且说绳其先时听杜大娘说内功之难，以为这东间内不定是怎的设备练习之法。哪知一瞧里面，只临窗木案上设有《素书》几卷、香炉一具。靠北壁下对面价设有两具蒲团。再瞧到东壁上，却挂着一幅《越女猿公斗剑图》,画得来颇有神气。除此便虚室生白，更无余物，便如老僧禅室一般。
这时杜大娘和绳其就临窗案前落座，略为歇足。一时间诸籁都静，只有微风拂窗，吁吁喁喁。绳其望不见什么设备，因笑道：“这所在却自在得紧。在院中习练跳踢累乏了，在这蒲团上歇一霎儿，好不快活。”
杜大娘失笑道：“蒲团上自有快活处是不错，但是初习之人，须受过许多不快活，方能觉到快活。因为蒲团上自有功夫在，却不是把来与人歇腿的。古人说得好来，欲参真觉性，坐破草蒲团。这导息的内功，虽不尽同禅家坐禅，但是也非面壁功深不可。将来俺教你练习起来，自然便知快活不快活了。”
绳其听了，似信不信，总觉这趺坐内功，易似踢跳外功，但是也不敢致问。须臾，杜大娘引绳其出得这习艺单院，转就客室，又给他订出用功的课程，是刚日习一切外功，柔日专习内功。除活动气血、讲明穴脉外，便是趺坐导息的静功。
杜大娘当时送客回头，便将女儿玉英并侄女瑶华叫到跟前。娘儿三个笑眯眯地喊喳了一会子，也不知讲说的是什么体己话儿，但见玉、瑶两人，一对儿嫩脸一红，便低头道：“娘说好便好。”杜大娘也便大悦道：“好，两个孝顺孩儿，娘的眼力不会错的。”
不提这里杜大娘暗含着相攸已定，且说绳其当日踅回思恭家，向高氏等说起杜大娘见待的情形，大家欢喜，自不消说。从此绳其便寄寓吴宅，逐日按时价前赴杜宅学习武功。
绳其姿质本是绝顶，经此明师，好不长进日速。那外功中如捶纸视刷、
跳坑踏棉垫等，绳其都不为难，只有练那铁砂掌，那很坚利的铁砂，将绳其指掌创得血冒津津，爪甲都秃。每一戳下，那指掌便如刀劙火灸一般。但是绳其并不为苦，依然忍痛习去。唯有那内功中趺坐导息一事，却把个生龙活虎似的方绳其给叫了劲儿(俗谓难倒之意)咧。原来一坐下去，便如驾云一般，强坐片时，便自一头歪倒，将头上撞得疙疙瘩瘩，将杜大娘笑得合不煞嘴。屡次教与他静念摄心之法，无奈绳其心下越焦躁，越不成功。
坐了两次，都胡乱罢手，末后，竟有视为畏途之势。瞅到蒲团，便心怦怦乱跳，这一来越发不成功。不但绳其急不可当，连杜大娘也穷于说法，只好提纲扼要地说道：“你坐上去，譬如这颗心已经死去，方有着力之处，是加意矜持不得的。”绳其听了，便如初上学的学生，突闻大学之道一般，只好干時老师两眼罢了。
一日晚上，月色大明，绳其正在院中对月散步，听得村庙中暮钟敲过，一面价深思趺坐之法，只见杜大娘头绾懒髻，身穿青衣，徐步踅来却笑道：“今夜大好月色。”这时绳其方低着头儿沉思颇深，不由猛然抬头道：“哪里有月色呀?”
