金銮殿上，鎏金蟠龙柱映着朝阳。杜深谷跪在丹墀最前端，听见自己的心跳震得耳膜生疼。
“杜卿的《治国策》......”皇帝指尖轻叩龙椅，“朕连看了三遍。”
殿内霎时死寂。翰林学士们交换着眼色——上一个被圣上连看三遍的策论，作者如今已是当朝首辅。
“江南水患之解，尤合朕心。”皇帝突然起身，九龙袍角扫过玉阶，“来人，取金花来！”
大太监手捧鎏金托盘疾步而来，盘中状元冠冕上的东珠晃得杜深谷眼前发晕。他余光瞥见永宁公主的鸾驾在珠帘后微微晃动，金线绣的凤尾在帘隙间若隐若现。
“臣，臣叩谢皇上。”杜深谷喉头发紧，不知为何，突然想起邹茵似笑非笑的脸。
“爱卿这样年轻，大有可为，不知可有家室？”皇帝亲手为他正冠时，状似无意地突然问道。
冷汗顺着杜深谷脊梁滑下，他在这一瞬间真想大声回答，说自己一门心思苦读，不曾娶妻之类的话，但邹茵的威胁之语尤在耳畔。
他太清楚自己的状元之位怎么来的，李大人先是派人写了一首夸赞公主品貌的词，在民间流传，署名是他。其次，又派人将加试的题目提前透露给他，教他早做准备。而李大人如此卖力，便是邹茵的缘故。
杜深谷躬身咬牙：“臣有发妻邹氏，相伴于微时，此次来京，她也陪伴在侧。”
“咔嗒”一声，珠帘后传来护甲折断的轻响。
皇上一愣，不自觉看了珠帘后一眼。
“杜大人如此爱护发妻，当真令人敬服。”一道清越又极具威严的嗓音传来。
“不敢，这只是臣该做的。”杜深谷身子快埋到地上去。
“父皇，您还不叫他免礼，他的腰快断了，待会儿还怎么游街呢？”那道清越又传来。
皇帝笑了笑：“杜爱卿，你起吧。”
“谢陛下，谢公主殿下。”杜深谷这才敢起身，但身上的汗已经浸透衣裳。
午后，朱雀大街上人头攒动，杜深谷骑着白马踏过红绸。阳光在状元金花上碎成金粉，落在他簇新的绯红官袍上。
“快看！那就是杜状元！”
“杜状元好年轻，好俊俏哇！”
茶楼窗口飞出无数香帕，有个胆大的姑娘竟将镯子抛到他马前。杜深谷下意识回头，看到马后追随着的众人，晕晕乎乎地想着，今日风光，比当初被众举子捧着时，还要令人神魂酥融。
暮色四合，杜深谷离开曲江宴席，独自牵着白马走在回揽月楼的路上。状元金花在胸前沉甸甸地晃着，绯红官袍的下摆沾满了百姓抛掷的香粉和花瓣。转过朱雀街角时，几个黑影突然从巷口围了上来。
“杜状元，今日好风光啊。”为首之人戴着青面獠牙的傩戏面具，声音却透着几分阴柔。
杜深谷酒意顿时醒了大半，后退半步抵在墙上：“诸位是......”
话未说完，一记重拳已砸在他腹部。杜深谷痛得弯下腰，状元冠冕“咣当”落地，东珠滚进阴沟。
“写了酸不拉几的词，惹了公主垂青，又当着公主的面，说自己对发妻的情深义重，你这是在戏耍公主？”面具人一脚踩住他试图捡冠冕的手，靴底狠狠碾磨。
原来是公主的人。还以为公主没有生气，原来......竟是要秋后算账。
“我，我没有。”杜深谷虚弱地辩驳。
“还敢狡辩？我告诉你，这个世上，能戏耍公主的人，还没出世呢。”面具人骨节发出令人牙酸的脆响，铁尺带着风声落下。
第一下打断肋骨时，杜深谷还能惨叫；第二下劈在膝盖上，他只能像离水的鱼般抽搐；当第三下看准额角时，巷口突然传来铃铛声——
“要打死了——”蜜合色裙裾停在三步外，邹茵指尖转着个青铜铃铛，“他明早还得去翰林院点卯呢。”
面具人举起铁尺的手突然僵住——他发现自己动不了了。月光照出他脖颈上缠绕的银丝，细如蛛网，却勒得他眼球凸起。
“滚吧。”邹茵轻轻一扯，银丝消散在夜风中，“告诉公主，想要动我的男人，先得踏过我的尸体才行......”
