且说当时绳其含笑道：“几个蟊贼子算得甚事?可惜那时俺没在那里。俺若在时，趁那贼们进衙，便给他个滚汤泼老鼠，一窝儿都是死，岂不痛快!”高氏笑道：“是呀!”说着，向玉英笑道，“若是妹儿你也在那里，瑶华姑姑还许吃不着吓哩。你俩……”
玉英忙道：“什么你俩你仁的，快吃酒吧。”这一来，招得杜大娘也自微微而笑。
须臾，玉英先起去，绳其也离席去方便。杜大娘便向高氏道：“你瞧这两个傻孩儿，真也怪有趣的。如今绳其武功已成，不久也当转去。依我之意，是叫他择日迎娶玉英。一来他们嘉礼完毕，二来也了却俺一桩心愿。”说着，忽叹道，“人事无常，是说不定的，趁我好端端的，眼见他们大事完毕，不是件快活事吗?”
高氏笑道：“哟!你老这可是没的说咧，你老金刚似的身体，怕不寿活百岁，有甚不好端端的呢?至于命绳其迎娶的话，恐怕他那老牛性儿是劝不转的。他立志是中试之后，和建中弟一般，方才完婚。俺几次价曾劝说他，他只向人憨笑，通不在乎。”
杜大娘笑道：“如此倒是有志气，但是小人儿们心性，也瞧不得他那牙关上的劲儿。你只透透俺这番意思，看是如何?”高氏听了，也便笑道：“也是呀，小人儿们心性真也说不定。那么俺就向他透您这意思。”
正说着，忽闻玉英在自己室内喊唤仆妇，杜大娘便向高氏低笑道：“悄没声的吧，那妮子也是个广东蛤蟆，南蝉(难缠)哩。”
高氏不由眼珠一转，忙笑道：“那个主儿自然是由我和他去磨牙。不知这个主儿，你老探过她的意思吗?”杜大娘道：“哟!可了不得。若妮子们也三条六件地作起怪来还成功吗?俺叫她出阁，她自然没得话讲。”
高氏摇头道：“不妥，不妥。如今的姑娘们眼高心大，说不定也暗含着憋点儿小主意。你老却不要大包大揽，还是先探探她是正经。不然，俺便是向绳其一边说妥了，倘闹个按下葫芦瓢起来，不是白费唇舌?”
杜大娘失笑道：“你大嫂倒是个虑事精，俺就不信这个。都这么扭头别脚，那出赁花花轿的不都饿煞吗?你且稍候，我就去问问她。”说着，便离席踅去。
这里高氏饮过两杯，早听得杜大娘和玉英一时间只管喊喳。少时杜大娘却咯咯地笑。这里高氏听得杜大娘欢笑，正疑惑玉英应允出阁，只见杜大娘笑得什么似的，踅来道：“你大嫂真罢了的。你怎便虑起事来一虑一着。如今那妮子果不出你所料，真是老天没错配，和绳其正是一对拧性种。原来她也非像瑶华那么风光不出阁哩。既如此，你大嫂便不须去理那一个咧。”两人说话之下，不由都笑了一阵。
不提当时酒罢，高氏转去且寄书思恭，回报平安。且说这年又当乡试之年，绳其被余福唠叨得只得由葛蛇庄转来，且自一心准备举业。又驰书于楚材，相约按日会文，以资磨炼。闹过几日，绳其颇觉自己文笔生喳喳的，以为是分心武功，心不沉静之故。不想楚材寄得课文来，绳其一瞧，却有一片感慨衰讽之气。绳其是疑他精神不佳，或有疾痛，便又向豹子窝去了一趟，见楚材精神如故，方才放下心来。
两人盘桓之下，又是十余日。及至绳其踅转，却值村中春社。绳其和王原是两村头脑人，自然脱不得清净，家家酒宴、处处笙歌地闹过几日，好容易静下来，已是三月望后。绳其方要用功，说也凑巧，王原那里又有了热闹事儿。
原来三月十七日是王原生辰，便有他一班朋辈并本村人们商议着与他做寿。又因建中在外官达，大家瞧王原是个叔伯(叔伯者，俗谓旁派，非正根之意)老太爷的角色，便索性地要趁势热闹一下子。不但大家聚金送礼送戏，并且悄没声地做成一方“保卫桑梓”的匾额，要就做寿时恭送于他。直至一切都备，方才去通知王原。王原没法推辞，只好拼着心痛钱，忙碌碌地准备筵席，且去做寿。那绳其自又须掺在里面，一连价忙过几日。
