且说高氏猛见来人踏进，却是绳其，料得思恭一番呆话都被绳其听去。不由脸儿一红，忙笑道：“你瞧你表兄，气不煞人吗?他遇着机会，不去答应人家，倒来和我胡……”
绳其一面就座，一面故意正色道：“表嫂，也别这么说。俺表兄所虑的也未尝不是。若是寻常出门，隔个一月两月的便回头，那是没得什么怙慑。如今跟建中弟一去，虽不能如薛平贵一般一去十八年，大概三年五载中总不能回家。俺表兄在外面孤零零的，或值风雨之夜，或值酒醒梦回，冷不防地怙慑起表嫂来，天理人情。先别说事大小，无论怎的，总是件要紧事。再者，这话再说回来，便是从表嫂这面说吧，你想热辣辣的，忽然……”说着，忍不住扑哧一笑。
这时高氏瞧着绳其的鬼脸神气，早已笑得前仰后合。便猛可地一指，戳向绳其脑门，跺得小脚儿哒哒山响，便笑道：“你别胡说咧!我看你们哥儿俩是结着伙儿成心来气我。如今你表兄浑透腔，人家提着小辫往上拔，他只管打坠嘟噜，你不说是开导他，却来打趣我。如今闲话少说，俺就去应允了建中弟，给你表兄个霸王硬上弓。他去也须去，不去也须去，我到底试试他怎的便受不得。”说着，没好地瞅瞅思恭，眉头一挑，脸儿一绷，竟真有些气将来。
这一来，吓得思恭一面抓耳挠腮，一面正在惊悚。绳其却瞅瞅思恭，忙向高氏道：“表嫂，你不晓得哩。你猜俺表兄怎的回答建中弟?他当时倒没说自己出门受不得，只说是表嫂一刻也离不得他。闹得建中弟似信不信，又一想表嫂或者真离不得他也未可知。所以这会子叫我来先探探你的意思。如今俺瞧表嫂光景，是一百个离得他咧。那么,不须你去寻建中弟，俺就去代达尊意何如?”
高氏听了，正气得红着脸儿作声不得，思恭忙吵道：“没有的事，我何曾
如此说法?我当时对建中弟只说是两口子过日子，有事须大家商量，若是你嫂嫂离得我时，我便去。我何曾说她定离不得我?又加上‘一刻’两字呢?”
几句话不打紧，招得高氏也哧一声笑咧，便赌气子道：“算了吧，我是和你们吵不得的，待我自寻建中弟去。”
正乱着，只见帘儿一启，建中踅入，向高氏便是一揖道：“嫂嫂既愿意思恭兄前去帮忙，真再好没有。这次虽是远行，倒也来去自如。绳其兄说一去十八年的话，嫂嫂不要信他吧。”这一来，招得大家都哈哈大笑。
不提当时一言为定，思恭跟建中去做幕游。且说建中家热闹过几日，许氏留高氏不得，只得置酒送行。一番风光自不消说。那建中夫妇因须去拜别杜大娘，并须便辞却馆地，便同思恭高氏等直赴葛坨。杜大娘那里款待娇客并娇女，自有一番热闹光景，这都不必细表。
不几日，建中夫妇并思恭一同转来，这时，却忙煞了许氏娘子并绳其。许氏是因全家远行在即，逐日里准备行装，并向王原托付家事。绳其是因建中盘费拮据，这次赴官，连着眷口，再说榜下即用，虽说是得缺快，但是到省之后，一切需用少说着也须有千八百银的准备。那余福逐年积蓄，虽有此数，但是整包地顷刻拿来，也觉不易。所以绳其只是每日里和余福东颠西跑，一面出粜存谷，一面收取放出去的款项。过了几日，也便诸事就绪。只是那许娘子踌躇起所带的男女仆人，又甚是为难。因为自建中得官后，那来荐男女仆人的，虽是接踵不断，却没当意的。
这日，偶和绳其谈起此事，绳其便笑道：“如今只须带麻娘娘并余庆去，便再好没有。他两个都有粗笨手脚，在道途上，且是便当。”于是即日定议，麻娘娘趁空儿安置家事，准备从行自不消说。那余庆听得叫他也跟去，便登时大高其兴，一面价准备行装，一面价寻刀觅剑。余福命他向家中去一趟，一来略为安置，二来走别妻子。余庆哪里肯去?却被余福骂了一顿。
不多日，行期将届，先由王原雇好长行的骡车，接着便是两村父老排日价与建中置酒饯行。一时风光热闹，自不必说。不提建中走别过两村父老，即便携着登程，到得山东后，自有一番官绩事业。且说绳其当时恋恋送行，直至七八里外，方和建中握手珍重而别。
刚慢步踅回，那余福却直撅撅地道：“依老奴看来，主人竟不必再赴葛蛇习什么武功咧!您瞧王相公，此去多么风光!您也该眼热中试才是，只管那踢跳怎的?”