余下的话化作蛇语嘶鸣，几个黑衣人面面相觑，最终连滚带爬地消失在巷尾。
杜深谷蜷缩在血泊里，看见邹茵蹲下身，用染血的状元金花挑起他下巴，用讥讽的口吻说道：“现在知道，我为什么让你说有发妻了？你看，关键时刻，还得是发妻来救你吧。”
他呕出一口血沫，气若游丝道：“但如果不是你，公主根本不会记恨于我。”
邹茵讥讽地笑了笑：“你们读书人薄情寡义起来，谁都不及。如果不是我，你怎么能见到公主呢？”
杜深谷不说话，只趴在地上，剧烈咳嗽。
邹茵失了兴致似地松开他，就像松开一只破败的木偶，“身体上的伤是小，想想接下来如何应对公主才是真。就算李大人保你，怕也抵不住公主的恨吧。”
说完，她转身就走。
杜深谷被恐惧包裹，拼命爬向前，“你是帮刘氏报仇的吧，可是之前，我没有对不住刘氏，是你害我的，你为什么这么做，你回来，回来......”
邹茵回到小院时，曲咏歌正备下饭菜，坐在院中等她。
“师傅，你回来啦，我今天买了糖藕，糯糯的很好吃，你尝尝。”
“不吃了，你自己吃。”邹茵冷冷道。
曲咏歌目光向下，见她裙角沾血，猛地跳起来：“师傅！你怎么——”
“今夜无论听到什么声音，都不要开门。”邹茵打断他，声音比刚刚的拒绝声更冷。
曲咏歌放下碗筷问她：“为什么？”
邹茵推开厢房门，蜜合色的衣袖扫过门槛，头也没回，“如果明早我不在，你盯紧杜深谷便是。若有人伤害他，你在我这儿学的一点法术，足够应付了。”她顿了顿，又补充道：“尽量别声张。”
“师傅！”曲咏歌猛地站起来，新靴子上的铜铃铛叮当作响，“到底要发生什么？为什么这次不能告诉我——”
“砰”的一声，门在他面前关上，震落几片桂花。
曲咏歌站在紧闭的门外，拳头攥了又松。
他以为，那些一起走过的长街，那些偶然交汇的目光，甚至她偶尔对他露出的浅笑，都意味着什么。他以为，他们之间终于不一样。
可门还是关着。
就像她心里那道看不见的界限，始终横在那里。他靠近一步，她便退后一步；他以为终于触到了温度，可摊开手心，不过是自己的错觉。
曲咏歌垂下手臂，自嘲地扯了扯嘴角。
原来，有些距离，从来就不是他多走几步就能跨过去的。
厢房内，邹茵点燃烛火。火苗“嗤”地窜高，烛芯直接爆出个灯花。
窗外传来极轻的“沙沙”声，像是落叶，又像是——
邹茵唇角微勾，慢条斯理地斟了杯茶。茶烟袅袅升起，在她眉眼间蒙了层薄雾。她就这样坐在窗前，蜜合色的衣袖垂落，露出半截苍白手腕。
“既然来了，何必躲躲藏藏？”她忽然开口，声音不大，却清晰地穿透夜色。
窗棂“咔”地断裂！
十二道黑影如蝙蝠般掠入，落地无声。为首之人戴着青铜傩面，腰间悬着鎏金鱼袋——正是白日里在巷中殴打杜深谷的那位。
“邹娘子好耳力。”傩面人声音阴柔，指尖把玩着一枚透骨钉，“公主让我带句话——”
邹茵吹开茶沫，眼皮都没抬，“说。”
“觊觎不该觊觎的东西，会死得很惨。”傩面人突然暴起，透骨钉直取她咽喉！
“叮”的一声脆响，邹茵手中茶盏分毫未动，那枚透骨钉却悬停在她眉心三寸处，剧烈震颤。
屋外传来曲咏歌的惊呼：“师傅！”
“回去！”邹茵厉喝，同时指尖一弹，茶汤化作数十枚冰针激射而出！
傩面人旋身避让，冰针擦过他面具，在青铜表面蚀出蛛网般的裂痕。他猛地扯下面具——那张脸竟没有五官，平滑如卵。
“无相人？”邹茵挑眉，“公主手下倒是人才济济。”
其余十一名黑衣人同时出手！有的甩出淬毒银链，有的掷出符箓，更有三人结印念咒，屋内顿时阴风大作。邹茵的衣袖被吹得猎猎作响，发间银簪“铮”地弹出，在空中化作三尺青锋。
“银子打的剑。”她轻抚剑身，寒光映得眉眼如刀，“专斩魑魅魍魉。”
第一个扑上来的黑衣人突然僵住——他的影子被钉在了地上，而身体还在前冲。“刺啦”一声，活生生将自己扯成两半。鲜血喷溅到窗纸上，像泼墨梅花。
曲咏歌在门外剧烈拍打：“师傅！让我进去！”