杜大娘拍手道：“好好，你能忘境，便是趺坐的诀法。如何还只管不会呢?今俺当现身说法，指示于你。你无论怎的难过，须待我离蒲团时，一同起来，看是如何?经这次你若再不了解，俺虽有许多导息运气的内功，也无从传授了。”
绳其听了，不由悚然。便见杜大娘笑容一敛，携了自己径入室内东间。这时月色被窗，树影凌乱，香炉内篆烟微袅，好不幽静。听听四外，只有夜春远柝之声，继续间作。绳其望着杜大娘面色沉肃，怙慑着不定是怎样教法，自己这次若再领略不得，这内功的功夫只好绝望。
正在想得心头七上八下乱跳，便见杜大娘道：“你只依我坐法，看是如何!务要摄心息念，使此心惺惺然，然后息均气沉。息均气沉，是导息运气的初步功夫，不然虽有教法，都无所施。”
绳其茫然，又复唯唯之间，两人已就蒲团对面价坐将下来。绳其瞧着大娘，亦步亦趋，如法坐好。便见大娘垂眉闭目，气息数敛，早已如僧家般入定去了。这里绳其不敢怠慢，也便急急地闭了眼睛。但闻大娘呼吸气息微微可闻。少时，气息亦静。忙得绳其也胡乱地调匀气息，但是心头总怙慑着这次是否成功，越忐忑越不得劲儿。百忙中又要瞧瞧杜大娘，不时地眼睁微缝，见大娘还坐得好端端的。逡巡间又恐大娘瞧见自己睁眼，便赶忙又挤紧眼睛。
闹了一会子，不但心头越发跳得厉害，并且觉得项僵腰酸，脊背上如负重璧，头脑涔涔然如戴巨石。一时间耳似蝉鸣，眼似冒火，那额汗****，竟顺着发颊流将下来。休说是调勾气息，便是趺坐竟有些支持不得。再微瞟大娘，依然坐得好端端的，那身影儿映在壁上，便如一尊佛儿一般。于是绳其闭目暗愤道：“俺怎的这般没成头?不要管他，可是大娘说得好来，譬如这颗心已经死去，心既死去，还管他身子难受不难受怎的?”想罢，便强撑着趺坐如故，索性不去再瞅大娘，一面价极力静念。
这一来果然有些意思。但觉此身飘飘，如在云雾。耳轮中起先是恍惚风树乱鸣，又如波涛响动。少时稍静，又如小车轮儿碾行于平沙之上，沙沙有声。过了一霎时，又似秋虫振羽，冷蜂哄穴，或时喑喑嗡嗡两声。绳其都不管他，强摄片时，耳籁渐静。正似栩栩自得之间，忽闻村墟间递递犬吠，声如豹子，斯须远近间诸犬接吠。又闻有村妇遥唤道：“大丑子呀，这当儿不家来，你就是会淘气。”这一声不打紧，招得绳其几乎失笑，暗想道：“俺只道俺淘气有名，原来这里也有会淘气的。”
只这刹那间念头一起，不好了，再要断念哪里能够?于是顷刻间念念相续，先由淘气摸桃儿，以致得识杜大娘，驰想入手，夹七杂八，回想到思恭相邀，自己方才到此。又想到建中，怎的便偏在此坐馆，或就是两人该在此相聚之兆。一会儿又因咀嚼“淘气”两字，回溯起小时许多的顽皮事，甚至于连捉弄了明、世禄并捉弄两个瞎子打架等事，都思量起来。少时，更想起耿先生并刘东山在金墉堤下惊喜相遇的情状。倏忽之间，又想到将来自己武功大就时的快意。这一来只闹得念如乱丝，搅作一团。觉着那头轰的一声，似有巴斗大小，耳畔轰轰，如敲钟鼓。一颗心突突地恨不得跳出喉咙。还没转瞬间，早已万念纷驰，眩晕欲仆。
这时绳其自觉不妙，赶快地强勉摄心静念，无奈神气欲驰，正闹得浑身战栗、握握欲仆，恰好村庙中午夜清钟徐徐敲起，铿然一声，流韵满空之间。这里绳其悚然一惊，恍如梦觉。忙瞅大娘时，仍坐得纹丝不动，并且意态怡然而现华色，就仿佛受用得什么似的。于是绳其感触之下，若有所悟。这才死心塌地地遗却形骸，静坐下来。这次却怡然寂然，杳杳冥冥，已得静中三昧。
也不知经历若干时，忽觉微风振窗，忒忒作响。却闻杜大娘笑道：“好了，好了。你这次坐到这当儿，想是已得诀法，且将静中光景道来如何?”