绳其听了，付之一笑。过了两月，即便直赴葛坨，依然住在思恭家，从杜大娘日习武功。没得数月光景，已届秋闱，绳其同晋楚材再踏槐黄，依然落第。绳其殊不理会，那余福却生了两日撅尾巴气。
有话即长，无话即短。从此绳其在葛圪习艺，端的是武功大进。转眼间，已将三年。其间曾屡接建中手书，说是抵省后为日不久，即先署理海丰县(今名无棣)。海丰地瘠濒海，盐枭甚凶，余庆勇健，甚得其力。又有手书，是在平度县中所发。书中畅叙契阔之外，并言已由栖霞请得耿先生到平度相助为理。耿先生牵领捕健，屡获巨盗，因此自己颇有能吏之名，兼有升擢之望。
绳其得书后，和杜大娘都欣慰非常，这也不在话下。但是在这三年中，绳其的武功声闻早已大著,不消说自有些声应气求的侠少，并江湖上过往的朋友，纷纷慕名来访。绳其又好结纳，因此每值绳其来家，座上宾客总是常满。饮食歌呼，比艺角力，既已闹得乌烟瘴气。那过往的朋友们有时困乏了，还须临行时酌赠馈赆。绳其虽慷慨成性，满不在乎，哪知暗含着却闷坏余福。几次价劝绳其早早完婚，整理家事，以待中试飞腾，无奈绳其通不理会，却越发倜傥自喜。来家有暇时，又必赴豹子窝，和楚材盘桓些时，不知不觉也学会了打猎能为。每次踅回，便带些狐兔之类，张得余福只好干時老眼，俟绳其又赴葛坨时，便是他撒闷气的当儿咧，无非是找寻那班佣工们的晦气。
光阴荏苒，早又是一年光景。那杜大娘见绳其武功大就，一日置酒内室，小酌绳其，并请得高氏来，连玉英也在末座。原来绳其自订婚玉英后，因在杜宅日习武功，便不拘俗礼，和玉英只如兄妹一般，并不回避哩!当时大家落座，一面饮酒，一面谈笑。绳其因说起建中屡有书来，官况甚好。杜大娘便道：“便是上月里瑶华也有书来，甚是想念她玉英姊，又说是建中已经补缺栖霞，不日便去赴任。”
绳其笑道：“妙，妙!栖霞是耿先生的故里，他助建中弟办些捕务，想越发得手哩。”高氏听了“栖霞”两字，忽地怔怔地若有所思。绳其因笑道：“表嫂想什么?莫非俺表兄近日没得书信吗?”
高氏笑道：“他若没书信，倒令人心下不怙慑。就因他头几日有封书信，便是从栖霞来的，俺看了只管憋主意，也没向人说。这会子俺打算去信叫他回家哩。”绳其诧笑道：“这是为何?难道表嫂想……”说着，瞟瞟玉英，却又咽住。这一来招得高氏和杜大娘都自暗笑。
高氏便道：“咱且说正经的。你说呀，俺见你表兄的信，险些儿没把我吓煞。原来山东传子们那么凶实，他竟趁新官到任去抢衙门。那晚上，吓得你表兄藏在床底下，幸亏耿先生和余庆有本事，当时杀退那班强盗，虽然没得损失，大家都吓一大跳。事发之后，将个瑶华姑姑吓慌，依着她就要接大娘娘来，亏得耿先生没过得十来日便将盗首捉获，余盗四散。他发信时，业已安静下来。你说不吓煞人吗?”
