于是，姚祖光皮笑肉不笑地连连说：“好，好，工人好啊！服从安排，安心工作。”
芒种说：“安顿好后，我拿到工资，给你汇钱来。住了你的屋子好些日子呢。”
“不急，不急。”姚祖光没有拒绝。
告别姚祖光，芒种没有急着上长途汽车站，而是坐上驴车，去往老柳村——他不知道自己多久后才能再回来，走之前，一定要去老柳树下坐坐，即便碰不上小雨，也能算了却自己这些年的心愿。
颠颠簸簸间，芒种看着冬日阳光下，自由的气息中，这熟悉的、美丽的家乡——积雪化得不算均匀，露出了些许蕴含无限生命力的土地田垄和顽强的草丛，牛羊没有农活可忙，自己四处闲逛，鸡狗在各院落里愉快地使用各自语言进行交谈。乡亲们趁农闲，走家串户、搓线缝衣，一派祥和美好......
这祥和美好，来得太不易了——芒种万千感慨涌上心头，对新社会充满感激，惊叹自己竟能活着看到这一幕。可一想到自己即将远离，不由得难掩伤感。再一想，去哪都是为建设新中国出力呢，心情又好了起来。
他没有进小通镇，抄近路回老柳村，也没去姚家老宅子。他决定把它们都留在记忆中，等老了再回来看看。
晌午时分，芒种站到了光光的枝条清瘦垂落的老柳树下。
他震惊地发现，这三年间，小通河不知道已彻底断流！河**的鹅卵石明明白白、干干燥燥地露在天地间，覆盖着稀稀落落的，暂无融化迹象的干雪被，两岸的泥土逐渐往地势稍低的河床倾斜，渐渐模糊了边界，一显填平落差的趋势。
用不了几年，小通河的痕迹都将彻底消失了吧——这就是沧海桑田啊......
芒种这下更加确信自己和小雨站的是同一个地点——小雨听说自己在河里抓鱼时，就曾惊呼四周并没有河。相隔60年后，当然河已不再。
放下行李，他面向树干，慢慢转悠，找到了当年三哥姚祖祥刻下的“顺天应缘”四个字。他伸出老茧密布的右手，抚摸着它们，想到了小花的笑颜，不自觉地就笑了——缘分的力量，太令人惊叹。
正傻笑着，一个白色的雪包着似的人走近了，两人都吓了一大跳！
俩人张大眼对视一会儿后，对方先喊了出来：“芒种哥哥！天啊！天啊！你还活着！”喊完，她捂住嘴巴，四下张望。
“小雨？”芒种不敢相信，眼前这个中年女人，就是张惠雨——她穿着厚厚的白色棉袄，不知道是啥布料做的，有反光，泡泡的，肯定不是棉花，这一点他能肯定；头发扎成一个圆球，脚下的靴子像军靴，但秀气短小些。
穿着是很时髦，但脸上气色黯淡，没了最后一次见面时的活力和灵气。
此时正值寒假，贾晨辰回了来，本该其乐融融。可正因为一家都在，竟更加沉闷。吃过午饭，小雨说出来走走，透透气，无非是为了暂时逃离那像是只属于他们祖孙三人的氛围。
小雨把羽绒服的帽子往脸中间收挤，挡住说话的表情，压低了声音：“是我呀。芒种哥哥，不，不对，按年份，我该叫你芒种爷爷。你是不是去参军打仗了？十来年没见。你能活下来，太好了！”
“是的，入伍了，活下来了。当年，忘了问你，我们多久能打赢日本鬼子。没想到一打就是8年，然后又是3年解放战争，实在没想到......现在好了，解放了，我们的日子会越来越好。”芒种笑着回她。
小雨没立即点头，因为她知道，解放后还有不少坎坷曲折的年月，但她没说——既然无可避免，也不知是否会波及到芒种，那何必给他徒增烦恼呢？
停顿几秒后，她笑了，说：“那您以后就在你们县里生活吗？我咋还是没找到地图上有肥原县这个地名？”
“哈哈哈，小雨，正想跟你说呢，肥原县改名了。你猜叫啥？就是赤原！我身边这条河，改了道，如今也平了！我估摸着，咱们站在同一个地方呢！对了，当年你也说过，树干上刻了字，该就是我看见的一样！那是我家三哥刻的。”
“同一个地点？!同一个地点......”小雨若有所思地念叨。