这日绳其方从王原处回头，踅至大门边，恰值余福背着脸子，一面指挥一个佣工扫地，一面叹道：“咳!真是一家有事，四邻不安。你瞧王家做回寿，又慌得咱主人心都飞起。眼睁睁便是秋天下大场咧，他也不赶紧用功。像人家王建中相公，当时用功时，鸡叫起来，一直闹到二更大后。不然，人家怎的中试做官呢?像咱主……”正要说下时，忽一回头，望见绳其已到背后，因笑道，“不是老奴唠叨嘴碎，这些日只管一事不了一事的，闹得您也没法用功。如今静下来，您也真该理会些正经咧。”
绳其笑道：“便是哩!俺何尝不想用功?只是总有事体。前些日俺赴豹子窝时，那晋相公因遵化地面山深林密，有几处很好的猎场，曾约我去打猎玩耍并逛逛那里山水，俺就因怕耽搁工夫，都辞掉没去哩。”余福道：“这便才是，以后想也没什么乱弹的事咧。”
正说着，只见一骑马泼啦啦地跑来。上面一人结束劲健，头戴卷檐凉笠，身披青绸长衫，腰系板带，佩一柄短刀，脚下是薄底快靴，一手提鞭，在马上东张西望，并一面望望宅门，又瞧瞧日影。看那人光景，似乎是个捕班上的朋友。
绳其等正在瞧望，只见那马到门便驻，那人霍地翻身下马，便向绳其拱手道：“老兄是这宅上什么人?便劳驾进内通禀一声，小人是遵化捕总刘东山爷打发来的，有封要紧信件，特致这宅上方绳其爷。便烦引进则个，小人还向他处邀请朋友，是不可稍迟的。”说着，从怀中取出书信。绳其一面怙慑，一面接见书信，忙笑道：“只在下便是方某。刘爷有甚事体，特烦足下远步，且请内歇息细谈如何。”
这时余福在一旁，正瞧得直了眼，那人却向绳其致敬道：“如此好咧!方爷瞧书自明，总言之，俺家捕总是专候大驾，小人还有别事干办，不得奉陪细谈了。”说着拱拱手，上马加鞭，竟自如飞跑去。
这里余福顿足忙喊道：“你且慢走，这是哪里说起?俺家主人是没工夫出门的。”再瞧那人时，笠影依稀，业已不见。这一来闹得余福正要发怔，那绳其已自将书瞧罢，便笑道：“老伙儿，不必着急。这信中没甚要事，是刘东山爷约我去帮他办件案子，大约俺去个十来天便可了事，不至于多所耽搁。”
余福倔道：“便是耽搁到过了大场，也须认命。谁叫主人交得好朋友、习得好武功。这一去，办个案子显显能为，不比中试还风光吗?”
绳其知他性儿，只好待他发作过，然后道：“他这信中，只说是案件要紧，却没说什么案件，大概无非盗案之类。好在前些日晋楚材也邀我赴遵化逛逛。如今俺便约他同去，就势会会刘爷，多着十来日也便转来咧。但是他信中又嘱咐我带那面乾元镜去，却不知何用。”
余福听了，索性地一声不哼，赌气子夺过那佣工的扫帚来，自去扫地。不提绳其好笑之下，当晚沉吟一回，便收拾行装，并带了古镜和应用器械之类。且说绳其次日里去访楚材，两人相见了，把臂欢然。绳其用过酒饭，连将自己来意一说，并出示东山书信。楚材慨然道：“既是朋友有事相烦，理当去助他一臂。东山远处求友，一定是紧要案件，那么咱就明日同行何如?”绳其听了，不由大悦。
当晚，楚材置酒，就那空庭明月之下两人酬酢起来。一面说笑，一面互相猜测东山端的是甚要案。楚材便笑道：“对此良宵，咱只管打这闷葫芦怎的?到东山那里怕不晓得?俺近来吹弄铁箫，又翻谱新声，作了两支曲儿。一名《破阵曲》,一名《望彭城》,自谓音节还飒飒可听，且待我献技一回，遣此良夜何如?”说罢，从室内取出铁箫，就明月下呜呜咽咽吹将起来，端的是穿云裂石。
