团团黑烟直冲天际，空气中弥漫着焦炭的气味，滚滚浓烟使人透不过气来。远处那些原本富丽的庄园已化作一条狂舞的火龙，在强风的吹袭下，木质院宅很快连成一片火海。由于高温灼烧的时间太久，屋瓦房檐上炸裂声不绝于耳，碎片从楼顶上飞落在泥地上。
在江湖上赫赫有名的祝家庄，就在这两个时辰内，被火舌舔食殆尽。
栾廷玉就这么躺在地上，眼睁睁地看着大火整整烧了两个时辰。此时的他，完全没有力气站起来——胸口插着两支箭镞，身上血痕无数，背脊被人用长剑划了一道五寸长的口子，肩膀被一杆点钢枪捅了个透明窟窿。他不想动，就这样躺着，身体因为疼痛已经麻痹，就这样死了似乎也不错。
——原来等死是这种感觉。
他闭上眼睛，感受裂骨处传来的阵阵痛楚。再过一会儿就好了，应该快死了，死了就不会再痛，也不会再愤怒，他这么想。
远处传来了一声婴儿的哭啼。
祝龙的媳妇今天临盆，那孩子……难不成在这大难中还活着？
栾廷玉拼命用布满血口的手臂撑起硕大的身躯，用极慢的速度站了起来……
——救孩子……
他只有这一个念头。
而这个念头，也是支撑他忍受剧痛，一步一步走下去的力量源 泉。
栾廷玉每走一步，都能看见渗入鲜血的泥土。眼前的祝家庄，如同一片无人料理的乱葬岗，横七竖八地躺着尸体。有些祝家庄的婢女们衣服都被撕扯破坏，露出白色的胴体，脖子上还有一道血痕，看来是受梁山贼寇**之后才被杀害的，还有一些十五六岁的年幼小厮，还不知发生了什么，就死于乱箭之下。
他循着婴儿的哭声，踩着瓦砾和焦土，拨开一些已被烧成灰烬的木椽或者木架，不断寻找着。终于，他翻开一位中年妇女的尸身，发现孩子正压在她的身下，而她的背部，正插着十多支箭镞，像一只刺猬。为了保护这个婴儿，这位奶妈付出了生命。
襁褓中的婴儿还在啼哭，他可能是受到了惊吓，兴许是饿了。栾廷玉没有孩子，不知道该怎么办。只有先离开这里，找个普通的农家托养吧？或者自己把少庄主的儿子抚养成人，再传授他武艺也未尝不可。他望了一眼化成一堆焦炭的祝家庄，想到祝家庄被梁山的贼寇屠杀的情景，不仅满面泪涕。
——祝龙，你放心，师父一定把这孩子培养成材，不负庄主对我的恩情。
他怀抱着哭闹不止的婴儿，颤抖地往前走去。
“原来这里还有一个……不，是两个！俺今日的运气，可真不错呢！”
雄壮浑厚的声音在栾廷玉背后响起。
栾廷玉浑身一震，下意识地想去摸身边的铁棍，却落了个空。这时他才想起，早在一个时辰之前，他的铁棍就丢了。他靠着一双铁拳，难挡对方的骑队突击，又在激战中身中两箭，在踩踏中昏迷过去。
他抱着婴儿，转过身去，看见一个粗壮黝黑的大汉，胸口隆起壮硕的肌肉，双臂粗得惊人，手里提着两把板斧，正用一双赤丝乱系的眼珠上下打量着栾廷玉。
“你……你是何人……”栾廷玉退了几步，随手抄了一根烧焦的木棒拿在手中。其实他虚弱极了，根本已经没有力气。
“嘿嘿，俺是你黑爷爷，黑旋风?李逵！今日便要砍下你的鸟头，送给公明哥哥下酒！”李逵说着，冲着栾廷玉扬了扬手中的板 斧。
“放过我们……”栾廷玉喘着粗气，心里怦怦乱跳。
他不是怕死，而是不想让怀中的孩子死。毕竟这孩子是祝家庄唯一残存的血脉。
“你个鸟人，说的什么屁话？好不痛快！快快拿起兵器，与你黑爷爷战上一百回合！”李逵失望地摇了摇头。两板斧上尽是鲜血，斧头的木柄因沾血太多开始变得腻滑，李逵用两块粗布将斧柄包裹起来，战斗中不至于脱手。
“只求你放过我们……待我安置好这个孩子，就来梁山领死。若有食言，天诛地灭。”
栾廷玉不停央求，可李逵却无动于衷。或许是他无法理解，作为一个好汉，何以为一个毫无用处的婴儿求情。
“他妈的！兀那撮鸟，唠唠叨叨，不是好汉！吃俺铁牛一 斧！”
李逵说着便摆动双腿，朝着栾廷玉“蹬蹬蹬”急速奔来！
他那庞大的身躯竟然如此灵活，奔踏二十余步只在瞬息之间！他每踏一步，栾廷玉就感觉地面在震动，且不说是否会被他劈中，就算被撞上一下，也会摔出十步之外，胸骨断裂！这孩子多么娇嫩，哪里吃得了这等重击，到时定会夭折！
栾廷玉在离李逵五步距离的时候，做了一个决定。
他用双臂护着婴儿，向右侧滚去，试图躲开李逵的直线进攻。若在平时，这一下或许还能避其锋芒，可栾廷玉受身上的伤痛所碍，速度比平日里慢了好几拍，早就被李逵洞悉了先机！李逵见栾廷玉想要侧滚，原本直下劈砍的利斧瞬间变招，改成横向敲击，用厚实的斧背猛然轰击栾廷玉的背项！
紧接着，是一阵清脆的爆裂声！