邹茵置若罔闻，剑尖挑起地上血珠，在空中画了道符。血符成型的瞬间，整间屋子金光大盛，七个黑衣人惨叫倒地，皮肤上浮现出密密麻麻的咒文。
傩面人见状，突然咬破舌尖，喷出一口黑血。血雾中浮现无数细如牛毛的红线，朝邹茵缠去！
“还会下蛊？”邹茵冷笑，剑锋一转割破自己手腕。她的血竟是淡金色，落地便燃起幽蓝火焰。红线遇火即焚，发出婴儿啼哭般的尖啸。
剩余三名黑衣人趁机逼近，刀光如雪。邹茵突然收剑，任由刀锋劈向自己面门——
“师傅！”曲咏歌终于破门而入，却见那三把刀同时调转方向，狠狠捅进了持刀者自己的心口！
傩面人踉跄后退，撞翻了烛台。火苗窜上帐幔，霎时映得满室通明。邹茵站在火光中，蜜合色衣裙纤尘不染，连发丝都没乱一根。
“丑八怪，就这点本事？”她剑尖挑起傩面人的下巴，“公主派你们来送死？”
傩面人喉结滚动，突然撕开前襟——他心口处嵌着枚血玉蝉，正发出刺目红光！
邹茵瞳孔骤缩，一把拽过曲咏歌护在身后。惊天动地的爆炸声中，整间厢房轰然坍塌！
烟尘散去后，曲咏歌剧烈咳嗽着从瓦砾中爬出。他新换的月白长衫沾满灰土，袖口还被燎焦了一块。抬头却见邹茵好端端站着，连衣角都没破。
“师，师傅......”少年声音发颤，不知惊吓，还是害怕，“你，你没事吧？”
“你觉得呢？”邹茵冷眼扫了过去，下一刻，她的剑却抵在了曲咏歌胸口，声音更冷：“下次再不听话，我就杀了你。与其死得不明不白，不如我了结你。”
曲咏歌咽了咽喉咙，手顺着冰冷的剑锋，一点一点摸索过去，突然抓住她手腕，声音低似哀求：“别生气，我这条命，可以为你挡灾。”
“用半生仙骨，换你重入轮回，值得。”
邹茵耳中又仿佛拂过这句话，眼前曲咏歌与清闲散仙的模样再次重叠。
“哐——”邹茵的剑掉在地上，发出声响。
“没有下次。”她说道，每个音节都如冰凌坠地。
邹茵弯腰，从废墟中捡起半块鎏金鱼袋，又用力踢了踢脚边昏迷的傩面人，“再不醒，我就一刀将你劈成两半。”
傩面人呻吟着醒来，看到邹茵的脸，吓得又要咬舌。
邹茵一脚踩住他喉咙，“带我进宫，我要见公主。”
“不......可能。”傩面人直接拒绝。
“你们这些走狗，没完成任务，回去是一个死。在我这儿，我没达成目的，你也是一个死。公主给你的死法，或许还干脆些。我这儿......”邹茵声音顿了顿，透露出阴狠毒辣，“会让你生不如死。”
傩面人愣了一下，迟疑过后，咬牙道：“宫内禁卫森严，高手如云，就算你混进去了......也绝不可能杀得了公主。”
“谁说我要杀她了？”邹茵淡笑，“我只是想跟她谈一桩生意。”
“你......”傩面人不解。
“她瞧上我夫君了，我可以自请下堂，永不出现在京城，但总得给点儿好处是不是？”邹茵声音蛊惑，“放心，我大开杀戒，捞不到好处，还可能没命。你觉得我有那么傻嘛？”
傩面人不语，似乎在思考邹茵的话是真是假。
而邹茵已经失去耐心，靴尖在他喉结上施加的压力越来越重，傩面人的呼吸变得艰难起来。
他瞳孔剧烈收缩，终于从齿缝里挤出几个字：“好，我答应你。”
邹茵撤开脚，火焰“嗤”地熄灭。她转身时，蜜合色裙裾扫过傩面人惨白的脸：“早这么识相多好。”
曲咏歌站在废墟边缘，手指无意识地摩挲着腰间铃铛。月光在他睫毛下投出一片阴影，将少年眼中的忧虑藏得严严实实。邹茵走过他身边时，他还是忍不住伸手拽她袖角。
“师傅......”声音轻得像桂花落地的动静。
邹茵脚步一顿。夜风穿过他们之间的空隙，带着秋夜的凉意。她侧过脸，看见少年紧抿的唇线和新靴上沾的灰土。
她将鎏金鱼袋丢给他，吩咐道：“房子塌了，跟房主说说，记在公主的账上。”
“这——”曲咏歌犹豫。
“听话。”她声音出奇地软，指尖拂过他袖口烧焦的痕迹，一道微光闪过，破损的衣料恢复如新。
曲咏歌手指松了又紧，最终慢慢放开。铃铛声细碎地响着，像他未说出口的话。