但是他很清楚，没有任何站得住脚的政策帮得上他们，除非赵师娘再找到一个依靠。那么，自己要想帮，就只有一个办法——成为他们的合法依靠！
他主动要隔壁大姐先去问了赵师娘的意见，转告她，有这四个娃就够了，不需要再生孩子，得到充满感激的肯定答复后，他带着满腔的诚意走进了她的家门。
从一人吃饱全家不饿，到一人负担6张嘴，冯芒种的经济压力陡然增大，可一家大小相濡以沫，遇事解决事，没钱就喝粥，穷日子也过有情有义。
60年代中期，风暴压境。一天，芒种出事了，少了一条腿。他告诉所有人，是自己旧伤复发，站立不稳，摔进了钢板切割机。事实的真相，却只有他一个人知道。
那天中午，他和工友们在食堂吃着饭，同事给他捎来了一封信。芒种一看地址和笔迹，心一下提到了喉咙口——来信人是姚祖光。距他的上封信已相隔十几年。
他既盼望，又害怕信中有涉及到小花的情况，因为这特殊的时期，多半没啥好事。
哆嗦着手，他迅速刨完了饭，到车间背后的角落，撕开了信封——内容令他如遭电击！
姚祖光告诉他：自己已年过6旬，自觉身体每况愈下，恐将不久于人世。每每回首，后悔自己做过不少缺德损人之事。其中有两桩与芒种弟有关，一是当年指使龙大鼻子伤他。纯因肚量小，怕芒种弟夺了自己父母之爱。但特意叮嘱过，只是小小教训一下，哪知伤得那么重；二是阻挠了他与福珍的姻缘。因福珍与茂田的婚书是自己瞒着她去写的，若给政府知道，恐被责罚。恩华如今已十五六了，出落得端庄沉稳，请芒种弟放心，自己一直盯着，许老五确待恩华如己出。恩华的身世，福珍不曾说，但恩华五六岁时，与芒种幼年可谓一个模子刻出来。自己看着芒种长大，那模样一直记着，断不会有错。
另，三弟祖祥被政府劝回来了，住在南郊安置房，政府给补贴。他也做些手工活，生活过得去。安置房就在原来老柳村那一带。如今县城发展开去，最近的小通镇已纳为县里的一个区管辖了。自己跟祖祥谈过，他要我诚心认错。芒种弟，万望回信，不记旧过。
芒种读完信，头痛欲裂，浑身颤抖——第一桩事，他早已猜到。龙大鼻子已死，他不愿再追究。可第二桩，姚祖光提到的那个已十五六岁，叫恩华的姑娘，明显就是想说，他知道恩华是自己的女儿！
可芒种自己根本不知情啊！十六年了，自己的女儿已经十六岁了！他激动得不知如何言表！在厂房背后，他蹲下地，半晌喘不过气。
上班时间到了，他把信拿进车间，夹进自己的笔记本，放进桌子抽屉，迷迷糊糊地朝工位走去。嘈杂的车间让他更加头痛，眼前的一切事物都像在疯狂旋转，脚下也轻飘飘，双腿没有知觉，只是机械地提起、落下、移动。
经过切割钢板的机床时，完全没看见地上摆放的工具杂物，脚一绊，受过伤那条腿的裤脚被卷进了高速运转的带轮中！他猛然清醒过来，试图拔出裤脚，可那机器转得太快、力道太大，眨眼间就把他连裤子带腿都卷了进去！
芒种发出了一阵喊叫，操作机器的劳改工人赶紧关掉电源，周围的工人也赶来拖着他后退，但他的腿已血肉模糊，人也昏迷了过去。
送到医院后，由于腿已被严重撕裂，只能截肢保命。
醒来后，他坚称是自己抗战时受过伤的腿痛发作，没站稳，才绞进了机器，避免让操作的劳改工人因摆放工具在机器旁受到牵连。
伤好了，他办了提前退休，把工作给了继女赵志娟。自己到食堂做了免费师傅。
至于那封信，他找了个机会烧掉了——特殊时期，记录个人私事的文字，能不留就都不留了吧。
他也没给姚祖光回过只言片语——他这是诚心认错么？他这是怕因果报应呢！
而且他身体远不像信中所写那般不堪，一副行将就木的惨样，最多咳喘衰弱，日渐老去，不过为了博得芒种可怜罢了。