栾廷玉的琵琶骨应声折裂，手中的婴孩被远远抛出，摔在地 上！
婴儿的哭声更加响亮。
“他妈的，吵得俺心烦！”李逵并没有因为这一击正中栾廷玉而显得高兴，反而把目光投向那狂哭不止的婴儿，大踏步朝那边走 去。
栾廷玉瘫在地上，一点儿劲也使不出，单手撑开五指，尽量往孩子的方向伸去。
“不要……不要啊……”他气息断断续续，口中发出的声音比飞虫蚊蝇还要轻。李逵根本听不见。即使听见了，李逵也不会停下脚步。
婴儿还在啼哭，但当李逵一张凶悍的大脸出现在那婴儿面前时，说也奇怪，那婴儿突然止住了哭声。李逵把脸凑近看那婴儿，对着他扮鬼脸，那婴儿伸出白嫩的小手摸着李逵一脸粗糙的顽皮，忽然对着那张黑脸笑了起来。
“嘿嘿，你说这小撮鸟还对着俺铁牛嬉笑呢，你猜俺把他的头劈个两半儿，他还笑不笑！”
李逵蹲在那婴儿跟前，粗壮的右手将利斧高高举起。
——不要！不要！千万不要啊！
——有种杀我！杀小孩子，你他妈算什么狗屁好汉！
——猪狗不如的东西！禽兽！混账！
李逵狞笑着，转头瞧了一眼栾廷玉，把那蓄势已久的板斧垂直劈下！
“哧”的一声，一串鲜血如同喷泉般冲上涌出！
“不要啊！”
栾廷玉整个人在**弹起，浑身的衣衫已经湿透。
——是梦……又梦到了那天……
他大口大口吸着气，感觉自己又死了一回。
空气中充满了草药的气味，他腰间和手臂围绕着厚厚的粗布，其他受伤较轻的部位，只是贴上了一层药膏。伤口麻痒的感觉消失了，取而代之的是尖锐的痛楚感。为了让伤口不至于感染发炎，杨采苓在路上用了烈酒替他消毒。
——看来，有好长一段时间都无法使用这条手臂了。
木门“嘎吱”一声被人推开，进屋的是一位打扮质朴的农家少女，看上去不过二十岁上下。她双手托着木盘，木盘上放置着一碗还冒着热气的汤药。皮肤因为长年日晒的关系，有些黝黑，不过五官都很端正，特别是那双秀丽的眉眼，若是好好装扮一番，还真颇有几分颜色，绝不会输给东京花巷里的那些妖媚小姐。
“哎呀，你醒了？我去叫阿爹来！”农家少女慌忙放下木盘，转身出门。
栾廷玉记得她叫小芸，她的父亲沈老汉名叫沈福贵，母亲早殁。家里还有个青年汉子，帮忙干些农活儿，说是小芸的表哥。
朝阳斜射入屋，使得房间渐渐亮堂起来。栾廷玉把目光投向窗外，发现天都亮了。
可是杨采苓还没有回来。
昨夜他们弃牛车改道从小路走，终于找到了一户农家。杨采苓说是家里兄长被地痞打伤，是以连夜逃离京城，想借助一宿。沈老汉年轻时便性情豪迈，最见不得恶霸欺人，于是忙招呼他们进屋。杨采苓从行李中取出小财神的馈赆，递了一锭银子给沈老汉，说是住宿费用。沈老汉忙推说不用，杨采苓见他执意不肯收下，连连道谢，心中有些过意不去。
她安顿好栾廷玉和柴叔之后，让韩四好生照顾，自己却骑了韩四的马，要去找唐霄。初时韩四也劝她，可杨采苓心里想的念的都是唐霄，赏了韩四一点金银，命他好生照顾两位伤员，自己扬起马鞭，趁着夜色朝来时的路，策马返回。
——希望她不要出事才好。
栾廷玉正自胡思乱想之际，沈老汉也推门而入，沈小芸则跟在他身后。
沈老汉见栾廷玉能自己坐起，笑道：“壮士体格强健，恢复得真快啊。不过伤口还没有愈合，还是躺着多休息比较好。老朽屡屡叨扰壮士修养，还请见谅。小芸，把刚才煎的药给壮士端过去 吧。”
沈小芸听了，默不作声地去端药，然后递给栾廷玉。
“多谢，多谢。”栾廷玉接过那碗汤药，并不急着喝下，踟蹰道，“在下真是给老丈添麻烦了，待我伤势一有好转，便立刻动身回老家。”
“不麻烦，不麻烦。壮士只需安心养伤，其他不必担心，多盘桓几日无妨。老朽这儿虽是些粗茶淡饭，但也不至于让壮士三餐不继。”沈老汉说得言语恳切，“对了，刚煎的汤药，是严格按照杨姑娘的方子，用文火煎的。壮士趁热喝。”
栾廷玉刚想找个话题岔开，木门又被推开了——被一张长满了粗茧、布满青筋的手。
进门的是个青年汉子，二十上下年岁。栾廷玉用独目朝他细细打量了一番，见他身高七尺，体格甚是魁伟，一件蓝色旧布袍紧紧绷在宽硕的身上，一双粗臂亦把两条衣袖撑满。再看他的相貌，眉间隐隐有道疤痕，剑眉下的双目精光四射，英气逼人，鬓角和脸颊浓密的胡渣未刮，连成一片，让他瞧上去比年龄更显成熟。这青年汉子正是沈小芸的表哥，名唤阿正。他给人的感觉落落寡合，似乎不太擅言语。
阿正也发现了栾廷玉的独目在他身上扫视，回瞥了他一眼，然后收回目光，低声对沈老汉简短说道：“打来的水在厨房。”
