六百年前的夏日，农夫之子拿着妖道赠的刀，将邹茵砍成两半。
清闲救不活邹茵，悲愤之下，将农夫之子杀死。但事实是，农夫之子亦被利用，而清闲身为仙人，竟为一己私情，屠杀凡人。因果判他肉身入畜生道轮回，是去赎罪的。
洞内一片死寂。只有篝火燃烧的声音，噼啪，噼啪，敲打着令人窒息的沉默。
邹茵脸上的血色褪得干干净净，连青紫的肿胀都似乎蒙上一层灰败。她张着嘴，却发不出任何声音。
“那个皇宫，高手众多，你的身体很虚弱，我的法力......也不一定能护得你周全。好不容易将你救出，若你还是要去送死，便枉费我救你的美意了。”清闲继续说道。
“我......自始至终，都没有要求你，为我做这些。”邹茵将嘴唇咬出血。
她猛地蹲下身体，双手死死抓住一旁干草，指甲深深嵌入掌心，想用身体的刺痛，来抵消那灵魂深处翻江倒海的剧痛。
“都过去了，小茵。”清闲也蹲下身来，低沉而温和，带着一种抚平伤痕的力量，“往事如烟，因果已定。如今能再见到你，护你一时周全，于我而言，已是……莫大的慰藉。我很珍惜与你重逢的日子。”
邹茵没有说话，清闲看着她蜷缩颤抖的背影，悲悯的目光中，深藏无奈。他伸出手，指尖落在她剧烈起伏的背上。他的触碰很轻，却带着沉甸甸的暖意。
接下来十数日，日子在山洞中流淌得异常缓慢，却也奇异地平静下来。
清闲每日天不亮便出去，有时带回山下村民换的糙米，有时采来新鲜的草药，运气好时，还能带回一两条小溪抓到的鱼，或是山间打的野兔。他一直细心照料着邹茵的伤势，为她换药，用神力梳理她受损的经脉。
邹茵在清闲的照顾下，伤势以惊人的速度结痂、脱落，内里的亏损也在缓慢恢复，虽然灵力尚未完全回来，但那股油尽灯枯的虚弱感已渐渐褪去。
邹茵不再提复仇，也不再问何时能痊愈。她很少与清闲说话，也不同他对视，大多数时候，目光都是低垂着，落在跳跃的篝火上，或者洞顶渗下的那一小片光斑里，眼神空洞，不知在想些什么。
那些未竟的话语、沉重的过往和无法言说的愧疚，像无形的巨石，就这么压在两人之间。
冬天来临的前一天，邹茵站在洞口，望着外面萧瑟的山林，面露向往。
清闲站在她身后一步之遥，轻声问：“小茵，接下来想去哪里？回望县？或是去天涯镇？你似乎很喜欢那里的风景。”
邹茵没有回头，目光依旧落在远处层叠的山峦上，缓缓摇头，声音带着久未言语的低哑：“不了，只想……去山下人多的地方走走。”
清闲看着她依旧疏离的背影，心中微涩，却依旧温言道：“好，我陪你。”
山下临近官道，颇为热闹。青石板路两旁店铺林立，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声混杂在一起，充满了鲜活的烟火气。邹茵戴着幂篱走在人群中，脚步还有些虚浮，清闲不动声色地落后半步，虚虚拢着袖，一边似有若无地护着她，一边警惕着人群——自己从宫中将邹茵带走，他觉得永宁不会善罢甘休。
不知不觉，他们走到了皇城主街上。这里人声鼎沸，空气中弥漫着不同寻常的热闹气氛。大红绸缎从高大的门楣上垂挂下来，一直延伸到街心，地上铺着厚厚的红毡。无数衣着光鲜的宾客或乘轿、或骑马，络绎不绝地涌向街道尽头那座张灯结彩、气派非凡的府邸。府门匾额高悬，金漆大字在阳光下熠熠生辉——永宁公主府。
