“兄弟，俺要找长官。”瘸腿大姐跟见到的第一位战士说。
战士捆着背包，看了看她身边的二儿子，答道：“大姐，您这娃，最多十二吧？太小了，部队不能收。”
“兄弟，他十三了。不过，俺找长官有别的事，要紧的事。”大姐老实得回答，然后继续守着战士。
“要紧的事？那你朝前边走，那个站树下说话的高个子、大胡子就是我们连长。不要叫长官，我们的队伍没有长官。”战士拿手指了指不远处一棵掉光叶子，露出几个干鸟巢的老槐树。
大姐和孩子们来到树下，扑通一声，跪到了连长面前：“连长，谢谢你们，救了俺家三个娃啊！”
“咋回事？快起来说。”连长和身边的战士连忙上去搀拉。
看见这一家走过来时，连长也以为是想送娃参军呢——行军路上很常见，哪知他们竟跪了下来。
大姐和孩子们站了起来，跟连长说了昨天夜里，两位战士来送粮食的事。
连长听着，脸上的表情逐渐复杂，可他没作别的声，只是笑着安抚道：“大姐，不用谢。您快带孩子们回去吧，外面太冷了。”
“嗯，你们都是大好人！要是打仗时遇见俺家男人，别打他，说俺叫他跟你们走，他能听，好不。他叫郑东升。”大姐诚恳地央求道。
连长为难地看向她——战线那么长，遭遇上他男人的几率几乎为零，可又不忍让她失望，想了想，说：“若是遇上了，我们一定把话带到。”
“谢谢！谢谢！”大姐不迭地弯腰致谢。
终于劝走他们一家后，芒种和江二娃被叫到了连长面前。
“一个大哥，一个南方口音，就是你俩，对不对。”连长严肃地问道。
俩人对望了一眼，低下头。芒种这才知道江二娃也去了。
“拿得不多，他们屋头实在是穷得太老火了......”江二娃嘟囔道。
连长正要说话，芒种也接话道：“连长，抗战时，部队自己都没吃的，一路打，一路找。如今咱们有军粮，能帮他们一些，是一些，总不能看着他们饿死。”
“你也知道是军粮？！”连长火了，“冯芒种，你是老兵了，还不懂军规军纪吗？部队的物资，是不是要经过集体研究同意？你要救助老乡，是不是要跟上级请示？若情况紧急，是不是要事后汇报？！不问自取，是什么性质？！你说啊！”
俩人羞红了脸，半晌不答话。
过了一会儿，江二娃又嘟哝道：“没想到啷个多......只想到我们打仗本来斗是帮穷人撒。”
“没错，我们打仗是为穷苦人。你们帮他们母子，是做好事，光荣！但是无组织无纪律，就是错误！各论各的，表扬和处分都要有！认错了没？”连长放软了语气，但还是强调功过得分清。
“是！认错。”冯芒种和江二娃服气地答道。
周围聚拢的战士们，心里本各站一方，有的认为帮得对，有的认为做得不对，现在听了连长的话，都默默地点头认可。
连长扫了一眼战士，问：“同志们，为了穷苦人民，咱们是不是必须打胜仗？”
“是！”
“同志们，如果咱们都不按纪律规定办事，那就不是一支军队，而是乌合、是散沙！要打胜仗，必须严守军纪！记住了！”
“是！”战士们心服口服，思想统一，士气大增。
“出发！”连长一声令下，这支正义之师进发了，继续围追反动派。
冯芒种认识到了错误，此后的行军途中，再遇类似情况，他会向上级请示，再给予救助。
第二年，解放军势如破竹，终于打败了反动派，解放了全中国。
冯芒种回到肥原县，受到了全城百姓的夹道欢迎——红旗招展、锣鼓震天、歌声高亢.....
终于翻身了！终于平等了！终于自由了！终于和平了！以无数人的牺牲为代价......
芒种住到了关广达的店里，等武装部安排去处。第一个来找他的是吴水山——老友还活着，三人感慨万千，激动得几乎落泪。
第二个是姚祖光。他去武装部查到芒种的暂住地址，急匆匆地赶了来。
坐在关广达的里屋，姚祖光喜不自胜地拍着芒种的大臂：“芒种！好样的！解放军好啊！战斗英雄！县里肯定能给你安排好工作！”
芒种淡然答道：“我倒是真想回村里干农活。”
“瞎说！种地有啥出路！累死累活的。县里肯定得叫你做大干部呢！多威风！”姚祖光笑道。
“对了，祖光哥，当年，你是把田宅，卖给了姚祖荣？”芒种想起他一直想问的事。
“哎哟！别提了！姚祖荣是大汉奸！被镇里击毙了。县里找我问话，说是我窝藏汉奸。冤枉啊，姚祖荣从来没出面，买田宅的，是他妻弟！我咋认得？！他妻弟也被当场击毙，我险些跳进黄河说不清！好在有房契地契为证，要不，我得冤死。唉.......”姚祖光心有余悸地抱怨道。
“哦。”芒种知道姚祖光一向胆小自私，断不肯做拖累自己的事，即便他知情，也已死无对证。
“芒种，这屋子，太窄了，还是别人的，还是去我那吧。胰子厂给我那屋还空着，自己住着方便。”姚祖光劝道。
芒种想想，点点头：“也好，关大哥也该接妻儿回来了，我在这住着不是个事。我先去你那，等县里给我安排了去处，我就尽快搬走。”
“不妨事！就住着呗。”
“小花咋样？”芒种没忍住，还是问了这话。
“积极着呢，加入缝纫社了，干得热火朝天。许茂田念完书，做的啥勘探工作，一直在野外呢。我说，你们这也不是个事啊，福珍倒说这样正好，唉，新社会咯，说不得。”姚祖光一张皱巴巴的脸上，尽是看不惯。
“哦......”芒种不置可否地小声应道。
“芒种啊，我记得你是民国元...哎，不对，是1912年生的吧？这都30多了，该尽快成个家呢，莫跟我似的，一把年纪了，儿子才几岁.....唉，万恶的日本鬼子.......若我家锦儿还活着，都该成年了.....”
劝芒种成家的姚祖光，说着说着，想起了锦儿，顿时伤感起来。
芒种眼前也出现了猛大爷和儿媳、孙辈倒在血泊中的惨状，十分难过，便岔开话题，说：“对了，抗战后期，我见着龙万昌了。”
“谁？！”姚祖光一惊。
“龙大鼻子，跟着姚祖荣投靠了日本人，被我们击毙在了村里。就是他在咽气前，告诉我姚祖荣是汉奸。”芒种说。
“他，他还说啥了？”姚祖光克制住心里的慌乱，小心问道。
芒种察觉到了他的异样，但人已经死了，再纠结过去的事，似乎已没任何意义，就坦言道：“没说啥。”
姚祖光将信将疑，但他不敢再追问，点点头，起身说：“收拾收拾，今儿就住我那去罢。”
冯芒种跟关广达道了别，告诉他有了自己的安置消息，就去那屋子通知他。
住下没两天，小花找来了。