沈老汉拍了拍阿正的肩膀，笑道：“真是辛苦你了。对了，咱们也别在这儿呆站着，打扰壮士歇息。壮士，咱们先出去，若有什么要吩咐的，叫喊一声就行，老朽去屋口劈些柴火来烧。”
栾廷玉笑着缓缓点头。他视线一直没有离开阿正，直到他们三人走出房间，栾廷玉才将手中的汤药泼洒出了窗外。
——没想到在这荒山野岭，竟会遇见这样的高手。
栾廷玉的手心开始冒汗。
——难道梁山的人早就布置好了一切？我们还是没能逃出他们的手掌心？
他用手掌按了按自己的伤处，换来一阵剧痛。现在的自己还无法投入战斗，如果勉强使用武力，也不过自己实力的三成。
——三成功力？开什么玩笑！
——就算处于最佳状态，我也不是这家伙的对手！
门外有人击户三下，这次推门进来的是柴叔。由于年纪大了，在兵诛城受的伤还没能完全复原，不过也好了七七八八。他一踏进屋子，就感觉到了栾廷玉的焦灼。原本在这农家落脚，茶饭都有人伺候，柴叔心里很是踏实，此时见栾廷玉这副表情，忙问道：“栾侠士何以这般紧张？你瞧你的双手都在颤抖，究竟发生了什么 事？”
“我们要想办法立刻离开这儿，也不能让唐霄他们再来！”
“为什么？沈老爷子不像坏人，对我们的照顾也是很热情很周到啊。你看这套枕衾也都是新换的呢。”柴叔怔了怔才道。他从没见过栾廷玉这样慌张，就算被官兵追击时也没有。
所以他知道，栾廷玉并没有开玩笑。
受到他的影响，柴叔的心里也有些异样起来。
栾廷玉双目迫视柴叔，也顾不得手臂上的伤口，双手紧紧抓住柴叔的肩膀，沉声道：“不要问为什么，请相信我，如果现下不离开这里，所有人都会死！”
浑铁点钢枪正要刺下的瞬间，李应忽然听见身后传来一串异常急密的马蹄声。
那蹄声由远及近，在耳中听得越来越真切，以李应的修为，估算不出重大错误的话，那匹马此时离他所伫立之地，仅有十丈的距离。而那骑狂奔的烈马，却没有一丝停滞下来的迹象。换言之，骑马之人欲冲撞的目标，就是李应本人。
人毕竟只是一具重达数十斤的血肉之躯，纵然武艺再高，刀法再精，也抵挡不住这烈马狂奔时的一记猛烈撞击！
倏忽之间，李应要在“刺死唐霄”和“躲开撞击”中做出选 择。
这似乎并不是什么两难的抉择。人的天性是活命，李应也是一样。所以，他马上做出了躲避的决定，整个人如出弓之箭般冲左侧跳蹿了出去！
一匹甚是神骏的白马从李应脚跟处擦过，仿佛是一道炸在天际的白色闪电。
白马上的骑者是个女子，李应看不清相貌，只瞟见她妙鬘随风，宛若仙女，青色衣袂飘飞，从中露出一截皓腕，擒住了缰绳。而另一只如玉笋般洁白的手，飞速抓住地上唐霄胸前的衣襟，凭仗白马奔势，一提一拉，把唐霄整个儿拎到了她的身前。唐霄本已伤势极重，再经马背上这么震**，立时昏死过去。
——照夜玉狮子马！
李应双目圆睁，眼睑迅速向上收紧。
——这人竟然盗了我的马，来救唐霄！
忙乱之际，李应习惯性地将手伸往腰背处——那是他炽焰回旋刀的所在。
——百步之内，没人可以躲过我的回旋飞刀！
可是他五指一张一握，却抓了个空。李应这才想到，原来背后的五把炽焰回旋刀，都在芦苇**中被唐霄击落，目前除了手中这浑铁点钢枪，再无兵器可使。
得手的猎物竟被窃走，一股熊熊怒火从两肋蹿上，李应单手反持点钢枪，用尽全力朝照夜玉狮子马逃走的方向猛然投去！
这六十余斤的钢枪，在李应手中轻如一支木棒，“嗖”地向前飞蹿，去势甚急！眼看就要刺中马臀，令两个骑者落马，但那照夜玉狮子不愧是名种骏马，颇有灵性，知道身后有急枪刺来，加紧蹄步冲去，虚影一闪，蓦地提速三倍，浑铁点钢枪急坠而下戳在泥地中，未能命中。
李应再无法子阻止他们，只能眼睁睁地看着照夜玉狮子马驮着二人绝尘而去。
他坐在地上，回想着刚才发生的一切，宛如一场噩梦。
没抓到唐霄不说，连头领的坐骑照夜玉狮子马都被盗去。这事儿责任在己，无法诿过于人。若是声张出去，有损“扑天雕”的名号不说，还会惹来天罡军团其他弟兄的耻笑。
——绝不容许这样的事情发生！我一定要夺回宝马，杀了唐 霄！
——虽然军师的意思是活捉，但将在外军令有所不受，性命相搏之际错手杀了唐霄，想必军师哥哥也不会怪罪下来。
——既是栾廷玉的同伙，这小子一定得死！
就在照夜玉狮子马离去的反方向，忽地尘土飞扬，三十骑探事郎终于赶到。马蹄声中还夹杂着纷乱的犬吠。原来这次追击行动，除了探事郎之外，还牵了五头精悍的猎犬随行。这五只猎犬把鼻子凑在地上一阵狂嗅，然后张开利齿来回绕圈急奔，似乎在等待主人的命令。白胜当先在前，见了李应速即跃下马鞍，趋锵上前，双手一拱请罪道：“兄弟来迟，请哥哥恕罪则个！适才绕了一大圈才找到这条小道，又走错了一个岔路，真是晦气！”