此后，姚祖光又活了至少十年。十年里，他天天伸长脖子，等芒种回信，可直到离世，也没收到。且妹妹福珍连他最后一面也不愿见！
冯芒种拄着拐杖，继续用力生活，只是心中总在想象，女儿恩华长什么样子呢？她知道自己这个父亲吗？她在念书还是工作了呢？然后再想，小花受委屈了，带着自己的女儿，承受了多大的压力啊！
他很想回去看看她们娘俩，可社会正疾风骤雨，双方都已有家庭——由外及里，现实没一条允许他作出任何举动。
日夜的思念，折磨着芒种。只要他忙完食堂的工作，回到家帮妻子收拾好家务，小花和女儿就钻进了脑袋，在他梦里进进出出。
头越来越痛，有时能痛得想撞墙，医务室开的止痛片也不管用了。在妻子儿女的反复劝说下，他去做了检查，不意外地得知了自己脑袋里积有陈年淤血——当然来自摔下山崖，加鬼子那一枪托。
去大城市开颅，他是不肯做的，就呆在家，做做家务。天气好时，他瘸着腿，到四下山野田间采草药自己调理。
随着年龄增大，病痛加剧，哪都去不了了，他就坐在藤椅上，昏昏沉沉间，听儿女们带来一个又一个好消息——天放晴了、志强考上了大学、大儿子娶了妻、二女儿嫁了人、志娟也有了对象、家属区在供销部那装了第一台电视机、吃饭不成问题了、有了孙、有了外孙......
好消息能令他微笑点头，却不能使他再回到健康青春的时期，不能再参与到国家恢复正轨后的建设洪流中。
有一天他感觉神智清醒，就提起笔给三哥姚祖祥写了封信。地址就按姚祖光说的，赤原县南郊政府安置房，他并不确定祖祥哥能不能收到，可他不想留遗憾，坚信与姚祖祥建立起联系，就等同于跟家乡故土建立起了联系。
他告诉姚祖祥，自己很想念家乡，想念三哥。60年代时有了家庭，老伴、儿孙都很好。自己瘸了一条腿，不方便到处走。但如果到1987年时还活着，一定会回到赤原，期待到时能相见.....
寄出信，他轻松了不少，继续混混沉沉，沉浸于对往事的回忆和对故土的思念。
姚祖祥收到了芒种的来信，但他没有回复。只在小妹福珍问起时，告诉她，芒种有家，有儿女，过得很好。至于芒种若是1987年还活着就回来这事，他没说.....
1987年到了，桃泉县张灯结彩，热闹欢快。经济进入发展快车道的百姓，一年比一年更有活力，流行音乐唱响大街小巷，琳琅的商品从商店排摆到了路边。
儿孙们齐聚机床厂家属区，与芒种热热闹闹地共度了三天春节假期。待他们回各自小家后，芒种在一个春寒料峭的清晨，趁老伴儿出门买菜，揣上户口本，拄着拐出发了！
他没有留字条，因为他知道，若是留下前往的方向，以自己一条腿的速度，不到一天就能被儿女们追上。
他坐上进桃泉县城的汽车，再从桃泉坐船，一天后来到有火车站的长江边的城市，在那住了一夜，第二天再坐汽车到火车站，乘坐火车北上......一路打听,一路住住歇歇，终于在大年初十那天夜里，到达了魂牵梦萦了三十多年的家乡——赤原县！
变化太大了，街道早已不是原来的街道，店铺早已不在原来的位置，白雪覆盖的高高低低的建筑，密布在他曾经提着菜筐送情报的县城，他分不清方位，找不到自己的记忆了！
除了那熟悉的空气气味，和在小店吃到的家乡面食。
到招待所住下，他问服务员，南郊在哪。服务员说：“大爷，明早在路口等车吧，有去南郊的小公共汽车。”
既然有车，他放心了，可窗外不时炸响鞭炮，激动得一夜睡不着。待他一早起来，找到路口时，10岁的张惠雨也已被父母拽起床来。妈妈许恩华把毛衣给她套上，再穿上过年新买的外套，拉她到饭桌前吃起了早餐。