“今日是永宁公主与杜状元大婚之期。”旁边一个卖花生的老汉看着这排场，咂着嘴对同伴说道，“瞧瞧这阵仗，啧啧，皇家的气派就是不一样啊！”
永宁……公主府？
邹茵的脚步猛地顿住，她下意识地攥紧了藏在袖中的手指，指甲深深陷入掌心。
清闲立刻察觉到了她气息的波动，上前一步，几乎与她并肩，低声道：“小茵，人多眼杂，不要轻举妄动。”
他的话尚未说完，人群外围突然爆发出一阵小小的**。
一个身影，从拥挤的人潮边缘一步步走了出来。那是一个妇人，穿戴打扮还算体面，但裤脚和鞋面上却沾满了长途跋涉的风尘。她满脸疲惫，双手高举的白布之上，血字狰狞——欠债还钱！
她以一种近乎石雕般的沉静，一步，一步，踏向那朱门高悬、红毡铺地、甲胄森然的公主府。最终，在距侍卫手中森冷戟尖仅余三尺之地，她如钉入地般，稳稳站定。
刘娘子？邹茵狐疑是自己看错了。
她看向清闲——到底他顶着曲咏歌的躯体，拥有曲咏歌所有的记忆。
只见清闲也十分诧异，与她四目相对。
“知道这是哪里吗？这是永宁公主府！讨债讨这里来了？滚滚滚！别触了公主和驸马的霉头！”侍卫厉声呵斥，长戟交叉，寒光闪闪。
刘娘子并未被阵势吓退。她抬起眼，平静地扫过守卫，目光直直地投向那紧闭的、象征着无上权柄的朱红大门。
她的声音不高，却异常清晰稳定，带着一种不容置疑的穿透力，竟在喧天的锣鼓和嘈杂的人声中清晰地传开：“民妇刘氏，杜深谷未婚妻。民妇自知，无媒之姻契，做不得真。今日前来，并非上门讨公道！只求杜驸马能将民妇借出的五百两白银悉数归还。”
人群瞬间安静下来，无数道目光聚焦在这个看似普通却胆大包天的民妇身上。杜状元的未婚妻不是陪他来京城了么？不是甘愿下堂么？杜状元到底几个未婚妻？还是眼前的民妇是冒充的？她怎么在公主大婚之日上门讨钱？简直闻所未闻！
守卫们面面相觑，一时不知如何反应。
这时，不远处骤然响起嘹亮喜庆的鼓乐之声！紧接着，人群爆发出欢呼！
“来了！来了！驸马爷迎亲回来啦！”
“快看！公主的凤辇！”
“好大的排场！”
人群像被无形的巨手拨开，自动让出一条宽阔的通道。只见杜深谷一身大红喜服，端坐于高头大马之上，胸前系着硕大的红绸花。他脸上喜气洋洋，朝着两边欢呼的人群拱手。然而，当他策马走近府门，看清站在红毡尽头、高举血书的身影时，脸上的笑容瞬间冻结——
杜深谷目光慌乱地扫过刘娘子的脸，又触电般缩回，死死盯着马鬃，额角瞬间渗出冷汗。
紧随其后的，是十六人抬的奢华凤辇。珠帘垂落，隐约可见里面端坐的高贵身影。
凤辇在公主府大门前稳稳停下。一只涂着鲜红蔻丹、戴着金玉指套的手，猛地从珠帘内伸出，狠狠将帘子掀开！
永宁公主美艳绝伦的脸暴露在众人前。凤冠霞帔，珠翠环绕，本该是倾国倾城的新娘妆扮，然而，她脸上没有丝毫新嫁娘的娇羞喜悦，只有一种被冒犯的、高高在上的震怒。
她上下打量刘娘子后，红唇轻启，吐出的声音带着不容置疑的权威：“哪里来的疯妇？竟敢在本宫大喜之日，污蔑驸马清誉，扰乱皇家仪仗？驸马身世，礼部早已查明，早年得一妻，已病逝。未婚妻姓邹，也自愿下堂。你这疯妇定是见驸马高中，前来碰瓷讹诈，坏本宫好事！”