其余探事郎也一一跨下马来，手中都持握神臂弓，像是随时准备迎战的状貌。
李应上前一步，对着探事郎怒斥道：“一群饭桶！废物！你们若早一刻赶到，也不至于让他们给跑了！”他说着抢过一位探事郎手中的神臂弓，将箭尖抵住那人的额头，不假思索地扣下悬刀。只听“啵”的一下，箭镞贯脑而入，那探事郎便朝后直直倒下，头上还钉一支长箭。
被李应射死的探事郎，正是那位姓卢的掌柜。他至死都没能想明白，自己这些年来为梁山尽忠，服从各位头领的安排，从无二心，何以被这样无情地射杀？所以他虽已是一具尸体，却紧握着一双拳头，双目直视上空，死不瞑目。
“谁他妈再给我惹麻烦，这就是下场！快走，随我去追他们！”李应将手中的神臂弓往地上随手一丢，翻身上马，“现在我们分成两队，二十五人随我追击唐霄，务必将照夜玉狮子马夺回！另外五人一队，沿路继续追击栾廷玉！眼下他身受重伤，见到只需射箭杀了，不用和他废话！”差遣完毕，立刻策鞭向照夜玉狮子马的方向追击。探事郎众见李应乖戾的性情，知他心狠手辣，哪里敢再言语，纷纷跨上马背，紧跟李应。李应一马当先，疾速中出手如电，忽地拔出戳在泥中的混铁点钢枪，动作行云流水，显示了他高超的身体韧性。
——这一次，绝对不会让你们逃走！
李应脸上带着怒容，引着探事郎众继续沿路追去。
见李应和二十五骑探事郎已然走远，另一队五人组的探事郎们才松了一口气，陆续坐上马背，朝着预定的方向驱马前行。
如果从东京城的外城新郑门出，再往西南面大约五十里，会发现一座峻峭的山丘。这座山丘，当地人称之为“玄石山”。在玄石山上，至今仍保留着一座荒废的古寺。据说这座古寺乃五代十国后汉时所建，但当地人已然叫不出这座破败寺院的名字了。
这座古寺规模不算大，由于荒废已久，古寺的四周长满了齐膝高的杂草。寺里的屋脊、飞角、门窗早已残破不堪，墙壁大半也已坍塌，未坍的砖墙上爬满了四处蔓延生长的野藤。整个寺院残存着两层大殿和两边厢房，里面既无佛像，又无人居住，大殿及大殿之间的天井里生满了杂草和野树。在寺庙的后院方丈室边上，一棵摇摇欲坠的枯树上，拴着一匹英姿勃发的白马，正是那匹被盗走的照夜玉狮子。白马脚边，还有两口巨大的藤箱，安静地放置在地上。
方丈室的破门被推开，杨采苓搀扶着面色憔悴的唐霄，缓步走出屋来。
他们俩骑着这匹宝马疾驰四十里，远远把李应一伙儿甩在了身后。可是眼看唐霄快不行了，若不找个地方歇息，也许会死在路上。杨采苓喂了唐霄一颗回阳五龙丹，然后向路过的一位运送蔬果的农夫打听哪里有落脚之处。那赶路的农夫说周围荒芜，只有玄石山上有个破庙，可以遮风挡雨。杨采苓连连道谢，策马上山。
山路逦迤难行，杨采苓好不容易才在密林深处找到了这座荒废的寺院。
将到荒寺之时，回阳五龙丹也开始发挥了效用，一路昏昏沉沉的唐霄彻底清醒了过来，但是身体依旧虚弱。进寺之后，他一路观察寺庙四周的情况，杨采苓只道他是怕有人事先在此设下埋伏，也就没有多问。
瞧了半天，唐霄又告诉杨采苓，虽然他知道照夜玉狮子马虽然脚力非比寻常，可沿路留下的马蹄印，却掩盖不了。李应如此狡猾，迟早会找上门来。他们如果躲在这里，只能拖延一时，必须迎头痛击敌人。
“唐霄，你那两口箱子，我也都带来了。虽然我不知道这是什么，既然是你临行前托小财神买的，我想一定是急用之物，所以就顺手挂在了马上。”
唐霄挣开杨采苓搀扶的手臂，摇摇晃晃地走上前去，掀开了藤箱盖。
宽阔的箱子里，尽是木炭末、沥青、黄蜡等药物，杨采苓虽是药师，却亦不明白这些东西有什么用处。
“我们必须反击，不能坐以待毙。”唐霄看了一眼方丈室边上，那堆高约四丈的干竹。
杨采苓见他脸色苍白，眼窝深陷，眼白处还带着好些血丝，心中不忍，抢过去伸手扶住，劝道：“唐霄，你还是好好休息吧！如果我们真被抓到了，大不了死在一起。有你做伴，阴曹地府也好，刀山火海也好，我都不怕。”
“多亏你把箱子带来，原本我只是想留着以防万一。有了这些东西，我们还有反击的余地。”唐霄用手来来回回轻抚着藤箱盖子，喉咙中发出一声咳嗽似的声音，又喘了好几下，才开口说道，“只是时间不多了，小苓，你能不能帮我一些忙？以我现在的状态，一个人恐怕做不了。”
