深夜12时，五洲房地产公司新建的商住小区华美花园工地剑披弩张。华美花园座落在江湾市东部郊区南沙镇的南沙滩，濒临风景秀丽的南沙港湾。这里本是一片淤泥海滩，经过南沙村人民百年来的围海造田，已成为一片肥沃的良田，人们称它为南沙滩。近年来发展经济，人们把稻田改造成鱼塘和虾池，养鱼养虾，经济效益颇佳。
随着城市的发展，市区不断向东延伸，南沙滩也成为房地产开发商们开发投资的热土。五洲集团公司的董事长许世贤也看中了这里，购买了300亩土地，准备建一个高档豪华小区。按照合同规定，五洲房地产公司开发建设时要赔偿养殖户的损失。可是五洲房地产舍不得花这笔钱，每亩只给几百元的鱼苗和虾苗的损失费，但养殖户认为太少。因为养殖改造鱼塘和虾池时投资了不少，算起来每亩上万元，你五洲房地产公司用几百元钱就打发了，养殖户的投资找谁要，所以不接受赔偿。养殖户在鱼塘虾池旁搭简易住房，日夜守护自己的鱼塘虾池，不让五洲房地产公司开工。五洲房地产公司三番五次地到劝说养殖户尽快离开，不愿增加赔偿。上百名养殖户只好到市政府上访，市政府认为养殖户要求合理，责令五洲房地产公司增加赔偿，妥善处理好群众上访的问题。
五洲房地产公司总经理于发喜认为经额有300多万元，不敢擅自做主，只好报告集团公司，请求解决为法。公司董事长许世贤听后大怒，认为地是我买的，赔偿鱼苗和虾苗的损失已经不错了，坚决不同意。眼看开工的时间到了，仍没有达成协议，许董事长决定按时破土开工，因为这一天是他亲自挑选的黄道吉日。
养殖户闻讯后气愤异常，齐集在工地前，不让破土动工。许董事长什么出身，这点阵式怎能吓到他，下令调动集团公司属下企业的的保安300多人到工地集中，准备用武力驱赶养殖户。
上午10时，许世贤坐镇指挥，令300多名保安手持铁棍在前，10多台推土机和挖掘机在后，向赤手空拳的养殖农民推进。养殖农民见这阵势着实吓人，犹如战场两军对垒，敌人的敢死队在坦克的掩护下发起冲锋一般。没见过世面的养殖农民吓破了胆，大部人一哄而散。许董事长见此情景大笑不止，说这世界上谁不怕死，想跟我玩还嫩了点。但这世界上总有不怕死的人，有10多个胆大的坚守不动，300多名保安手持铁棍冲上去一顿猛打，把3人打成重伤，倒在地上，头破血流。还有几个跑不快的也被保安们打伤后扔到鱼塘里。许世贤见吉时已到，下令破土动工，刹那间，鞭炮声、机器声、人声和锣鼓声掩盖了受伤养殖户的惨叫声，许世贤认为大事已成，到时给养殖户赔偿一点鱼苗和虾苗费，给打伤的赔点医疗费，就万事大吉了。
这南沙村有1000多户人家，10000多名村民，只有赖、纪两大姓，全村历来团结，又有家族背景，外面的人听说是南沙村的人，都要让他三分，听说五洲房地产公司的保安打伤了他们村的人，一个个义愤填膺，立刻抄起家伙，奔向工地，把正在主持破土开工仪式的许世贤和公司高管们及300多名保安包围起来。
许世贤见村民蜂拥而来，心里发慌，急忙上车想逃跑，村民那里给他机会逃跑。不过村民还是比较理智的，只是围着轿车没有动手。许世贤在暹罗国骄横惯了，那里把村民放在眼里，指挥保镖驱赶村民，村民也是不好惹的，和保镖你推我拉地打起来了。许世贤的两个保镖人高马大的，又是练武之人，拳脚功夫了得，没多久就打伤了几个村民。
保镖打伤村民，事情升级，村民开始砸车，许世贤这才知道事情严重，下车和村民谈判，表示愿意赔偿养殖户的损失，马上对现。但仍然坚持只赔鱼苗和虾苗的损失，可以高一点，每亩1000元。不赔偿改造鱼池虾池的投资钱，村民当然不同意，围着许世贤不让他走，双方僵持不下。许世贤有糖尿病，尿频，坐在车难受极了，迫不得已只好叫手下报警。
民警很快赶到，但村民仍不放许世贤走，要他赔偿养殖户的损失和赔偿被打伤村民的医药费。可是见他坐车车里尿了一裤子，实在太苦了，同意他转移到工地建的简易房子里，还给送来饭盒和茶水。许世贤只好向村民表示愿意提高赔偿标准，每亩提高到5000元。对于受伤的村民则不愿意赔偿医药费。他说打架斗殴，互有受伤，不愿赔偿。村民见许世贤把赔偿提高到每亩5000元，与自己的要求相差甚远，心想也就算了。可是当听到许世贤不愿意赔偿被打伤村民的医药费，大家都不同意，继续僵持不下。由于受伤村民得不到及时治疗，情况越来越严重，村民只好自己叫救护车送到医院抢救，有一个因流血过多，在运送途中死了。