绳其连忙张目，只见杜大娘业已笑吟吟站在蒲团跟前。于是绳其从容起坐，两人仍踅就窗案前相与落座。绳其一述静坐中光景，杜大娘笑道：“得之矣!你参悟得‘心死’两字，这内功静坐，便已成功，以后便是导息运气的节度火候了。导息，当使绵绵若存，如保婴儿；运气，须令意之所及，气便随之。这气之为用，至大至刚，世间无物可比其坚实。你看乾坤之所以不息，日月之所以永明，也无非是这浩然之气，流行其间。人能永保这本赋的气体，所以为用最大。武功家有剑气合一的造诣，便是练习此气，可代剑用，又名之为罡气，迨至气化为剑。不用时，只存养于呼吸之间，欲用时，能掣然飞出，刺人于千里之外。古来剑客，往往人目之为仙，就因其气用太神，有似仙道。其实他也是功力深至，逐渐而成，何曾有什么仙道呢?再者武功家运炼罡气，凡是端人正士，更容易成就。因为端人正士所行为，都合天理，其气自壮。这就是孟夫子所说的‘浩然之气’。有此好气质，再加以运炼，所以其功易就。古来剑术，必传端正之人，虽是预防流弊，也因端正之人容易成功之境。今你既得静坐的诀法，此后俺便当循序授教了。”
绳其听了，不由大悦。当时便恭听了杜大娘许多指教，方才各散。从此绳其便逐日价内外功一齐精进。那属于内功的有飞拳、点穴等法，都是罡气作用。点穴之说，诸君大概都晓得，不须作者费词。那飞拳，俗又名为“百步拳”,便是距敌人数步之外，提起拳头，遥作堪势，那敌人即便应声而倒。因为拳虽未到，其气已达哩。
那属于外功的，便是诸般拳术、诸般器械以及飞石打标。其中更有一路“混元剑法”,是当年白头商老太创作的一种绝技。何为混元?是混合诸路剑法中的绝招妙招，以元气盘旋之，色举之，故名混元。那剑法舞开来，端的是神妙非常。
绳其气质本佳，又加以大娘指教得法，不消三两月光景，早已武功大进。但是绳其因一心苦学，不但没暇去淘气，便是行动坐卧间，不是攒眉沉思，便是无端地嗤然而笑。那高氏暗笑之下，有时节去引逗他说笑，他也不大理会。
便是这般光景，堪堪地残冬将尽。建中那里已将到放馆的时光，思量着约绳其一同转去。这日，便寻向思恭家，和绳其相商量。方一脚踏到宅门，便听得前院中飕飕风响并思恭夫妇嬉笑之声。建中入去张时，只见绳其正在院中闲习拳脚，耍得风团儿一般。
思恭夫妇却站在二门前，一见建中入来，高氏便笑道：“建中弟来得正好。不然，俺正想请你去哩。你的来意不消说，俺已猜着。定是约绳其弟一同回家去过年。可巧，俺今天是吃散伙饭的日子(腊月散佣工回家，明春再集，例有酒食，谓之吃散伙，此风吾乡犹存)。俺一来趁势给你们发脚送行，二来还给你们贺喜，你道好吗?”
建中听了，正在一愣，绳其便收住拳势，拖了建中笑道：“你不要理她。不知怎的，她今早从杜大娘那里踅回来，便向俺乱吵贺喜，问她怎的，她又说什么天机不可泄露，等老弟你来再说。你道怪吗?”
高氏听了，正在抿嘴而笑。思恭却望望高氏，向绳其等笑道：“你们若欲知什么喜事，只消问我。和她磨嘴皮子做甚?俺两个夜来一头卧下，白睡不去，只剩了嘴闲着，自然须想些话儿搭趁。她便这么长、这么短笑嘻嘻地告诉我一大套。你说那当儿，我爬伏着，八下里忙碌，偏那榻子又咯咯吱吱。她那当儿说话又断断续续，不大接气儿，所以我模模糊糊地听得不大清爽。但是大概价是这么回……”
一个“事”字没出口，只见高氏红着脸儿抢过来，一把掩住思恭嘴子，却笑道：“你这呆子，胡吡的是什么?你又知道大概咧。”于是手一指，向思恭额上一戳，瞋着眼儿道：“真难为你，好话也叫你说坏了。”因向建中等笑道，“你们不晓得，便是夜来俺两个整治了些浆洗的旧布片，他压我坐(谓坐平布片也),既是压的压，坐的坐，那榻子未免咯吱。我既可劲儿往下坐，自然说话气儿不匀，便是这么一回事。你说他就说了个连汤带水，沫沫渍渍，气不煞人吗!”