“你说吧！只要力所能及，我一定全力去做！”杨采苓使劲点了点头。
唐霄捡起一根枯树枝，先用手拨开泥土上的枯叶沙石，然后用枯枝在泥地上画着各种方圆，嘴里不停说道：“这座寺庙的结构很简单，但也有很多妙处。比如我们从山门进来看见莲池的水都干涸了，只留下了泥土，这里可以做一些文章。而且你看，这天王殿和大雄宝殿中，大雄宝殿的情况尚可，屋瓦破败还不至于那么严重，我们可以利用这一特性来杀他们个措手不及！”
杨采苓完全不明白唐霄在说些什么，但她没有用问题打断他。虽然唐霄此时的身体羸弱不堪，可眼神中却充满了神采，仿若天上的流星般光彩耀目。
“幸好我们还有一些牛筋和蚕丝，方丈室里还有瓷碟茶盏可以利用。我们还是很富有的。”唐霄抬头望了一眼天色，忙道，“往最坏处打算，再过两个时辰，他们便会追到这里。小苓，我们开始行动吧！你把那些干竹拿来，挑一寸半粗细，两三节干竹为一段，有裂痕者弃之。之后把方丈室里的瓷碗给我拿来，全都敲成薄薄的碎片。”
唐霄把身上的龟兹短剑解下，递给杨采苓，自己从其中一口藤箱中取出各种奇怪的药物，放置在一张布头笺上，口中念念有词道：“晋州硫黄十四两、窝黄七两、烟硝两斤半、麻茹一两、干漆一两、砒黄一两、淀粉一两、竹茹一两、黄丹一两、黄蜡半两、清油一分、桐油半两、松脂十四两、浓油一分……”取出后，唐霄又认认真真地分了好几份。
待杨采苓将干竹取来，唐霄又细细地将接下来的步骤嘱咐了一遍：“晋州硫黄、窝黄和烟硝一同捣碎，麻茹和竹茹要煸炒之后碾碎，这些油是用来熬油膏的……”
杨采苓凝神记下，然后用布头笺包住这些药物，再拿小罐装了 油。
“时间不多了，我们要加快速度。”唐霄从竹堆中，取出一杆最长的干竹，继续道，“小苓，那些秘方我都说了，由你来配置，眼下我要做一个更厉害的武器，希望能成功！”
杨采苓看着那根发黑的干竹，不知唐霄心里打着什么算盘，问道：“厉害的武器？是什么呢？难不成威力比轰天雷更厉害吗？我可不信！”
唐霄虽然身体虚弱不堪，但此时眉目间却仍是精光闪烁，笑着说道：“你可能忘了一件事——我可是兵诛城主唐非君的儿子！这一次，我不会再成为他们蛛网中的猎物。”
“你想做什么……”杨采苓秀眉微蹙，还是猜不透唐霄的心 思。
“我要把这座荒废寺庙，变成梁山贼寇们的刀山火海！”
唐霄望着自己用树枝在泥地上画下的寺院平面地图，刚毅的目光中，充满了信心。
数十年来，这座荒草萋萋的古寺，从未像今日这般热闹。
在唐霄和杨采苓进入寺院的两个时辰之后，一队二十五人的部队又将这荒寺的山门包围起来。为首之人自然是提着点钢枪的扑天雕?李应，他傲然挺立在二十四人之前，藐视着这座只剩残垣断壁的寺院。
马蹄印到此为止，他们俩一定就藏身在这座荒寺之中。
李应抬起右手，伸出手掌中央的三根手指，然后招了一下——这是全体“进攻”的手势。
在他看来，唐霄中了炽焰回旋刀，伤势严重，已是强弩之末，不足为惧。至于那个女孩，更不必放在心上。如今自己要做的，就是大跨步地踏进这座寺院，揪出唐霄，然后用小指头把他捏死，就像捏死一只蚂蚁那样。李应的右耳还不时传来阵阵抽痛，像是在提醒他勿忘报仇一般。
探事郎们下马步行，取出悬在马背上的神臂弓，先用手扳起望山，让牙上升，然后钩心被带起，下齿卡入悬刀卡口内。听得“咔嚓”一声，弓弩便进入了待机状态。一切准备就绪，探事郎再次端平神臂弓，将之对准了荒寺的山门，而后俯身沉腰，有条不紊地步入寺院。
李应拖着点钢枪，站在队伍中间，号令道：“分成三队，四人殿后以免腹背受敌，左边长廊一队十人，右边长廊一队十人。入得寺庙内部，见到任何人，格杀勿论。”
命令刚一下达，白胜却嗫嚅道：“可是上面的命令是带唐霄回梁山，再做定夺。”
李应听了，大为光火，抓着身边一位探事郎的神臂弓，将箭头对准白胜的脑门，冷然问道：“你要是再废话一句，我就让你的脑袋开花，别以为你是地煞军团的头领我就不敢动你，明白了吗？”
白胜被吓得胆裂魂飞，赶忙连连点头，不敢再说话。但他心里却无比怨念，怎么说他也算是个头目，这个李应竟然三番四次当着众人的面数落自己！想当年随着晁盖啸聚梁山，何等的体面？晁天王亲自带兵来救他出狱，又是何等的威风？自从晁天王在曾头市被那史文恭用毒箭射死后，他们这些元老级的头领，地位便是江河日下，再不复当年之威……