然后接着问：“当年我认识你的时候，我10岁，你15，现在我很快33了，你该38了哟。成家了吗？”
“嘿嘿，快了。我媳妇，你还见过呢。”芒种的黑脸上透出了羞涩的红晕，然后用期待的目光看着小雨，等她说出答案。
“我见过？！.......小花？”小雨小声惊呼。
“是，小花小姐。”芒种掩饰不住满眼的幸福。
“还小姐呢，现在不是平等了么？哈哈。没想到，真是没想到，这缘分......”小雨感慨道。
“是，我也想不到，中间的事体太多，一言半语都讲不完。对了，咱们今天能见面，也是缘分。我今天来，是跟老柳树道别的，我要去南方工作了。不知道哪年才能再回来。没料到竟就能遇上你！”
“去南方？呀，好远。不过，最近我常来，一是心情不好，二来这地方很快将永远消失了。咱们还能见这一面，真的很神奇。”小雨感伤地说。
“为啥？一个地方，还能永远消失？”芒种很不理解，但一想到小通河，又觉得不是那么难理解了。
“这里要修高铁了。我现在挨着的老柳树，本以为会被挪走移植，可它差不多枯了，应该不会再保留......”小雨愈加低落。
“高铁是什么？”芒种很好奇。
“就是...铁路，你知道吧？就是速度非常快的火车，能达到每小时300公里。这块地方将被贯穿而过。”
“铁路，火车，我知道，300公里每小时？”芒种对这个速度没啥概念。
“就像闪电，嗖的一下。”小雨抬起眉毛笑道，颇为自豪。
“呀！跟老天爷打闪一样快？火车？啧啧。那不是跟天上的战斗机似的？”芒种惊诧得无以复加。
“哈哈。”小雨被芒种的模样给逗笑了。
芒种看见小雨的笑容比刚才舒展，不再是出于礼貌的勉强，心里舒服多了，便认真问道：“多笑笑。小雨，刚才看你的气色，不是太好，你也说心情不好，是遇到啥不顺心的事了？”
小雨没料到竟早被芒种看出了自己的郁闷，还主动问及，心中暖和起来。但她已经不想再做一个找人倾诉的怨妇，就淡淡地回答：“嗯，生活不顺心。”
芒种看她不愿细说，作为男人，当然不好追问。略一沉思后，他还是鼓励道：“唔...不顺心的时候，想想我们，为了条生路，受尽磨难。你就会好过些。”
小雨叹了口气，张张嘴，欲言又止，像有什么想法，不好启齿。
芒种见状，说：“对了，我在部队的时候，有位政委跟我们讲古代有个大画家，叫郑板桥，你听过么？”
“知道，‘扬州八怪’之一。咋啦？”小雨问。
“对，是他。政委说，郑板桥临终时讲——流自己的汗，吃自己的饭，自己的事情自己干。靠天，靠地，靠祖宗，不算是好汉。我觉着这话，真说到我心坎上了。以前我还指望阿爷不离开镇子，保住家业，结果，险些都没了我这人。所以我就把政委说的，啊不，郑板桥说的遗言背了下来，快熬不住的时候，就念念，又有了气力。”
“哦......”小雨心不在焉地点点头，因为她对郑板桥的遗言没什么感触，心想——唉，芒种，你不知道，我没想过靠天、靠地、靠祖宗，我很感恩父母给我的一切，爷奶、姥姥姥爷也都很好，我不满意的是婚姻。
芒种抬头看看天，说：“小雨，多保重。我要赶回县里，坐长途车出城，去南边了。不能错过最后一班车。”
“等等。”小雨像下了个什么决心，“芒种哥哥，我求你件事，好吗？”
“你说，我能帮上的，一定做。”芒种笃定地看着她。
“你那边，还没到1987年，还有37年。到时，如果你回到了赤原，到树下来一趟，好吗？”小雨用一种期待的目光看着他。
芒种想了想，问：“那我能在这树下见到你，和15岁的我？”
“不知道，我不知道你会不会看见自己。但你肯定能看见我，对吗？就像现在周围玩耍的那些孩子，他们能看见我，10岁的我，我们在同一个时空。我想求你，到时告诉我一句话——不要结婚，千万不要结婚。好吗？若是晚几年，我来这树下的时间，很难确切知道了。”