由于死了人，暴力驱散养殖户的行动成为事件，引起了上级领导和公安机关的重视，市领导亲自到现场调解。但许世贤不承认自己有错，甩锅村民，说村民集众勒索房地产公司，还将房地产公司的人打伤，他们为了自卫才还手的。村民当然不会承认许世贤的流氓耍赖之说，要求五洲公司赔偿一切损失，赔礼道歉，按法严惩凶手。双方僵持到深夜，许世贤的身体已经承受不了，在愤怒的村民面前和市领导的调解下，终于服软，同意按每亩1万元赔偿养殖户，赔偿受伤村民的医疗费用及死亡抚恤金。打人凶手按国家刑法处理。所以公安机关通知大要案大队接手这宗“命案”。
叶超带着江文胡海和法医赶到南沙滩工地已是深夜12时多了，许世贤和村民们都已陆续离去。工地遍地狼藉，血迹斑斑，告诉人们这里曾经进行过拚死的打斗。几盏不太明亮的路灯象鬼火一样照在工地上。几个保安在工地上巡夜，见到警察来了，一个个躱得远远的，不愿开口说话。叶超好不容易问清事情的大慨经过，知伤者已送医院救治，死亡的已送殡仪馆。
叶超顾不得夜深人静，急忙和法医李忠义赶往殡仪馆进行尸检，李忠义鉴定是钝器击碎头盖骨导致脑血管破裂而死亡。可是谁使用钝器呢，现场没有监控视频，几百人混战在一起，怎么识别凶手，叶超预感这又是一个难破的悬案。可这是命案，上级规定命案必破，难破也要破。叶超深感压力山大。
叶超一夜未眠，第二天上班后召集几个有破案经验的老刑警研究案情，让大家谈谈看法。江文说：“这案还用破吗，谁指挥的抓谁就得了。”徐工说：“上级是要我们查出凶手，对凶手绳之以法，现场是许世贤指挥的，他没有下令打死人。你能抓他吗。”江文说：“起码他有责任，应该从他入手。”
叶超认为江文说得有道理，许世贤是现场指挥者，应该传唤许世贤。但是许世贤是外商，又是江湾市的荣誉市民，局领导一再强调不要随便调查五洲集团公司，所以他必须请示局领导，叶超经刑侦支队领导同意，他向局领导请示要传唤五洲集团公司的董事长许世贤，局领导说要研究研究，等到第二才批示，局领导同意传唤。叶超为了尊重外商，亲自到五洲公司去“请”许董事长，请他协助调查五洲房地产公司保安殴打村民致死的案件。集团公司新任总经理许山水十分热情地接待了刑警，许山水也暹罗藉华人，也是许氏的族人，他问眀来意后，用生硬的普通话说：“董事长昨晚上就回国了。”叶超说：“昨天晚上没有航班飞暹罗国呀。”许山水说：“董事长家中有急事，他昨晚从深圳罗湖口岸出关，乘坐今天清晨香港飞暹罗国的航班，刚才他打电话来说已经到家了。”叶超听后心里骂道：“跑得真快。问许董事长什么时候回来。许山水说这就很难讲了，现在公司的经营都步入正轨了，董事长回来不回来都可以经营的，所以很难说什么时候能回来。
叶超本想向他了解一些情况，但考虑到他是刚来的，又没到过殴打南沙村民的现场，了解不到什么情况，所以只好离开五洲集团公司，到医院询问了几个重伤住院的村民。下午来到五洲房产公司进行调查。房地产公司的总经理于发喜接待了刑警们。但他把责任推得一干二净，说是许董事长亲自调集全集团公司保安为破土动工清场的。当时现场非常混乱，很难查出打死人的凶手。副总经理马金也帮腔说：“南沙村的村民凶得很，是他们先动手打人的，我们是自卫还击，我们也有几个重伤，正在住院治疗。”
叶超和江文胡海到南沙村了解，村民们对五洲集团公司恨透了，特别对许世贤的认知有了彻底的改变。过去总认为他是一个大善人，经常在电视里看到他做善事的视频，以为他是个好人，没想到比豺狼还凶，调集那么多保安殴打我们，还要用推土机推我们，如果不是民警及时赶到，不知要死多少人。都说凶手就是许世贤，希望政府严惩凶手，不要以为他是外商就不敢动手。村民们还交给刑警一份万民请愿书，请愿书有南沙村10000多名村民签名按手印，要求依法严惩凶手，追查幕后黑手。
有了万民请愿书，叶超认为有理由通过国际刑警拘传许世贤到江湾市接受调查，如果许世贤能到案接受调查，最近江湾市的几起悬案也许可以突破，叶超的心里升起了希望之光。