子时的宫墙泛着青灰色，月光在琉璃瓦上流淌如水。
傩面人跪在永宁殿外时，青铜面具已经重新戴好，遮住了脸上被火燎出的水泡。他喉结滚动三次，才敢叩响殿门上的铜环。
“进。”殿内传来公主懒洋洋的声音。
殿内烛火摇曳如白昼，永宁公主正在对镜却妆，烛火将她坐着的影子拉得老长。傩面人在影子里跪下，就听见“咔嚓”一声——公主折断了金簪的凤头。
“十二个活人出去，就回来你一个？”公主用断簪尖蘸着水，抹去口脂，“说说看，本宫的银子是不是白养了群废物？”
傩面人额头抵地：“并非奴才无能，而是那妖女会邪术，引爆了血玉蝉才——”
“啪！”铜镜砸在他背上，碎成三瓣。
公主赤着脚走下台阶，绣着金凤的罗袜踩在镜片上：“本宫最恨两件事。”她蹲下身，染着蔻丹的指甲划过傩面人后颈，“一是废物，二是撒谎。”
傩面人浑身发抖，还在为自己辩解：“奴才哪敢欺骗公主，这都是真的——”
殿角更漏滴到第七声时，公主突然笑了：“是嘛，听说你还把人带进宫了，那本宫倒要看看是什么三头六臂的人物。”她甩袖转身，“让人进来。”
殿外，邹茵正数着墙砖上的划痕。第三十九道划痕特别深，边缘发黑——像是被指甲反复抓挠的。她指尖刚触到砖面，突然听见殿内传来非人的惨叫。那声音像被掐住脖子的猫，持续了三息便戛然而止。
宫娥推开殿门时，邹茵看见傩面人倒在地上，一动不动，面具裂开一道缝，露出里面溃烂的皮肤。
邹茵面无表情地跨过傩面人的尸体，步入宫殿。
永宁殿前悬着九盏青铜宫灯，灯罩上镂空的花纹在地面投出扭曲的影。邹茵刚踏上台阶，灯焰突然齐刷刷转向她，火苗窜起三尺高。
邹茵面不改色，站在地面未清理的血渍上，行礼道：“民妇邹氏，参见公主殿下。”
永宁公主歪在贵妃榻上，抬眼上下打量她几眼，轻蔑地冷笑道：“民妇就是粗贱，连如何行礼都不懂。”
“民妇并非不懂，只是不愿下跪罢了。”邹茵同她对视，眼神平静无波。
“放肆！”公主震怒，突然抓起果盘里的金桔砸过去。
邹茵侧头避开，金桔砸在柱子上爆出汁水。她看着溅到衣襟上的几点橘色，仍旧气定神闲地站着，面上毫无惧色。
公主眯着眼，冷声质疑道：“你真是杜状元之妻？府衙一层层查下去，三日之内必有结果，若是胡说，可是欺君之罪。”
言下之意，一个小地方读书人的妻子，能有什么见识。再如何不怕死，也不至于在堂堂公主面前，有胆子这样行事和说话。
不过，邹茵没答她的话，只慢条斯理道：“殿下误会了，民妇是来卖手艺的。”
“手艺？”公主扬眉。
“沈娘子绣坏的美人皮......我能补。”邹茵回道。
“哦？”公主收缩的瞳孔如同拉满的弓弦，立刻射出一道兴奋的光芒，语气却怀疑，“本宫知你能解疑难杂症，也知你有些本事，能同本宫的暗卫过上几招，眼下还能知本宫心事，确实有些本事。但美人皮这件事——”
“我的绣工或许不如沈娘子，但胜在能压住怨气。”邹茵直接打断道。
公主涂着凤仙花汁的指甲掐进掌心。角落里传来窸窣声，一个驼背老太监正在擦拭多宝阁。邹茵注意到他右手小指缺了半截。
“你真能压住怨气？”公主突然站起来，“那些贱人夜夜在梦里掐本宫脖子！”
“九十九个美人被迫献皮，怨气冲天，也阴气过盛，只需一个甘愿奉献生命的纯阳之体，即可化解。”邹茵向前一步，烛火在她眉眼间跳动。
公主盯着邹茵看了半晌，忽而大笑：“本宫想起来了，那日织绣会上，你同本宫说过话。不愧是本宫第一眼留意的人，确有些本事。”
大概是问题解决有望，公主心情渐好，大发慈悲道：“父皇面上疼我，但一心怕我母妃家族壮大，故而只准我挑个贫寒出身的驸马。你那丈夫，心气儿高，本事却没多少，偏偏写了词来撩拨本宫，还传得街头巷尾都是。实则，他连伺候本宫洗脚都不配。只是本届的举子里，也没得挑了。这样，你帮本宫解了这个问题，本宫便饶过他戏耍本宫的过错，也准你与他长相厮守，还赐你黄金......”
