莲的狂态，二来就此示意于瑞莲，叫她适可而止，遣去荣安。哪知瑞莲久已视小贺如无物，自己据有荣安，业经视为固然，又搭着此时酒后狂性大发，哪里理会什么耳目昭著之地。
当时小贺但听得哧哧而笑，百忙中又听得荣安颤抖抖地道：“小人只站着
吃半杯就是。”瑞莲唾道：“谁许你拗手拗脚，你怕怎……”便又闻荣安促息道：“姨太太，你且放手，小人，小人……”接着便闻啧的一声。
这时小贺再也忍不得。不张时还倒罢了，从袖缝一张时，不由猛然跳起，便霍地一推荣安，却向瑞莲冷笑道：“今天我告诉你，你这般不要面孔，便使不得。”原来小贺从袖缝中，正望见瑞莲一手挽了荣安的脖儿，一手持杯，笑嘻嘻地就要将荣安挽坐膝头。当时，这小贺趁势一转脸子，便就船榻前极摆大踱，并顿足道：“不要面孔，不要面孔!”
正这当儿，瑞莲当啷声掷碎酒杯，跳起来，便拖小贺道：“你休要使你那王八官的鸟威风!使不得便该怎样?你倒须给我说说。老娘高兴，偏叫他使得，终不成你就治煞我。”说着，从背后只抓拖得小贺踉踉跄跄。
这时小贺虽已气极，却一时没作理会处，恰好脚下一绊，踢着榻下置的那虎子，因势一甩瑞莲冷笑道：“哪个与你逗笑儿，不要逞强，我这里还要小解哩。”说着，提过虎子，就要扭身解裤。
在小贺本是无聊之举，想借此凋过这场，叱出荣安，趁势就此回船，也便罢咧。哪知身儿还没扭过，已被瑞莲劈手一把将虎子夺去，随手儿递与荣安，却喝道：“你与我拿稳了，老娘今天玩个新鲜花样，难道这物事，我就不许用吗?”说着两手下抄，拉开罗带。小贺望去，不由大怒。正是：奇情眼前至，杀气胆边生。
欲知后事如何，且听下回分解。