绳其等听了，不由都为骇然，便向高氏细问缘故。原来栖霞县城外十来里之遥有座五峰山，久为群盗出没之地。当耿、刘两人都漫游在外时，群盗越发恣肆。后来耿先生由平谷回家时，曾集合当地乡壮入山痛剿一次，贼势为之稍敛。及至耿先生从建中幕游，群盗趁势又复恣肆，恰又从远处蹿来个悍贼，群盗便奉以为魁，不断地打家劫舍，闹得栖霞县分竟为难治之区。那上宪因建中历任捕盗，号称能吏，所以便将他题补此缺。
那盗魁虽知建中武健，却不知耿先生在其幕中。当建中下车伊始并官眷都到之时，那盗魁便乔装入城，觇伺动静。既见建中恂恂长厚的光景，本是意存轻藐。不想过得两日，那前任的官眷搬出衙署，瑶华进署时又被那盗魁张见。那盗魁本是凶**之辈，于是便心存不良，定意去抢劫衙署并劫取瑶华。当事发那晚上，恰值耿先生被人请去吃酒，余庆在署，每夜里照例有巡视之职。
当晚，二鼓敲过，余庆提刀，巡至二堂后面。忽见二堂上前坡脊似乎人影一晃。余庆抖手一镖打去，即闻得有人啊呀一声，接着瓦垅乱响。余庆这里方叫得一声有警，便闻大堂前喊声大举，又有一阵刀仗碰撞并索鞭乱响之声。慌得余庆一个健步蹿入二堂。早望见火燎如飞，夹着十数个彪形大汉，一色的包头短衣，各执兵仗，一声呼啸，业已火杂杂地撞入宅门。为首一人，舞得一条九节索鞭，势如游龙，从火光中大叫道：“五峰山好汉们全伙在此。有不怕死的只管来。”这人便是盗魁。
余庆大怒，一面连呼有警，一面想提刀闯去。略一逡巡，忽又恐内宅有失，百忙中，连发两镖，嗖嗖打去。群盗喊一声，向后略退的当儿，却见一片刀光，直从西花厅屋脊上横飞下来。只就地一旋刀势，早已截翻三两个贼徒，接着便刀影翻飞，直奔盗魁，并大叫道：“余庆不要慌，你只顾去保护内宅，这里都有我哩。”
余庆听得是耿先生，心下稍安。正要跑向二堂后去守内宅之间，这里耿先生已和盗魁杀作一团。那宅门外的本衙卫队并捕健人等也便各执兵器，大呼赶到。余庆不暇耽搁，三脚两步，方转向内宅门前，早闻得麻娘娘在门里边反叛泼贼地乱骂。宅门外正有两个笨贼跳钻钻地用手中朴刀向门上乱劈乱戳。余庆大怒，赶将去一刀一个，都已斫翻。
正这当儿，便闻二堂院中没好地喊杀一阵，接着便吆吆喝喝直哄出去。须臾，又闻得城防营警号吹动，余庆料得盗已逃去，便叩门向麻娘娘道：“如今盗已退去，且请主人等不必惊慌。”说罢正要转步，恰好耿先生也自踅来，见内宅无恙，方才放心。
这时满院中火燎如画，许多厮仆们有的从床下钻出，有的从被中抖起，也都乱哄哄地集拢来。大家跟了耿先生、余庆，到二堂院中一瞧，只见院中有个受伤的贼，和那从二堂滚落的贼正相与卧地呻吟，连那被余庆戳倒的两人，共捉获四个贼徒。于是一面将四贼监押起来，便请建中连夜审讯，一面还恐隐避之处藏有贼徒，当由余庆领了大家逐处寻望。这时厮仆们却一个个精神暴长，有的道：“可惜我那把腰刀昨天拿出磨去咧!不然，瞅个冷子，我闪在黑影里，多少也砍他两个贼脑袋玩玩。”有的道：“这话不错，你说手内没家伙，真是干着急。俺那时提了夜壶，闪在房门后，只要贼一探头，俺一定给他一家伙。”又有应声的道：“那还用说吗!事到临头，你不招呼他，他就要招呼你哩。”
正乱着，已近思恭室外，大家便道：“真个的，这么鸟乱，怎么没见吴师爷的影儿呀，倘若被贼们架了去可了不得!”