“公主殿下——”邹茵忍不住再次打断，“我不要黄金，也不要他。”
公主诧异，“那你要什么？”
“我要见一个人，给公主殿下献‘百美图’之计的人。”邹茵道。
烛芯突然爆了个灯花。公主的目光不自觉飘向右侧立柱——那个正在擦拭多宝阁的老太监，驼背似虾，整个人藏在阴影里。
“此事——”公主收回视线，指尖敲击案几，“本宫明日召他入宫。”
“多谢殿下。”邹茵行礼道。
“今夜你先——”
“今夜，民妇想先去看看沈娘子。”怕公主起疑，邹茵又解释道：“民妇虽懂化解之法，但缝补皮囊的手艺，就远不及沈娘子了。”
“还用你说。”公主嗤笑一声，允了她的请求，“那你便去同沈娘子商议，看看如何合作吧。来人，带她去地牢。”
两名侍卫上前，一左一右几乎是架住邹茵往地牢方向而去。
地牢处于掖庭之下，台阶像巨兽的咽喉，潮湿阴冷。邹茵跟着侍卫向下走时，衣袖扫过石壁，沾上一层暗绿色苔藓。
“就这儿。”侍卫掏出铁钥匙，“半刻钟。”
铁门打开的瞬间，腐臭味扑面而来。邹茵面不改色地走进去，看见沈璎珞蜷缩在墙角——身上的衣衫已成褴褛布条，露出的皮肤上布满鞭痕。最触目惊心的是她的双手，十指血肉模糊，指甲全被拔光了。
“两位大哥且出去候着吧。”邹茵回头对侍卫说。
侍卫不屑一顾：“公主吩咐，我们必须守着你。”
邹茵唇角一勾，转身的一刻，指尖划过空中。两名侍卫瞬间僵直如木偶，连眼珠都不能转动。同时，一道结界落在地牢上空，将邹茵和沈娘子安全地包裹其中。
“沈娘子，我们又见面了。”邹茵道。
沈娘子虚弱地抬头，看到邹茵的一刻，眼神一晃，“是你啊，你怎么进宫的？”
“沈娘子好记性，只在你那儿买过一次成衣，你都能记着。”邹茵笑道。
“是你身上的怨气，令我记住了你。”沈娘子面无表情地回道。
邹茵扬眉，“那也是你天赋异禀。”
沈娘子靠在墙上，不住喘气，仿佛说这几句话，应该耗了她大半的力气。
“听过苍因阁吗？”邹茵蹲下身，与她对视。
沈娘子不言，眸光微动，分明是听过。
“苍因阁阁主。”她声音不高不低，“我身上的怨气，都是受害者身上的气息。今日见过你，身上的怨气便又多一分。”
沈璎珞声音嘶哑得像砂纸摩擦：“我心中有无怨气，自己最清楚。倒是你，不被怨气牵引，自己找上门来，必有所求，你直接说吧。”
邹茵心中一动，沈氏的聪慧，超过她的想象。
“公主为了美貌，剥了九十九张人皮，人神共愤。她因为你的失误，就把你折磨至此，你一定也很恨她。”邹茵取出水囊递过去，装出关切的模样，“我替天行道，也帮你报仇，处决了她，如何？”
沈娘子没接水囊，艰难地撑起身子，语气仍旧淡淡的，“皇宫禁卫森严，你都能进来，说明真有本事。既如此，要处决便去处决，何必来问我，不是多此一举？”
邹茵垂眼拂去袖上并不存在的尘，忽而觉得厌倦。
换作旁人，早就咬牙切齿，自愿献出一切，求着自己复仇。聪明些的，会和邹茵谈谈条件。偏偏沈氏，已经沦为阶下囚，还不慌不忙的。
二人都没说话，暗潮在腐臭中浮动，谁先亮底，谁就输了先机。
“拿你的织魂眼，换公主惨死或生不如死，你说了算。其次，我承诺搭救你出宫。”邹茵直接开出条件。
沈娘子盯着邹茵的脸，半晌，她摇头道：“不行。”
“你还想要什么？”邹茵略惊讶。
沈娘子缓缓摇头，干裂的嘴唇吐出两个字：“不要。”
邹茵眯起眼，有些被激怒，她指甲轻轻划过沈娘子血肉模糊的指尖，“舍不得这双眼？还是觉得我不敢硬取？”
沈娘子疼得直皱眉，仍旧摇头：“无论如何，都不要。”
邹茵松开手，以为沈娘子怕日后看不见，影响绣工，又道：“我帮你找双普通人的眼睛换上，如何？”
“你太急了，你这样做，和公主有何不同？”沈娘子道。
邹茵彻底被激怒，她攥住沈娘子的脸，“你敢质疑我？”
沈娘子什么都不怕，直视着她的眼睛，开口道：“公主比你还光明正大些，她从不掩饰自己的贪婪。而你，明明是为了私心，却装得正义。”
沈氏的织魂眼，在暗中也能光芒流转，若烛龙窥夜。邹茵久视，心中居然生出一丝惧意。
她松开她，怔了怔，心中又多出一分羞恼：她想拥有这双眼，便能看见所有物品前世的记忆，若因果簿也在内，她便能一眼看到自己所有的前世记忆。她是为了私心，那又如何？
“你若不为私心，不为名与利，也就不会出现在织绣会上，更不会被公主召进宫，沦为阶下囚了。”邹茵声音冷得像地牢的石壁，她右手成爪，直取沈娘子双眼，却在触及睫毛的刹那骤然停住。
“强取豪夺，与邪祟何异？”清闲散仙的话突然在耳边响起。
原来，数百年前，他说过同沈氏相似的话。
邹茵揉着愈来愈胀的额头，甬道尽头传来脚步声。她看着蜷缩在阴影里的沈娘子，开口道：“你的烂摊子，我替你接过了。你先将养身体，过几天，公主召见你，让你干什么，你便做什么。”
随后，她将结界收起，再令两名侍卫意识恢复，最后又说了些冠冕堂皇的安抚的话，便要离开。