很长时间以来，白胜心中的疑窦始终没有解开——杀死晁盖的人，当真是史文恭吗？箭术无双的史文恭为何又要在箭头擦上毒药？又为何在箭镞上刻上自己的名字？当年宋江将史文恭剖腹挖心前，他也曾提出过这些疑问。只是没人会理会他白胜的意见而已。
白胜扭了一下脖子，然后把神臂弓抬正。眼下不是胡思乱想的时候，抓住……不，杀死唐霄，才是最重要的。
部队按照李应的吩咐分成了三队，两队沿着两边长廊慢慢推进。两支弓弩队为首的探事郎紧绷着神经，双目巡视四周，生怕出了差池被李应责罚。他们见识过这位头领的厉害，为了小命，还是小心点儿为上。
左侧的探事郎跨步时，忽然感到靴子上传来一股阻碍，他低头看见一根白色细丝系横在长廊下方。他想收腿，可是已经太迟了。白色细丝突然崩断，那探事郎还来不及呼喊，一根削得极锐的竹签便“噗”地射入耳道，登时倒下毙命。紧接着，长廊靠墙一侧的石窗外，“嗖嗖嗖”又射出二三十支竹签，右边长廊的情形也与这边差不多，一位探事郎的眼珠被竹签戳爆，倒地乱滚，最后双腿一蹬，命已归西。
“长廊上有机关！快退！快退！”
探事郎忙开始退后，十几人乱作一团，不少探事郎脸面、肩膀、手臂都受了伤，插着带血的竹签。可是竹子毕竟不是钢铁铸成的箭镞，威力有限，只能起到威吓作用。除了倒在地上的两位探事郎外，大部分只是受了轻伤。
“这小子竟敢设计戏弄我！”李应不禁想起了自己被射穿的耳垂，怒喝道，“退出长廊，我们从中间天井花坛冲过去！给我 上！”
二十二位手持神臂弓的探事郎，集结于中路，听了李应的命令，怒吼着朝前冲去。这中央的天井辽阔，除了花坛小径就是沙石杂草，四周不可能布置弹射的机关装置。就算有，这开阔的空间也足以让他们有所防范，不至于像在长廊这么狭小的环境中无处
躲藏。
他又错了。
忽然一阵“咔嚓”巨响，还夹带着一群探事郎的惊叫声！李应还不明所以，完全看不清前方发生了什么，只见沙石枯叶漫天乱飞，泥土纷纷从天洒落，空中如同下起了泥雨。待他再定眼看去，冲在最前方的十位探事郎竟然凭空消失了！
——怎么回事？
——难道……这小子会妖法？
面前之路平坦无阻，一切如常。可在场的探事郎都被这一幕吓坏了，开始面面相觑，每个人都逡巡而不敢前进。
李应伸手抓住离自己最近的一位探事郎，往前一推，命令道：“上前面看看，发生了什么。”
探事郎露出为难的神色，战战兢兢道：“头领，可是……”
李应举起钢枪，怒目道：“你不去，信不信我现在就一枪扎死 你？”
那探事郎知道李应不是在和他开玩笑，忙道：“我去！我去！”说着便擎着神臂弓，一步一步缓缓向前靠近。其余探事郎看着他的背影，也都屏息凝神，想看清方才到底发生了什么。
那探事郎倏地一脚踏空，呼喊着掉了下去，与此同时，一块巨大的木板翻了一圈！
——这……这到底是什么！
有一位年纪稍长的探事郎眯起眼睛观察了半天，突然惊呼道：“这……这难道是传说中的机关术——连环翻板？”
“什么连环翻板！”李应猛地回过头来。
既然已知道是何物，那年长的探事郎也不惧怕，快步上前，到木板前蹲下身子，用手去推那块板。木板被他一推，便露出了一段空隙，从这空隙处望进去，可以看见木板之下，密密麻麻地插着削尖的竹子，方才十一位落下陷阱的探事郎，此时都已被这些又长又尖的竹子刺穿了身体，眼看都活不成了。
李应站在那探事郎身后，惊诧得一句话也说不出。
年长的探事郎禀道：“这连环翻板机关术，小可曾以为是一个无根据的传言，不足为信，想不到竟然真的存在于世上。大人请看，这深约三米的陷坑原是这寺院的莲池，只是被人拆了门板盖上，又铺了泥土沙石，因而粗看之下，瞧不出问题。这两块大木板正中央都有干竹子穿透作为中轴，木板两边各坠一袋石块用以平衡门板。但只要一边吃力，人就会掉下去，木板翻转，又再次恢复原样。这样可以一而再、再而三地欺骗后来者中计，就算一时不被竹子插死，也要被困死在这深坑之中，能活着出来的可能性，几乎为零，真是歹毒的机关！”
一炷香的时间，就有十三位探事郎惨遭机关暗算，这对李应来说，绝对是沉重的打击。另有不少探事郎见到这样恐怖的机关，内心早已打起了退堂鼓，只想全身而退，对于捉不捉唐霄，根本不放在心上。
“绕开这连环翻板，我们继续往前走！”李应已然被怒火冲昏了头脑，单手将那杆浑铁点钢枪握紧，骨关节被捏得泛白，咯咯作 响。
剩下的十一位探事郎们，继续硬着头皮往里走。到得天王殿时，领头的高个儿探事郎一脚将门踹开，下一个动作便是拔步倒退，看看有什么情况。证实并没有射出什么竹签暗器后，他将身子贴地，又仔细观察了门槛处是否有细丝之类的机栝开关。