这一描白不打紧，早招得建中、绳其哈哈都笑。说话间，大家踅入室内，建中向绳其说过相约之意，绳其沉吟道：“老弟有母挂念，放馆后自当回家省视。我的意思竟不想转去，恐怕耽误了习艺功夫。二来余福嘴碎得很，他动不动便说些成家立业老板板的话给我听。便是我在此习艺，他便不以为然。眼见得这次转去，又要听他絮话。”
建中道：“话虽如此说，这岁时年节，还当回去一趟，与老太太上上香火才是。”绳其听了，含笑点头。一瞧思恭夫妇却不知何时踅出，因笑道，“你瞧俺表嫂，只吵着与咱们贺喜，这事儿俺却瞧个仿佛。因为她谈话间，常说我和你都该定头亲事。她这个闷葫芦，说不定便是给咱们做媒的勾当。”
建中笑道：“若是如此，大哥只管定亲事，俺却不忙。我的意思是功名大就后方议婚姻。不然添一人口，夺母之养，如何使得?”绳其笑道：“你又来咧!你再不说村庄女子没得出色的罢了，却掮出这等大题目来。不瞒你说，我和你所见略同。少时，俺表嫂若果提亲，咱只给她个摇头不要就是。”
正说着，却闻思恭在院中吵道：“要，要，这仙桃仙果的，如何不要?过得这村便没这店咧。”
绳其等忙从窗间外望时，只见思恭端定一托盘热腾腾的酒菜，后跟高氏，却用个精致添盘儿，托了四个红红白白的大桃儿，就似从树头新摘的一般，厮趁着踅来。于是两人赶忙一挤眼儿，却闻高氏笑道：“今天这席酒是喜酒。人家杜大娘今早晨又巴巴地唤得俺去，送俺这桃儿，咱这才是鲜果哩。”说话间和思恭踅入，便就案上摆好酒菜。
绳其瞧那桃儿十分鲜艳，不容分说，拿起一个来便是一口，随手儿又递给建中一个。一面大嚼得甜香满口，一面笑道：“这桃儿端的可爱，这时光还这么新鲜。”高氏笑道：“可知是新鲜哩。人家杜大娘纸包绢里收藏着，专待有口头福的来尝新，怎的不新鲜呢?”
这里思恭哼了一声，便就案列好座位。当时四人坐下来，高氏先与建中、绳其满上一杯，然后自斟一杯，却擎着壶儿笑道：“你两个先满满地饮过三杯，俺便告诉你这天大的喜事。”绳其乖觉，忙用脚悄蹴建中，便笑道：“吃三杯容易，但是表嫂说出来，若不是什么喜事，却怎处呢?”
高氏摇着头儿，用手一掠鼻尖，便笑道：“俺少时说出来，你两个若不乐得合不煞嘴，嫂嫂就算输。你两个就乖乖地吃三杯吧。”
正说着，思恭暴起，嗖一声从高氏手中夺过酒壶道：“吃三杯算什么?你瞧我先闹一壶子。”说着，对了壶嘴，咕嘟嘟便是一气。这一来招得绳其、建中都笑。高氏便道：“你先别逞疯，少时准备着给弟弟们贺喜吧。”
思恭一咧嘴儿道：“我早就喜在这里了。你瞧瞧这桃儿，咱自把桃园售与杜宅，好些年也没吃着，如今忽然又吃着，这不该喜吗?”高氏嗔道：“少说闲话!难道你自家霸着酒壶不成?”于是拎过壶来，又与绳其等各满两杯，然后笑道，“如今俺实告诉你这桩喜事吧。俗语云‘男大当婚，女大当嫁’。”
绳其听了，忙笑瞟建中，使个眼色。又见高氏道：“如今你两个也都老大不小的咧，应该定头亲事才是。嫂嫂今天特来做媒，现有两位花枝似的大闺女，眉儿眼儿，头儿脚儿，一言抄百总，就是东海龙王的三公主、王母娘娘的老闺女也没有那么俊的。并且门当户对，和你们正是天造地设的两对夫妻。你们如今定下这亲来，这不是天大的喜事吗?据嫂嫂想来，像这等的好姑娘，你两个想没什么大挑拣的咧。”
建中绳其听了，方相视一笑，却见思恭倏地直立起来。正是：绿酒联欢处，红丝欲系时。
欲知后事如何，且听下回分解。