她纤手一指，声音陡然拔高：“来人！将这不知死活的疯妇拿下！”
“喏！”数名玄甲侍卫早已蓄势待发，闻令立刻如饿虎扑食，直扑刘娘子！
刘娘子看向杜深谷，目光悲愤，开口道：“杜郎，人往高处走，水往低处流，你攀上公主，我不怪你。但我借你来京的五百两，是家中全部积蓄，如今生意比不得从前好做，我希望你如数奉还。”
杜深谷被刘娘子悲愤的眼神盯着，永宁公主锐利的目光又如芒在背，只觉得巨大的尴尬和羞愤瞬间压倒了仅有的一丝愧疚！蠢妇！为何偏挑今日！为何偏要当着公主和满城权贵的面！私下找他，难道他会赖账不成？她这是要毁了他！毁了他好不容易得来的锦绣前程！
于是，他深吸一口气，急于撇清道：“住口！你这疯妇！休得胡言乱语！我杜深谷清清白白，从不欠人钱财！更不认识你！什么五百两？简直是无稽之谈！定是有人指使你，在公主大喜之日前来构陷于我！侍卫！还不快将这疯妇拿下！”
他几乎是吼出来的，眼神躲闪，根本不敢再看刘娘子，只恨不得立刻将她从眼前抹去。
刘娘子眼中的悲愤瞬间化为冰冷的绝望和一丝了然的自嘲。
就在这千钧一发之际——
“住手！”一道清冷的女音，骤然响起。
人群如同被无形的力量分开。邹茵走出人群，她缓缓抬手，一把摘下遮面的幂篱。
一张清丽却苍白的面容，脸上还有些许未完全消退的青痕，眼睛却亮得惊人，清冽、锐利地刺向凤辇上那个盛装华服的身影。
“邹……邹娘子？”杜深谷失声惊呼，声音都变了调，仿佛难以置信。
四周人群听到驸马的话，纷纷射出惊愕、探究的目光，心道：难道这就是传说中杜状元自愿下堂的妻子？这一切究竟怎么回事？
永宁公主看清那张脸的瞬间，瞳孔猛地收缩——她竟然没死？还出现在这儿？
邹茵的目光掠过杜深谷的脸，最终与永宁公主四目相对。她声音不高，却清晰地传遍全场：“大家不要误会，我和杜状元无任何关系，当初撒谎，只是为了让李大人消除疑心，助他一臂之力，夺得状元之位罢了。”
众人面色精彩，尤其是心不甘情不愿来道贺杜深谷尚主的同僚们。他们原本就对杜深谷的才华感到不服，又对他的狗屎运感到嫉妒，骤然得知真相，便乐得在旁看好戏，并在心中琢磨，要如何利用这个真相，将这个名不正言不顺的状元郎拉下马来。
“这位娘子姓刘，天涯镇人氏，从前就与杜状元议过亲。后来，杜状元妻子病亡，刘娘子又与丈夫和离，杜状元看上刘家的钱，便又上前献殷勤。天子因为太后圣寿增开恩科，杜状元向刘娘子借五百俩盘缠上京赶考，后来的事，大家便都知晓了。”邹茵不顾他人脸色，继续说道。
人群彻底炸开了锅！惊呼声、议论声、倒抽冷气声此起彼伏。
“杜状元怎么会是这样的人？”
“靠女人上位！还忘恩负义，这不是当代陈世美吗？”
“什么才子状元？都是假的。”
“嘘，小声点，你不要命啦。”
杜深谷只觉得那些目光如同烧红的烙铁，烫得他无地自容，他坐在马上，身体摇摇欲坠，几乎要栽下来。
永宁公主震怒不已。杜深谷在她眼里，不过是一条狗。但这条狗，好歹是父皇赐给自己的，还轮不到这些贱民说三道四。但法不责众，她又不能下令，将这些看热闹的贱民都关押起来。