确认一切正常后，他才冲着身后的众人打了个安全的手势，然后一马当先，跃入天王殿内。
众人走在天王殿内，没有任何异常。
为首的高个探事郎放松了警惕，走近后门时并没有查看，而是将木门一把推开。
这时，他听见了一道轻微的破裂声。
——是机关！
可是已经来不及了，一口硕大无朋的铜质洪钟骤然从天而降，站在大殿中央的两人一时间逃无可逃。只听“哐当”一声，铜钟呼啸坠地，发出了一阵震耳的轰鸣。再看那两人，已被砸得头骨碎裂，血流了一地。
李应抬头向上望去，发现悬梁处的粗麻绳已被人动过手脚。屋顶的另一边，钉着一把无影飞刀。原来这挂钟的另一侧，有一个巧妙的机关装置，一把飞刀尾部连接着一根细线，若那细线断裂，小刀失去阻力，便会被一根绷紧的牛皮筋弹射出去，将原本摇摇欲坠的千斤铜钟吊绳射断。
探事郎们面面相觑，终于有人忍受不住，开始苦劝道：“李头领……我们梁山好汉不打无准备之仗，对方显然有备而来，我们不如先撤了，回头再做计较！”
“不行！我今天非杀了唐霄不可！”李应一脚踢开地上的尸体，踏步向前。
——还有九人……
——可恶，没想到这小子竟有如此手段！
探事郎们早已没有了战意，恐惧弥漫在整座荒寺上空。他们原本只是谍报人员，却被白胜的紧急信号拖入这场莫名其妙的追击战。原本以为手到擒来的纨绔子弟，竟然有这般顽强的抵抗能力，早知如此，为何不派梁山泊的精锐来抓？
——好酒好肉平日里吃喝不到，却派我们来此送死！
不少探事郎开始心生怨念，只是李应在场不便发作。他们心想只要李应一毙命，众人便可树倒猢狲散，各自逃命去了。
白胜紧跟在李应身后，也是浑身捉颤不住。方才他就站在死者身边，甚至能感受到铜钟掉下时卷起的风浪。刮在脸上，竟然也有疼痛的感觉。
——走吧……
他内心竟开始对唐霄产生了恐惧。
——走吧……
——不离开这里，会死……
白胜放慢了脚步，身后的探事郎一个个超越过他，他却越来越慢。他是地煞军团的头领，探事郎们只道他在身后掩护，也不去和他计较。
当所有探事郎随着李应进入大雄宝殿，白胜却停下了脚步。
——对不起，别怪我……我……不想死……
他转过身，将神臂弓随手丢在地上，独眼望着来时的山门小径，发力跑去！
进入大雄宝殿的李应并不知道白胜早已逃走，只顾观察这殿内的情况。这一次，他先抬头望了横梁檐椽，并没有发现大型的吊物，于是放胆走到了大殿中央。
李应环视一圈，怕唐霄躲在暗处，高声道：“给我好好搜！”
“头领，这里有些古怪！”探事郎指着其中一扇窗，怵然道。
“怎么了？”李应吸取了之前的教训，并不走近去看。他怕万一有诈，躲也来不及。
“窗户边缘都用糯米浆和石灰黏合住了。”
“是的，这大殿里的窗户都打不开！”另一位探事郎也发现了异常。
——他把窗户都给封牢？想做什么？
李应正自乱想，忽然发现一道亮光从头顶直射下来，他抬头一看，才发现屋顶的鳞瓦让人掀起了一块。他想发令探事郎用神臂弓对准那空隙射击，可话还未到嘴边，就见有一双如玉笋般洁白修长的手，从那空隙中投下一个个球形燃烧物。
他认得这双素手——就是今日救走唐霄的那双手！
这球形燃烧物，便是唐霄用硫黄、草乌头、巴豆、狼毒、桐油、木炭末和沥青等物混合制成的小型毒药烟球！
数个毒药烟球掉落在大殿之内，顿起阵阵浓烈刺鼻的毒烟，气体燥烈。探事郎纷纷丢下神臂弓寻找出口，却被这腾腾烟雾熏灼得双目剧痛，无法视物，继而狼奔豕突，伤者无数。由于窗户都被糯米制成的黏合剂封住，大殿内密不透风，烟雾更是无从散去！
连续而剧烈的咳嗽声四处传来，可大殿顶上的那人似乎并不罢休，再次掀开数张瓦片，抛下一个巨大的燃烧火球！
“是霹雳火球！快逃命啊！”不知谁突然叫了一声，顿时在大殿内炸开了锅。
李应一听竟是霹雳火球，忙双手抱住头，只听见一声轰然巨响，火球内的干竹爆裂，赤光平地而起，内部的锋利瓷片四下飞速飙去，“噼里啪啦”，又是一阵乱响！这火球射出的瓷片攻击范围甚广，大殿之内众人大多都被割伤，哭喊号叫之声不绝于耳，宛如地狱一般。
过了约一盏茶的工夫，毒烟才渐渐散去。地上躺着六位已然咽气的探事郎，两人被瓷片割颈部动脉，另外四人则死于毒气攻心。
李应愣怔地看着这一切，好久才拔出深刺入腿中的锋利瓷片，再用点钢枪撑着身子站了起来。这些简单的动作，对现在的他来说，都显得十分困难。
——为什么会这样……
——你竟敢这样戏耍我，我要杀了你！我要杀了你！