余庆喝道：“不要胡说，方才俺问耿先生，是从吃酒处闻警赶来。因宅门前被贼堵住，便从西马号墙上跳进，由西花厅上杀将下来。那当儿耿先生由这里过时，还似乎见吴师爷在室内，怎的便会被贼架去呢?”
说话间，大家闯入思恭室内，提灯一照，叫声苦不知高低，只见榻上被子抖翻，枕头和一件长袍抛在地下，夜壶倒歪着，流了一地尿，却没得思恭影儿。瞧那光景，似乎贼曾入室一般。这一来闹得余庆不由大惊，便道：“你们且向别处寻寻吴师爷，等我报与耿先生，急速抢他回来要紧。”
说着方要拔步，只见一个仆人走去一揭榻闱，便嚷道：“有在这里了。”于是拖着脚子，由榻下拖出一人。光着脚儿，只穿一身小裤褂，满头脸上都是蛛丝尘土，见了大家，还只顾直着眼儿。
余庆踅进一瞧，谁说不是思恭呢!原来那会子思恭一觉醒来，马马虎虎地用过夜壶，方要去接续断梦，忽遥闻二堂院中一阵嚷喧之声。他以为是建中坐晚堂审什么案件，倒也不大理会。逡巡间刚一合眼，又闻器械磕撞的声音，吓得他倏地坐起。方摸着穿上小裤褂，要去点灯之间，却闻卫队们大喊道：“捉捉，休要放走贼徒。”就这声中，思恭便一骨碌滚下榻来，一径地钻入榻底，所以闹得满室内一塌糊涂哩。
当时余庆等人也不暇笑他，便又同耿先生就署外巡察一番。须臾，追赶贼人的卫队捕健也便踅转，却又捉到两个贼徒。即时经建中略为研问，即便和那四个贼上镣入狱。次日，耿先生留余庆护署，便率领卫队捕健，又酌带城防兵丁，到五峰山去剿贼人时，早已一个也没得咧。但是耿先生却不动声色，一面暗和人张扬出去，说是那六个贼人，经建中审问，已定某贼为盗魁，这件事已就此了结，不再搜捕，一面却多方乔装，暗为踏访，果然那盗魁中了计策。
一日，那盗魁扮作个乡农模样，在东城外一片野茶馆中假作吃茶歇脚，正在觇听动静。忽地外面一声喊，抢进十来个作公的，单刀铁尺，一阵价围将上来。盗魁大惊，托地跳起，方想拔家伙拼命拒捕，便觉背后有人啪的声便是一脚，大喝道：“你这泼贼，逃向哪里?且叫你认识耿某。”说着，转过一人，就盗魁跌倒之势，啪啪地向他胁叉上又是两脚。于是众捕健蜂拥而上，登时将盗魁缚将起来。
原来耿先生扮作个小贩儿，尾缀盗魁既入茶馆，便去知会了捕健们。自己却先进茶馆，只作叫卖，望见捕健拥入，便趁势发作哩。
以上所述，那便是思恭家信中的情节。当时高氏娓娓述罢，便笑道：“你瞧山东地面真个歹斗。俺只挂记着瑶华姑姑不怎的吃吓哩!”
玉英听了，眉儿一挑，正在微微一笑，那绳其却以拳拄案，其声砰然，便含笑说出一番话来。正是：盗迹传闻处，雄心欲起时。
欲知后事如何，且听下回分解。