“你这贱妇——”她尖利的声音划破空气，涂着鲜红蔻丹的手指因愤怒而颤抖，指向邹茵，“污蔑皇亲国戚，罪该万死！给本宫拿下她！再撕了她的嘴！”
玄甲侍卫杀气更盛，数柄长刀带着撕裂空气的尖啸，锁定邹茵和刘娘子。
清闲散仙暗自掐诀，做了背水一战的准备，但邹茵悄无声息按下他的手，猛地向前一步，目光如电地直刺凤辇上盛怒的身影，用只有近处几人能勉强听清的声音道：“你知道我们的法力，这些侍卫不是对手。把钱还给刘娘子，我跟你走。”
永宁被邹茵威胁，下一刻就要发怒。
但她想到邹茵以一敌百的能力，同邓天师交手，也不落下风的场景，再瞥了一眼她身后气息沉凝、眉宇间笼罩神性光辉的男子，权衡利弊，只在电光火石之间。
这些侍卫，确实不是他二人对手，若是在这大庭广众之下动起手来，皇家颜面扫地不说，万一逼得他们鱼死网破，伤及自己……后果不堪设想！再加上，自己找邹茵数日都找不着，如今，她自个儿送上门来做交换，也算是踏破铁鞋无觅处了。
于是，永宁压下巨大的屈辱感，声音刻意拔高，带着一种施舍般的、虚伪的“宽宏大量”道：“邹娘子倒是情深义重，替人出头。”
她目光扫过脸色惨白、摇摇欲坠的杜深谷，眼中是毫不掩饰的鄙夷，随即又看向刘娘子，声音刻意放得柔和，却如同毒蛇吐信，“罢了！刘娘子资助驸马赶考，也算有功。本宫今日大喜，不愿多造业障，原谅你不敬之罪。”
说罢，她手一挥，对着身边一个管事太监道：“去！取本宫嫁妆中的五百两纹银，再拿一匹织金锦，一同赐予这位刘娘子！另外，派一辆车马，好生送她离开京城！务必要让天下人知道，我皇家，最是体恤民情，恩怨分明！”
“是！公主殿下仁德！”管事太监躬身领命，转身就要去办。
“慢着！”邹茵打断太监的动作。
她无视永宁公主瞬间阴沉下来的脸色，提出了第二个条件：“殿下仁德，民女感佩。只是刘娘子一介女流，孤身上路，恐有不测。为保万全……”她微微侧身，示意身后的清闲，“请让这位郎君，陪同殿下的侍卫，一起护送刘娘子出城。亲眼看着她安全离去，民女方能安心跟殿下回府。”
“你——！”永宁公主几乎要控制不住怒火！这贱人！得寸进尺！
清闲上前一步，低声冲邹茵道：“就算要帮旁人解围，也该顾全自己才是。”
“殿下既原谅刘娘子的无礼，不如也一并宽容邹娘子，就让在下与邹娘子一同送刘娘子出城可好？”清闲转身，冲永宁拱手问。
永宁怒极反笑，“你们几个搅黄本宫的婚礼，现在倒想全身而退，将本宫的颜面、皇家的颜面置于何地？来人——”
“谁说我在替旁人解围了？”邹茵冷不丁打断公主，望向清闲的眼神里，是不容置喙的坚定，“我绣坏殿下的东西，又私逃出宫，今日是来请罪的。还请公主让民妇赎罪，也放了无关人等吧。”
永宁扬眉，她看了看众人脸色，知道这场闹剧不宜再拖，于是冲太监道：“就按邹娘子说的做。”
清闲还要上前劝些什么，但邹茵眼神里满是近乎冷酷的清明和决断，“我一向讨厌别人替我做决定，散仙也不行。”
清闲知道劝不动，只得将所有的担忧和劝阻都咽了回去。他深深地看了邹茵一眼，那一眼包含千言万语，最终化作一声沉重的、几不可闻的叹息：“好，你……千万小心。”