由于吸入过度的毒烟，李应的视线渐渐模糊，耳朵有些鸣音，步履也变得蹒跚。除了李应之外，还有一位身材瘦小的探事郎活着。他勉强起身，但咳嗽不止，手里还尽力端平神臂弓，可姿态十分牵强，像是随时都会倒下。他这样，悬刀能否扣得动，恐怕都成问题。
——过了大雄宝殿，就是后院的方丈室了，我看你还能躲到哪里去！
两人推开大殿后门，见到了一间残破的院子。李应在前，探事郎在后，跌跌撞撞地向院子中央的方丈室走去。通往方丈室的路上，李应看见了被拴在树上的照夜玉狮子马。
——他一定在这里，就在这间房子里。
李应推开衰败的木门，听到刺耳的嘎吱声，然后，他终于看见了唐霄。
唐霄坐在一张罗汉椅上，手边拿着一杆一尺长的漆黑干竹。看见李应，他没有表现出惊讶，而是用睥睨的眼神看他，就像是在看一个街边戏谑娱人的倡优。
“谁是猎物？”唐霄忽然笑了，笑容中带着几分讥嘲。
李应咬牙怒视唐霄，手中的浑铁点钢枪开始微微颤动，蓄势待 发。
唐霄此时脸色苍白枯萎，呼吸十分微弱，但面对李应的沉默，他继而用更大的声音问道：“回答我！谁，是，猎，物！”
李应怎会忍受如此屈辱？口中爆出一句粗话，怒喝道：“臭小子，去死吧！”
但当李应举起点钢枪的时候，却愣了一下！他的眼角瞥见唐霄身后，忽地闪出个人影。再看之下，便可以确定，那人影就是骑走照夜玉狮子马的青衫女！
这躲在唐霄身后的青衫女，正是杨采苓！
杨采苓将手中的水铳式唧筒高举，对准李应二人迅速压下套筒，一股黏稠的黑色**从喷口处直射李应！同一时间，唐霄也打亮了手中的火折，手腕猛地抖动，用暗器飞掷的手法，稳稳将火折向两人抛去！
两个人的动作配合无间，没有一丝滞碍。
——这气味……
——猛火油！
李应瞠目欲裂，扯过身边那探事郎，挡在身前！
唧筒中射出的猛火油，尽数浇在那探事郎身上。火折一沾即燃，只听“轰”的一声，赤红的火舌便蹿起数丈包裹住那人。这探事郎被烧得尖叫起来，凄苦之极，这声音仿佛来自地狱。黑烟盘绕在这无辜的探事郎周身，瞬息间便被烧得神焦鬼烂，恶臭扑鼻！虽然是敌人，可杨采苓见他痛苦的模样，也禁不住潸然泪下，不能自 已。
——全死了……
——全都被杀死了……
带来二十五位探事郎，如今全军覆没，只留他李应茕茕一人独活，他不敢去想这是何等的代价，回到梁山又会遭到怎样的处罚，他脑中只有一个念头——杀死唐霄！
杨采苓看着火人出神，李应见有机可乘，面色突变，飞身蹿上前来，右手倏出，施展擒拿手法，单手一把抓住了杨采苓的肩头，使劲一捏一推，令杨采苓肩头当场脱臼，痛得惊呼不止。解决了一个威胁，他忙转过身去，准备对付唐霄。
刚回过身来，李应却发现自己的脑门被一杆漆黑的竹子顶住了。竹竿尾部似正冒着缕缕黑烟，像是已被点燃。
“你想用一杆竹子杀死我？太可笑了。现在，我一根手指就可以把你按死！”李应先是呆了一呆，接着又调笑般说道。
他心中虽是诧异，脸上却没表露出来。
“临死之前，你还有什么话想说？”唐霄迈前一步，虎目直视李应。
“你休想——”
李应的话还未曾说完，只听“砰”的一声轰然巨响，犹如雷霆乍然，半空中打了个霹雳。唐霄和杨采苓的耳膜似乎都要被这强大的音浪声波洞穿！
李应的头部仿佛是被攻城锤正面击中，整张脸猛地仰面冲天，脑门中央向上溅起一丛血花，紧接着身体蓦然倒地。
在这神火面前，扑天雕也只能陨落。
杨采苓单手捂着耳朵，还未从极度惊愕中缓过神来。过了好一会儿，她才接受李应已死这个现实，禁不住“哧”的一声笑，道：“成了！”
唐霄却呆若木鸡，用不可思议的眼神望着手中那支已被炸裂的竹竿。
“想不到，威力竟然如此强大，若是被歹人拿在手中，纵使武功再高，面对这杆兵诛神火枪又有何用？”唐霄冲着黑烟吹了口气，“不过我也是运气好，这子窠内的钢珠能被射出，千万次实验都不一定准，而且还需竹口贴住对手的头颅，不然射程不够远，定会打偏。若要完善这个武器，火药也需改进，恐怕需要好多年时 间。”
刚才这次射击，耗尽了唐霄的气力，此时他瘫软在古旧的罗汉椅上，不想再动。至此为止，梁山两位首领和东京城二十五位的梁山探事郎，皆因他而死，想那宋江绝对不会善罢甘休。又想起自己父亲亡故之后，在这世间再无近亲，父亲的手泽《唐门考工记》虽存，却被梁山强人所占。胸中那些酸楚、悲戚、失落、沮丧等种种情绪霎时涌上心头。唐霄不再饮泣吞声，而是嘴里大声叫唤着父亲，号哭起来。
前路艰险，此刻，他也不知该如何去走。