先吹的是《破阵曲》,一时间音节高亮，亢厉雄发，真有士卒纵横、望鼓齐鸣、千军万马蹴踏赴敌之概，听得绳其精神顿旺。正在连饮两杯、拊掌称善之间，便见楚材戛然声止，顷刻又移宫换羽，婉转悠扬，吹起那《望彭城》的曲儿。这曲儿共是三折，音节间特为悲凉幽咽，每折将毕，必为低回迟恋之声，俨如有人望远思深、踯躅叹息一般。
这时微云掩月，山风徐振，那庭树叶儿一阵价萧萧戚戚然，就和那哀怨箫音一般。听得绳其不由正襟危坐，形神俱寂。正暗诧楚材为何如此忧思之深，恰好庭树上的栖雀儿一阵价扑啦惊飞。绳其忽见掩的柴门边似乎人影一晃，刚喝一声：“是哪个?”楚材这里也便戛然吹止。两人跑向门边张时，不由相与大笑。原来是微云开处，那月光照的楼影儿。
当时，两人相与归座，绳其便笑道：“吾兄这两支箫曲端的不凡。《破阵曲》使人神旺，更为有趣；只是这《望彭城》,音节虽妙，却衰飒些儿。我辈前程无量，以后不要吹这支曲儿吧。”
楚材笑道：“俺制这曲儿时，也不知其所以然。只循声按节之间，自然地便成此调。俺想声音之道甚是微妙。昔日稽叔夜的《广陵散》相传为神授，都是欺人之谈。大概他也是无心间成就那曲哩。”说着，手抚铁箫，翘首南望，竟是若有所思。
绳其见状，颇为诧异，因笑道：“声音妙处固是难说，但是俺却很爱这《破阵曲》。往年俺从耿先生时，也学过许多音乐玩耍，不知这曲儿俺也学得成吗?”楚材欣然道：“此曲并不繁难，只须中气足，便能吹出发扬踏厉之概哩!”
绳其道：“如此说好了，俺的中气颇不为弱，且待我试试瞧。”于是接过铁箫吹起来，果然发声洪亮。楚材大悦道：“老弟中气胜我多多，这便是武功精进的效验。今既欲学，只消我略授曲谱便成功的。”于是命绳其置下铁箫，两人便就樽前一唱一和，循声按拍起来。
绳其本略通音律，这时随楚材发声，竟丝丝入扣。不消一个更次，试吹此曲，那箫声比楚材吹得雄壮许多。楚材大悦之下，听听村柝时，业已三记响尽。
不提当时两人罢酒一宿晚景。且说楚材次日和绳其早起结束，一面托邻人照应门户，略带行装，佩了柳叶宝刀，提了一根杆棒，便和绳其匆匆拔步，一径取路直奔遵化。
行过一日，尽是些崎岖山路。遥望正北面燕山横亘，群峰逶迤，不见首尾，便如一条长蛇一般。两人一面浏览，一面前进。当晚寻旅店歇了。次日午尖时分，已入遵化境界，那道路稍为平坦，正向北望去，但见郁郁青青，山套山的，气象甚旺。
楚材四顾，便赞道：“你瞧这遵化地面端的好片山势。咱此行所事毕后，倒好打猎玩玩。”绳其随口道：“正是哩。这遵化是陵卫所在，有马兰峪、石门镇诸名胜要隘，都设有官兵驻守，自然是气象阔大。但是东通冷口，西近喜峰，毗连着关外口外，地面上多有不靖，也就因山川险扼、五方杂处之故哩。”说话间，两人投入旅店，向店人一问程途，方知距遵化州城还有百十余里哩。
当时匆匆饭毕，依然起行。日斜时分却经过一处村镇，也有四五家小店生意，只是街坊上萧条冷落，住户人家一半儿关门闭户，那小店柜台上却都置个水盆。
绳其走得口燥，便从一处小店买得两个酸梨子，与楚材分吃，一面价把与店伙十来文钱。那店伙接过却向水盆一抛，望望绳其，微微一笑。绳其笑道：“你这店中也干净得过分。一个铜钱洗它做甚?”店伙笑道：“你老是过路客，还不晓得，俺这里奇怪得紧哩。皆因……”
一言未尽，只见一个老店伙恶狠狠抢将过来，向那店伙便是一口浓唾。正是：
逡巡来远客，渐次得奇闻。
欲知后事如何，且听下回分解。